В столовой семья уже давно ждала.
Эвелин увидела его вошедшим и опустила ложку.
— Брат, почему ты ушел так рано сегодня? И без меня!
— В Имперский Университет пускают не каждого.
— Я не „каждый«. Я бы могла подождать тебя снаружи.»
— Ждать у университета целый день?
Малышка представила это и решила, что звучало не очень весело. Она что-то пробормотала и снова уткнулась головой в тарелку с супом.
Мать бросила взгляд на Ричарда, но не стала спрашивать, что он делал в библиотеке.
Она положила ему на тарелку кусочек курицы. — Ешь. Наверное, ты сегодня очень устал.
— Мм.
Напротив него отец ел молча, время от времени поглядывая на него.
Во время своего пребывания в клане Эшфорд Роджерс держался неприметно.
Он не вмешивался в дела между своим тестем и сыном, и не старался сблизиться с кланом Эшфорд. Он ел, когда приходило время есть, и спал, когда приходило время спать.
Но каждый раз, когда его сын возвращался, он бросал многозначительный взгляд на напольные часы в гостиной.
„Так он давал мне понять, что нашей семье пора собираться домой«.»
На следующее утро, перед отъездом на вокзал, Ричард попрощался с дедушкой в гостиной.
Джеральд сидел на своем обычном месте, ожидая его.
— Когда ты планируешь вернуться в имперскую столицу?
— Посмотрим, — ответил Ричард. — Если все пройдет гладко, вы увидите меня снова летом.
Джеральд кивнул, ничуть не удивившись тому, что внук решил так быстро вернуться в Брайтон.
— Я сохраню твою комнату. Можешь приезжать, когда захочешь.
— Спасибо, дедушка.
Ричард вышел за ворота особняка Эшфордов с чемоданом в руке. С конца улицы подул осенний ветер.
„Эта поездка в имперскую столицу дала ему очень многое.«.»
„Горгулья, призовые деньги, улица Хуаюэ, список рекомендаций Классического общества, знания, которые он переписал в библиотеке, сведения, раскрытые Изабеллой... каждая из этих вещью будет медленно созревать в грядущие дни.«.»
Семья из четырех человек стояла в билетной кассе Центрального вокзала Имперского города.
— Четыре билета второго класса до Брайтона. — Ричард просунул деньги в окошко.
Мать протянула руку, чтобы остановить его, но он уже взял билеты.
— Тебе следовало приберечь эти деньги на потом...
— Я уже купил их. Они невозвратные.
Маргарет наблюдала, как ее сын раздает билеты всем остальным. Ее губы шевельнулись, но наконец она ничего не сказала.
Отец сжал билет в пальцах, когда взял его.
„Второй класс. Цена билета в один конец была почти вдвое выше стоимости третьего. Для четырех человек это была немалая сумма.«.»
— Вообще-то я думал купить билеты первого класса, — небрежно бросил Ричард, расстегивая пальто.
Эвелин первой вмешалась: — Первый класс? Ты с ума сошел? Один билет первого класса стоит больше фунта!
Мать встала на сторону сестры.
— Второй класс и так очень хорош. На деньги, которые ты сбережешь, не покупая первый класс, можно купить несколько книг.
Отец вставил слово.
— Ты заработал эти тридцать фунтов на состязании. Твоя учеба потребует уймы денег в дальнейшем. Если ты будешь так транжирить сейчас, у тебя ничего не останется на черный день.
Все трое обрушили на него критику с трех разных сторон, и их доводы удивительным образом совпадали.
Ричард кое-что заметил. Во всем, что они говорили, никто из них не предложил ему использовать эти деньги как прибавку к семейному доходу.
Отец об этом не говорил, мать — тем более, и Эвелин уж точно нет.
„Тридцать фунтов. Этого хватило бы надолго, чтобы покрыть расходы семьи на жизнь.«.»
„Но у всех троих было одно отношение: это твои деньги. Потрать их на что-то важное.«.»
Ричард убрал билеты, взял чемодан и направился к платформе.
Вагон второго класса на голову превосходил третий.
Сиденья были с тканевой обивкой и пружинами. Хотя ткань слегка потерлась и скаталась, они казались намного удобнее жестких деревянных лавок третьего класса.
В вагоне не было клеток с курами, больших плетеных мешков и набившихся под завязку толп. Воздух не был пропитан смешанным смрадом домашнего скота и дешевого табака.
Два ряда сидений располагались друг напротив друга, а между ними находился небольшой откидной столик. На столешнице имелось маленькое металлическое кольцо для чашек.
Окна были больше, а стекло чище. На оконных рамах даже имелись опускающиеся шторы.
Стоило Эвелин войти, как ее глаза забегали во все стороны.
Сначала она потрогала обивку сиденья, затем проверила упругость пружин и наконец положила руку на откидной столик и слегка толкнула его.
— Здесь намного лучше, чем по дороге сюда, — сказала она, с удовлетворением откидываясь на спинку сиденья.
Мать села напротив дочери, помогая ей снять пальто и перекинув его через колени.
Отец устроился напротив Ричарда и, по обыкновению, вытащил старую газету, добытую неизвестно где.
Поезд медленно тронулся, и чугунные колонны на платформе стали одна за другой уплывать назад.
Силуэт имперской столицы постепенно уменьшался в оконной раме: шпили церквей, колокольни и скопления дымоходов один за другим опускались ниже линии горизонта.
Эвелин прижалась к окну и некоторое время наблюдала за пейзажем, но вскоре потеряла интерес, как только холмы и пастбища начали повторяться.
Она уже видела все это по пути сюда; она могла догадаться, что окажется за каждым поворотом.
„Очередной клочок травы, очередное стадо овец, очередная маленькая станция, мимо которой пронесся поезд, очередная собака, примостившаяся на скамейке.«.»
Она отстранилась от окна и повернулась, чтобы поговорить с братом, стоявшим рядом.
Стоило ей открыть рот, как сидевшая напротив мать мягко покачала головой.
Эвелин проследила за взглядом матери.
Голова Ричарда была слегка наклонена к окну, а лоб прислонен к стеклу.
Его глаза были закрыты, а дыхание — глубоким и размеренным. Он спал.
Поза со лбом, упертым в стекло, на самом деле была неудобной. Каждый раз, когда поезд трясло, его голова ударялась о раму.
Но он даже не поморщился; стук его не разбудил.
Эвелин долго смотрела на брата.
„За дни пребывания в имперской столице у Ричарда едва выдавалась минутка на отдых.«.»
„Днем он либо готовился к Кубку Цицерона, либо куда-то бежал. По ночам он засиживался за учебой в своей комнате до полуночи.«.»
„А вчера он провел целый день в библиотеке Имперского университета.«.»
„Теперь же, наконец оказавшись в поезде и на относительно мягком сиденье...«.»
„...стук колес по стыкам действовал как колыбельная, и он больше не мог с этим бороться.«.»
— Он ведь очень устал за последние дни, правда? — шепотом сказала Эвелин, стараясь говорить как можно тише.
Мать кивнула. — Дай ему поспать.
Эвелин положила руки на колени, внезапно осознав, что ей совсем нечем заняться.
„Ни поговорить, ни пошуметь особо нельзя, да и вид за окном наскучил.«.»
Девочке оставалось лишь откинуться на спинку кресла, положить голову на руки, сжаться в комочек и закрыть глаза.
В вагоне стихло.
Единственным звуком оставался мерный и непрекращающийся стук колес по стыкам рельсов.
Маргарет смотрела на спящих бок о бок детей и на мгновение погрузилась в задумчивость.
За окном очертания холмов становились все ниже, и начали показываться силуэты далеких дымоходов.
Следом за этим фабричным районом уже совсем скоро покажется Брайтон.

Комментарии

Загрузка...