Результаты первого тура были объявлены во время обеденного перерыва.
Объявление вывесили на каменной стене бокового нефа часовни, вокруг него мгновенно сплотилась непроницаемая толпа.
Ричард не стал проталкиваться сквозь толпу; мистер Холланд протиснулся внутрь, изучил списки и вернулся с новостями.
Когда лысый мужчина средних лет выбрался из толпы, воротник его рубашки был перекошен.
— Четвёртое.
Сказал он, поправляя воротник, и в его голосе смешались облегчение и легкое разочарование.
— В тройку лучших вошли Монтегю, Кэтрин и Филипс.
Это было именно то, чего Ричард и ожидал. По сравнению с фундаментом тех, кто с детства получал индивидуальные занятия с элитными репетиторами, разрыв действительно существовал.
Точность произношения, умение выдерживать темп, зрелость общей сценической подачи... Он отставал по всем статьям.
— Но, — мистер Холланд внезапно улыбнулся, — в категории риторического осмысления ты получил самую высокую оценку среди всех участников.
Он вытащил из кармана листок бумаги.
— Из шести судей четверо поставили тебе высший балл, а двое — девятку.
— Ты единственный во всем конкурсе, кто превзошел всех остальных в риторическом осмыслении.
Он помахал бумажкой перед Ричардом, и в его голосе звучала нескрываемая гордость.
— У Монтегю в этой категории восемь с половиной баллов, у Кэтрин — восемь и три десятые. А у тебя — девять и семь десятых.
Леди Гран подошла сбоку.
— Это значит, что судьи считают твое понимание Цицерона глубже, чем у остальных конкурсантов.
— Несомненно, — сказал мистер Холланд, складывая листок и пряча его обратно в карман. — Он не просто заучил слова. Он их глубоко понял.
Леди Гран посмотрела на Ричарда: — Как идут твои приготовления к экспромту на сегодняшнюю вторую половину дня?
— Все еще размышляю.
— Пока у тебя есть план, все пройдет отлично.
— Но серьезно, то, как ты справился с крещендо этих шести «нихил», было великолепно.
Я преподаю уже больше десяти лет, и это первый раз, когда я слышу, чтобы кто-то в подобном конкурсе до такой степени управлялся с дыханием и ритмом при использовании параллельных конструкций.
Мистер Вест, молча стоявший в стороне, наконец подал голос: — Четвертое место. Шанс во втором туре еще есть.
Кратко, прагматично. Он всегда говорил только то, что было необходимо, не добавляя ни единого лишнего слова.
Вдали Палмер и Хатчинсон прислонились к стене, жуя сэндвичи.
Балл Палмера, судя по всему, находился где-то в самом низу списка — он зачитал всего два абзаца, прежде чем покинуть сцену, — но на его лице не было и следа уныния.
— Хатчинсон, какое у тебя место?
— Девятое с конца.
— Тогда насколько далеко от конца нахожусь я?
— Третье с конца.
— Есть двое людей, которые выступили хуже меня? — Палмер оживился. — Кто они?
— Один поднялся на сцену и забыл слова, а второй сказал «Виллас» вместо «Вергилий».
— Ого, сколько здесь лентяев. По крайней мере, я зачитал два абзаца. Считаю это победой.
Ричард быстро умял сэндвич и молоко, которые принес ему мистер Холланд, затем подошел к боковому нефу, нашел каменную скамью и присел.
Стоило хлебу и ветчине оказаться в желудке, как пищеварение, казалось, переключилось на повышенные обороты.
Его ум оставался ясным, избавившись от обычной послеобеденной вялости.
Он снова мысленно перебрал результаты оценок за первый тур.
Высший балл за риторическое осмысление во всем конкурсе доказывал, что судьи признали глубину его понимания этой речи.
На сцене он не просто декламировал; он пропускал сквозь себя слова Цицерона.
Эмоциональное воздействие каждого обвинения попадало точно в цель.
Первый тур был проверкой основ, и в чистом техническом мастерстве он уступал.
Второй тур станет проверкой импровизации и глубины выражения — а этих качеств у него было в избытке.
В два часа пополудни начался второй тур.
Когда ведущий поднялся к трибуне, чтобы объявить тему, Ричард и остальные конкурсанты получили по чистому листу бумаги и карандашу.
— Тема второго тура: «Где проходят границы цивилизации?»
Стоило ведущему умолкнуть, как со всех сторон тут же раздался шелест карандашей по бумаге.
Участники рассредоточились, чтобы подготовиться. Одни сгорбились над каменными скамьями, яростно строча на бумаге, другие прислонились к стенам с закрытыми глазами, упорядочивая свои мысли.
Монтегю сидел у основания каменной колонны, закинув правую ногу за левую, а его карандаш плавно скользил по бумаге.
Его поза ничем не отличалась от той, что была перед первым туром: расслабленная и непринужденная, словно он писал письмо домой.
Время от времени во время письма он поглядывал на фрески на сводчатом потолке, при этом кончик его карандаша ни на секунду не прекращал движения.
Ричард прекрасно понимал, что скрывается за этим хладнокровием.
«Границы цивилизации», пожалуй, не были новой темой для кого-то вроде Монтегю.
Кэтрин притаилась в углу, ее рыжие волосы свисали над бумагой. Она писала быстро, время от времени зачеркивая строчку и переписывая ее заново.
Она так сильно нажимала на карандаш, что тот чуть не прорвал бумагу. Ее почерк был быстрым и яростным.
Горный характер отчетливо проступал прямо на бумаге.
Филипс в одной руке держал чашку чаю, а другой набрасывал на бумаге тезисы.
«Он вечно умудряется раздобыть чаю. Это талант сам по себе».
Ричард разгладил лист на колене и карандашом вывел вступление.
Написав первое предложение, он остановился.
Он пару раз покрутил карандаш между пальцами.
«Все не так».
Написанное им вступление было стандартную отправную точку из политологии: «С древнейших времен различие между цивилизацией и варварством было продуктом дискурса власти».
В этом вступлении не было ничего плохого. Оно было логически выстроено, но почти наверняка совпало бы с мыслями других участников.
Колониализм, культурный конфликт, правовые системы... эти ракурсы придут в голову каждому. Они были слишком банальны.
Монтегю использует самую изысканную лексику, чтобы раскрыть этот угол зрения во всей полноте, тогда как Кэтрин применит самые едкие выпады, чтобы ударить в самую болевую точку.
Если состязаться с ними на одной дистанции, у него не останется ни единого шанса на победу.
Чтобы победить, ему требовалось найти иное направление.
Он скомкал лист в шар и сунул его в карман брюк.
Сифон, оказавшийся поблизости, увидел, как тот сминает бумагу, и удивленно спроил: — Ты что, не будешь писать?
— Я пишу у себя в голове.
— Ну ты и даешь, — пробормотал Симон, после чего опустил голову и продолжил яростно писать.
Ричард прислонился спиной к каменной стене и закрыл глаза.
Слова, сказанные мистер Хаттоном во время его первого урока, начали автоматически воспроизводиться в его памяти.
«Приборы не лгут, но диапазон их измерений ограничен».
Комнаты, стены, трубы.
В памяти всплыл отрывок, прочитанный им при расшифровке Приложения С: Если видимый мир был домом, то мир по ту сторону Занавеса оказывался трубами и коммуникациями, проходящими сквозь стены.
Оба воспоминания столкнулись, и в его сознании начал складываться каркас.
Ему не требовалось писать черновик. Он готовил эти слова уже очень давно.
Если говорить точнее, с тех самых пор, как он впервые услышал эти понятия на уроке мистера Хаттона, эти слова медленно пускали корни в его голове.
Когда пятнадцать минут на подготовку подошли к концу, участники начали подниматься на сцену в порядке, обратном их результатам в первом туре.
Занявшие более низкие места выступали первыми, а лидеры — напоследок.
Но это был не строго обратный порядок: позначитсть выступавших с близкими результатами порой перетасовывали. Ричарду «посчастливилось» вытянуть самый последний слот.
Выступления первой дюжины ораторов оказались очень разношерстными.
Кто-то выбрал ракурс колониализма, кто-то подошел к вопросу с точки зрения правовых систем, кто-то обсуждал культурный конфликт, а один участник даже заговорил о влиянии железной дороги и телеграфа на распространение цивилизации.
Качество речей разнилось, но большинство из них вращалось в сфере политологии.
Когда на сцену вышел Палмер, он начал с фразы: «Граница цивилизации — это предел моих способностей к заучиванию латыни».
По залу прокатилась волна смеха, и даже преподаватели из жюри не смогли сдержать улыбок.
Затем Палмер выдал совсем серьезную двухминутную речь о влиянии индустриализации на традиционные общины. Его формулировки были просты, но мысли — очень интересными.
Хотя латынь у него была ужасной, владение альбионским языком оказалось на самом деле совсем неплохим.
Покидая сцену, он даже поклонился судейской коллегии: — Гратиас вобис аго.
Произношение у него наконец-то оказалось правильным.

Комментарии

Загрузка...