Первой же ночью по возвращении в Брайтон Ричард заперся в своей спальне.
Блокнот из Библиотеки Имперского университета был раскрыт на левой стороне стола, а в правом углу в качестве пресс-папье красовалась Горгулья.
Шторы были плотно задвинуты. Настольная лампа отбрасывала круг теплого желтого света на столешницу.
Внизу, в гостиной, его отец перелистывал газету, а Эвелин о чем-то шепталась с матерью. Приглушенные звуки доносились сквозь половицы.
Он мысленно прокручивал сырые материалы из блокнота снова и снова еще в поезде, вплоть до самого засыпания.
Вернувшись в свою комнату, первым делом он тщательно упорядочил все, что вдолбил себе в голову, и записал это в блокнот.
Каким бы прочным ни была его долговременная память, она все же уступала написанному на бумаге.
Он проработал за полночь — задолго после того, как свет в комнате Эвелин погас. Только тогда он отложил карандаш, потерев глаза, и стал готовиться ко сну.
Когда Ричард в четверг утром вернулся в Гринвуд, ему показалось, что он забрел не в ту школу.
Он только переступил главный вход учебного корпуса, как двое шедших навстречу по коридору мальчишек замерли на месте.
— Уильямс! — крикнул один из них, широко улыбаясь и махая ему рукой.
Ричард их не знал, но вежливо кивнул.
Не успел он пройти и двадцати шагов к своему классу, как его снова остановили.
На этот раз это была девочка из соседнего класса. Выскочив из бокового входа с учебниками в обнимку, она чуть не врезалась в него.
— Прости... Ой, ты же Уильямс, верно? Тот самый с Кубка Цицерона?
— Да.
— Это потрясающе!
Сказав это, девочка тут же убежала, оставив в воздухе шлейф мыльного аромата.
Ричард нахмурился и ускорил шаги к классу.
Он примерно представлял себе, что его ждет, но столкнуться с этим воочию оказалось куда шумнее, чем он предполагал.
Когда он распахнул дверь класса, десятки пар глаз устремились на него одновременно.
После секунды тишины с заднего ряда грянули аплодисменты, которые мгновенно подхватил весь класс.
Уоррен стоял возле своей парты и хлопал громче всех.
Мейсон присоединился к общему шуму, вскинув кулак над головой.
Хью забился в угол, но тоже изо всех сил хлопал в ладоши, отчего его руки покраснели.
Ричард положил сумку на парту и в знак признательности кивнул всем присутствующим.
Как только аплодисменты начали стихать, передняя дверь класса снова отворилась.
Внутрь вошел сам директор.
Директор школы, доктор Флетчер, был джентльменом слегка за шестьдесят. Его волосы были аккуратно разделены на пробор и умащены тонким слоем бриолина.
Он редко заглядывал в классы лично, обычно появляясь лишь на церемонии открытия в начале каждого семестра.
Шум в классе мгновенно стих, стоило ему появиться.
Флетчер остановился перед кафедрой, обведя взглядом лица учеников, и наконец остановил его на Ричарде.
— Я пришел сегодня сделать одно объявление.
Он достал из кармана пиджака письмо, развернул его и заговорил официальным тоном, подобающим для речи в актовом зале.
— На прошедшем в этом году конкурсе латинских речей на Кубок Цицерона в Имперской столице наш ученик Ричард Уильямс занял почетное второе место по всей Империи.
Класс снова взорвался аплодисментами.
На этот раз они звучали гораздо громче, поскольку директор тоже хлопал.
— Это один из лучших результатов за всю историю Гринвуда. — Директор сломал письмо и убрал его обратно в карман.
— В последний раз ученик попадал в тройку лучших на общенациональном конкурсе двадцать лет назад.
Он продолжал еще минуты две, произнося слова ободрения — дежурные банальности об «усердной учебе», «прославлении школы» и «силе личного примера».
Закончив говорить, он слегка кивнул Ричарду и повернулся, чтобы покинуть класс.
Когда аплодисменты смолкли, взгляды одноклассников, которые раньше даже не могли вспомнить его полное имя, стали какими-то сложными.
Трудно было сказать, было ли это уважение или любопытство; скорее всего, и то и другое.
Ричард достал из сумки учебник, открыл главу на сегодняшнем уроке и спокойно стал ждать звонка.
В обеденный перерыв, когда Ричард несли поднос к столику Уоррена, по пути с ним поздоровались по меньшей мере четыре человека, трех из которых он даже не знал по имени.
Уоррен уже сидел на своем месте, а его тарелка выглядела внушительнее обычного.
два стейка, порция крем-супа, большой стакан свежего молока и порция запеченного пудинга.
— Решил поесть за двоих? — спросил Ричард, садясь рядом с ним.
— Это для тебя. — Уоррен пододвинул к нему второй стейк. — Небольшое празднование.
— Твоя семья теперь владеет школьной столовой?
— Мой папа сказал... — пробормотал Уоррен, жуя кусок хлеба...
Его точные слова были: «Тебе нужно завести более тесные отношения с этим пареньком Уильямсом. Все расходы будут покрыты. Если представится шанс, можешь даже пригласить его домой».
Он проглотил хлеб и ткнул вилкой в стейк.
— Так что, строго говоря, этот стейк оплачивает мой отец. Я всего лишь курьер.
— Передай мистеру Кроули мою благодарность.
Ричард действительно проголодался. Вчера по дороге из Имперской столицы он перекусил лишь парой сухих крошек, да и сегодня утром почти ничего не ел.
Он отрезал кусочек стейка и отправил в рот. Усиление от навыка [Поглощение] сделало вкус мясного сока чуть более ярким и насыщенным, чем раньше.
Пережевывая пищу, он бросил взгляд на свою системную панель.
Шкала прогресса заполнялась быстрее, чем он рассчитывал, что, вероятно, было связано с качеством еды.
Богатая белком и питательными веществами пища давала организму более умелый приток сил с каждым укусом, поэтому панель замечала больший прирост.
Стейк, проспонсированный Уорреном, не просто «электрономил его деньги на обеды» — он напрямую ускорял развитие его навыков.
Напротив них Мейсон уплетал куриную ножку, а его рот блестел от жира.
— О чем вообще была твоя речь? Ты же обошел всех этих мажоров из Имперской столицы.
— Я обошел не всех. Я занял второе место. А первое досталось кому-то из клана Монтегю.
— Клан Монтегю? Ну, тут сказать нечего... Но второе место — это всё равно круто, понимаешь? Когда Гринвуд в последний раз воспитывал призера, занявшего второе место по всей Империи?
— Разве директор только что об этом не говорил? Двадцать лет назад.
— Разве это не делает тебя гением, рождающимся раз в двадцать лет?
— Я не гений. Тема просто оказалась счастливым стечением обстоятельств. Так вышло, что я уже подготовился к чему-то подобному.
Это была полуправда.
Тема для импровизационной части и впрямь лежала в области, которую он изучил досконально, но второе место он завоевал вовсе не благодаря одной лишь удаче.
Во время обеденного перерыва Ричард воспользовался телефоном в административном корпусе школы и набрал номер, который дал ему Уоррен.
Гудки прозвучали шесть раз, прежде чем кто-то снял трубку.
— Антиквариат Клемента, — прозвучал в трубке суховатый голос старика.
— Мистер Клемент, это Ричард Уильямс. Я тот студент, который заходил посмотреть на масляную лампу «Сфинкс».
На том конце провода на пару секунд повисла тишина.
— А... это ты. — Старик звучал так, будто с трудом его припоминал. — Лампа всё еще здесь. Никто ее пока не забирал.
— Две фунт-стерлинги, верно? (Два фунта, верно?)
— Два фунта. Я же говорил, что подержу ее максимум два месяца. Этот срок почти истек.
— Я приду за ней на выходных, если будет время.
— Хорошо. Не забудь принести наличные.
Разговор завершился.
Тем вечером семья поужинала.
Его отец сидел в гостиной и пролистывал газету, а Эвелин за обеденным столом делала уроки.
Их мать сегодня была в хорошем настроении и даже тихонько напевала себе под нос какую-то мелодию, убирая посуду на кухне.
— Я наверх.
— Уроки доделала? — не поднимая головы, спросила Эвелин.
— Почти.
— Опять закроешься в комнате?
— Угу, да.
— Ну ладно... отдохни там. — Сестра вздохнула.

Комментарии

Загрузка...