В свой последний день перед отъездом из Имперской Столицы Ричард проснулся раньше всех в своем доме.
Небо еще не успело полностью посветлеть, и в столовой находился только дворецкий, сервировавший стол.
— Юный господин Ричард, что вы желаете на завтрак сегодня утром?
— Как вчера, будет в самый раз, спасибо.
Дворецкий слегка поклонился и отступил в сторону кухни. Он сохранял это безупречно выверенное внимание уже несколько дней — не больше и не меньше.
Когда ему подали завтрак, Ричард быстро доел яичницу с тостом, выпил чай и встал из-за стола.
Он закинул за плечо сумку с книгами, прошел по коридору и вышел через боковую дверь.
Улицы ранним утром были в основном пусты, слышались лишь грохот колес тележки молочника да ежечасный бой часов на Колокольне.
К тому моменту, когда пробили шесть раз, он уже добрался до автобусной остановки на углу улицы.
После минутного ожидания с востока подъехал двухэтажный автобус.
Он поднялся на второй этаж и нашел место у окна.
Автобус проехал через Район Имперского Города, направляясь с запада на восток, а затем повернул на северо-восток.
Пейзаж за окном постоянно менялся: ряды лавок, церкви, парки, мосты, а затем всё более широкие открытые поля и редкие здания.
Мотор начинал надрывно реветь каждый раз, когда они ехали в гору, и из-под автобуса клубился густой запах бензина.
Ричард прикрыл нос и рот. «Впервые в жизни я думаю, что школьный автобус в Гринвуде был практически первоклассным».
Примерно через тридцать минут автобус остановился на конечной станции.
Водитель затянул ручной тормоз, колодки с визгом заскрежетали по стальным ободам, и Ричард соскочил с подножки.
Когда его ноги коснулись тротуара Академического Района, его первым впечатлением стала тишина.
Фоновый шум Района Имперского Города — эта смесь автомобильных моторов, криков уличных торговцев и заводских гудков — исчез.
Ричард пошел по главной улице. Главные ворота Имперского Университета располагались примерно посередине.
Школьный девиз был высечен на притолоке на латыни. Буквы за несколько сотен лет были омыты дождями, их штрихи стерлись до гладкости и округлости.
Он бросил на него взгляд, проходя мимо.
Время летит, знание остается.
(Время летит, знание остается.)
Дойдя до университетских ворот, Ричард достал рекомендательное письмо от Классического Общества.
— Я бы хотел воспользоваться библиотекой.
Привратник взял его, взглянул и вернул ему, после чего вытащил из ящика стола временный пропуск.
— Библиотека находится на восточной стороне Площади Колокольни. Заходите сюда, идите по главной дороге до второго перекрестка и поверните налево. Вы ее увидите.
Он написал на пропуске дату и время окончания срока действия, а передавая его, добавил.
— Внутри запрещено проносить еду и напитки. Доступ на третий этаж и выше требует отдельного заявления.
— Спасибо.
Ричард взял пропуск и прошел через школьные ворота.
Спустя шагов двадцать тепло внутри его Трона Солнца внезапно запульсировало.
Ричард не остановился, но ритм его дыхания автоматически переключился на Четверное Дыхание.
По мере расширения диапазона его Восприятия хлынул поток информации.
На пути от арки до Площади Колокольни, на расстоянии примерно в шестьсот шагов, он отметил по меньшей мере семнадцать различных эфирных узлов.
Плотность намного превосходила улицу Хуаюэ.
Эфирное Поле на улице Хуаюэ напоминало скрытую реку, текущую под полами лавок и таверн, с редкими брызгами воды, пробивающимися сквозь трещины.
Эфирное Поле в Имперском Университете больше походило на целую подземную водную систему. Весь городок был пропитан им, а фундамент каждого здания уходил глубоко в Эфирный Слой.
«Неудивительно, что привратник отреагировал на меня совсем спокойно».
«В городке, столь изобилующем эфирными узлами, самые разные гости должны быть обычным делом».
«У всех есть негласное понимание: ты не спрашиваешь, откуда я, я не спрашиваю, что ты делаешь, и все мы держим дистанцию».
Библиотека находилась на восточной стороне площади.
Хотя она занимала большую площадь, само здание выглядело проще, чем он себе представлял: трехэтажное каменное сооружение с рядом высоких окон на фасаде.
За стойкой у входа пожилая женщина с совсем седыми волосами писала стальным пером на карточке для каталога.
Ричард показал ей свой пропуск.
Удостоверившись в его подлинности, старушка достала из-под прилавка тонкую брошюру и протянула ее ему.
— Это указатель коллекции, классифицированный по темам.
Первый и второй этажи открыты для чтения. Книги нельзя выносить из библиотеки, но вы можете переписывать их от руки прямо здесь.
— Если вам понадобится какая-либо помощь, вы можете обратиться ко мне.
— Спасибо.
Ричард взял указатель, нашел свободный столик у окна и сел. Затем он пролистал указатель от начала до конца.
Классификация была чрезвычайно детальной: от литературы и археологии до натурфилософии.
Каждая крупная категория делилась примерно на дюжину подкатегорий, которые, в свою очередь, имели собственные подразделы.
Его цель была ясна: теория Печатей.
«Конечно, в указателе не было категории под названием „Теория Печатей«, точно так же, как в Библиотеке Гринвуда не было ряда полок с надписью „Мистицизм«».»»
«Но его опыт в Гринвуде научил его одному: знания прячутся в трещинах общей структуры».
Он начал искать по указателю, одновременно следуя по трем направлениям исследования.
Первым направлением была эпиграфика.
Ядром Печати был ее надпись, а грамматика надписи определяет функцию и структуру Печати.
Книги на третьем этаже Гринвуда дали ему базовую основу, но этого было далеко недостаточно.Ñ.
Ему требовалось более систематическое понимание грамматики надписей, особенно насчёт разрушения и восстановления Печатей.
Вторым направлением была алхимическая литература.
Носители, используемые в Печатях — серебро, медь, воск, Святая вода, — были базовыми материалами в рамках алхимии.
Только поняв мистические свойства этих материалов, он мог осознать, почему в одной Печати используется определенный материал, а в другой — нет.
И отсюда он мог сделать вывод, что произойдет, если материалы будут заменены или удалены.
Третьим направлением было изучение ритуалов.
Создание Печати само по себе являлось небольшим ритуалом, а ее разрушение точно так же требовало следования ритуальной логике.
Он никогда не находил метода разрушения Печатей на полках в Гринвуде, отчасти потому, что вводные материалы учат предотвращать пожары, а не устраивать их.
Но глубина и масштаб фондов Библиотеки Имперского университета находились на совсем другом уровне.
Инструкция по пожарной безопасности не научит вас поджогу, но учебник по инженерному делу наверняка содержит принципы сноса с помощью взрывчатки.
На достаточно высоком академическом уровне «созидание» и «деконструкция» были двумя сторонами одной медали.
Ричард быстро записал карандашом инвентарные номера в свой блокнот, а затем встал, чтобы отыскать книги на полках.
Открытый фонд на первом этаже состоял в основном из общей академической литературы. Пролистав пару книг, он убедился, что по-настоящему ценные материалы находятся на втором этаже.
На галерее второго этажа свет был чуть темнее, чем на первом.
Книжные полки стояли плотнее друг к другу, проходы между ними были такими узкими, что пройти можно было только боком.
У него не было времени изучать их одну за другой.
Сперва он провел быструю фильтрацию по названиям и годам издания на корешках, отсеивая все, что явно не имело отношения к его цели.
Это оставило около сорока потенциально ценных книг.
«Сорок книг. За один день — не говоря уже о том, чтобы прочитать их все, — даже просто открыть каждую займет много времени».
Но он мог сделать кое-что еще: быстро просмотреть оглавление, предисловие, приложение и сноски каждой книги.
Ему предстояло определить, какие книги что-то скрывают, а какие были чисто академическими текстами.
Процесс фильтрации, отточенный им в Гринвуде, теперь можно было с успехом применить к гораздо более крупному собранию.
Первый круг проверки занял около часа.
«Расшифровывать их здесь, в библиотеке, совсем невозможно».
«У меня нет справочников или достаточного времени, чтобы сидеть и делать выводы, к тому же в проходах время от времени мелькают другие читатели».
Ричард принял прагматичное решение: не расшифровывать, а просто записывать.
Открыв блокнот, он принялся дословно переписывать подозрительные отрывки скрытого текста, символ за символом.
Работа по переписыванию была чрезвычайно утомительной.
В некоторых отрывках плотность символов была пугающе высокой; штрихи типографской печати были сжаты вместе, и ему приходилось низко нагибаться, чтобы их разобрать.
Его карандаш летал по блокноту, почерк становился все мельче и мельче, поскольку он выжимал максимум пользы из каждой страницы.
Одна книга особенно дразнила его воображение. На ее титульном листе красовалась строка мелкого шрифта.
«Только для внутреннего учебного пользования кафедрой классической филологии Имперского университета. Выдача сторонним лицам строго запрещена».

Комментарии

Загрузка...