Пятая книга была замаскирована еще искуснее.
«Компендиум умеренной лекарственной флоры Западного континента»
— С обзором методов переработки основных лекарственных материалов.
Информация об издании была напечатана на титульном листе: специальное издание Королевского ботанического общества, Новое летосчисление, 1819 год.
Она была старше предыдущих книг, почти столетней давности.
Основной текст был богато проиллюстрирован от руки гравюрами растений, каждое из которых сопровождалось научным названием, местом происхождения и целебными свойствами.
Ричард пролистал несколько страниц, и от них повеяло слабым ароматом трав.
Эту книгу действительно использовали как ботаническое руководство. Заломы и отпечатки пальцев на страницах свидетельствовали о том, к ней обращались гораздо чаще, чем к остальным кандидатам.
Он почти подумал, что ошибся в выборе, пока не дошел до седьмой главы.
Седьмая глава озаглавливалась так: «Морфологическая идентификация и безопасный сбор ядовитых папоротников».
Первая буква каждого абзаца основного текста была намеренно увеличена на полпункта.
Ричард выписал первые буквы первых двенадцати абзацев: П-Н-Е-В-М-А-В-И-Т-А-Э-С.
Пневма витаэ, эфирная жизнь или дыхание жизни.
«Еще одно акростих-стихотворение. Должно быть, это один из самых распространенных методов шифрования с древних времен».
Он закончил переписывать все начальные буквы и начал складывать их в полные предложения на листе белой бумаги.
Объем работы был огромным. Только на перепись ушло сорок минут.
К счастью, шифрование акростиха оказалось не слишком сложным. Первый слой удалось расшифровать с помощью таблицы подстановок, а второй — дополнить пособием по этимологии.
К тому моменту, когда он закончил работу на вечер, большая часть содержания всплыла наружу.
Это была самая насыщенная информацией книга из всех, что он до сих пор выудил с полок.
Первая расшифрованная им часть рассказывала об ответвлениях сверхъестественных профессий.
В тексте разъяснялось предельно ясно: после завершения базового Эфирного Микроцикла Новичок должен выбрать конкретное направление для развития, основываясь на своих врожденных талантах и типе практикуемой Дыхательной Техники.
Было четко перечислено три основных направления.
Первое — Оккультус, Тайное.
Печать, изгнание нечистой силы, гадание, общение с духами, проклятие, барьер... этот путь насчитывал больше всего методов и самых разнообразных классификаций.
В тексте использовался термин «Сто Искусств» для описания Практикующих этого направления. Они могли заниматься всем понемногу, но овладение любым отдельным искусством требовало долгих специализированных тренировок.
Разрыв между лучшими и худшими представителями Тайного Направления был огромным.
Первоклассный Тайный адепт мог установить Алхимический Массив, покрывающий целый город или даже целую страну, и совершить Проклятие Смерти за тысячи миль.
Худшие же Тайные адепты обладали навыками, ничем не отличающимися от жадных до денег ведьм и шаманов с обычного рынка.
В тексте отдельно упоминалось, что Тайные адепты преуспели в засадах. Установка ловушек и предсказание движений противника составляли их сильные стороны.
Цена за это — крайняя уязвимость в прямом столкновении.
Если заставить Тайного адепта вступить в открытый бой без подготовки, его шансы на выживание резко упадут.
Медиум, нанятый Семьей Уоррен, вероятнее всего, принадлежал к этому направлению.
Второе — Венатор, Охотник.
Имея в качестве главной задачи прямое противостояние Зловещим Сущностям из-за Завесы, Практикующие Направления Охотников в основном совершенствовались Путь Пылающей Крови.
Описание в высшей степени соответствовало тому, что он читал в Приложении С: задержка дыхания в ледяной воде, взрывное дыхание и экстремальные тренировки по насильственному внедрению эфира в кровь.
Охотники ставили во главу угла немедленную боевую мощь и эфирные всплески. В лобовом столкновении Охотник сокрушил бы Практикующего того же Ранга из двух других направлений.
Плата за это также была изложена без обиняков.
«практики Пути Пылающей Крови часто ярко сияют в расцвете сил, но немногие доживают до мирной старости».
Он видел оригинальную строку в Приложении С. Обе книги цитировали один и тот же источник.
Охотники были самыми опасными и жили дольше всех — то есть нет, самыми недолговечными.
Традиция Охотников на Демонов в Северном Лесу продолжалась по сей день; сама суть их существа не претерпела изменений.
Третье — Эрудитус, Ученый.
Ричард задержался на этом разделе дольше всего.
Практикующие направления Ученых в целом не славились боевым мастерством.
В их функции входило толкование, оценка, перевод и даже создание текстов и артефактов.
В тексте использовалась очень точная аналогия: Охотник — клинок перед Завесой, Тайный адепт — сеть внутри Завесы, а Ученый — светильник позади Завесы.
Клинок — для убийства, сеть — для поимки, а светильник — для освещения, чтобы люди знали, кого убивать и кого ловить.
Ученые обладали самой обширной базой знаний среди трех основных направлений.
Палеография, сверхъестественная археология, оценка артефактов, грамматика Надписей, теория Печатей, изучение Эфирных Полей, экология Завесы — каждая из них была специализированную область знаний с чрезвычайно высоким порогом вхождения.
Именно из-за этого высокого порога знаний Ученые также занимали самый высокий статус во всей структуре Мистической Стороны.
В тексте упоминалось, что Ученые также наиболее глубоко интегрированы в политические и академические системы реального мира.
Некоторые штатные профессора университетов Имперской Столицы, которые были пользующимися высоким авторитетом академическими фигурами на страницах газет, в мире за Завесой также почитались и удостаивались обращения «мистер».
Мистер Хаттон, вероятно, был одним из них.
Старый джентльмен, преподающий историю в местной средней школе, который к тому же поддерживал Печать под фундаментом школы, готовил вводные материалы на книжной полке для перспективных новичков и время от времени ездил в Имперскую Столицу на небольшие частные собрания.
То, чему он учил на уроках, каждая тема — все балансировало на грани Завесы.
Заворачивать ядро Мистицизма в академическую оболочку, передавая знания легальными и законными методами.
Таков был стиль работы Ученого.
Ричард написал три главных направления рядом друг с другом на бумаге, проведя линию от каждого из них к своему текущему положению.
Его «золотой палец» был связан со сверхъестественными артефактами.
Оценка артефактов, анализ структуры Печатей, интерпретация Надписей, взлом кодов — все, что он делал за последний месяц, без исключения укладывалось в рамки деятельности Ученого.
«Ученый. Надежно, глубоко и перспективно. Это идеальное совпадение для пути развития, который я для себя наметить».
«Если мне придется выбирать направление для специализации позже, Ученый словно создан специально для меня».
Вторая расшифрованная им часть оказалась более загадочной, изобилуя многочисленными аналогиями.
«Вода гасит огонь, огонь кует металл, металл режет дерево. Это неизменный принцип мира, и Практикующие также следуют этому правилу».
Ричард переписал предложение и несколько раз перечитал его.
«Система стихийных противовесов? Нет, здесь упоминаются только три взаимосвязи».
В тексте не приводилось четкого соответствия, но подтекст был достаточно весомым: в противостояниях между различными Практикующими существовали природные преимущества и недостатки.
Он не был уверен до конца, но фразы «и Практикующие также следуют этому правилу» оказалось достаточно, чтобы насторожиться.
Мир за Завесой вращался не только вокруг конфликта между людьми и Зловещими Сущностями. Среди Практикующих также существовали отношения хищника и жертвы.
Затем шел следующий пассаж.
«Круглые столы, салоны, частные встречи... вы не найдете этих вещей в официальной литературе, но они существовали всегда.»
Как только Практикующие достигают определенного уровня, их почти всегда находят соответствующие круги.
«Вопрос лишь в том, вербуют вас или устраивают вам чистку».
«Всевозможные тайные общества и закрытые клики. Это вполне соответствует моему представлению о мире Мистицизма».
От третьей части уцелел лишь небольшой фрагмент.
«При восхождении с ранга Практикующего каждый скачок требует проведения соответствующего ритуала.»
«Суть ритуала заключается в Оглашении Завесе, декларации о том, что человек готов нести более глубокое...»
Запись снова обрывалась.
Он попытался выделить буквы с кратными семи интервалами, применил смещение на основе золотого сечения и попробовал читать по диагонали. Ничего не сработало.
Правило, использованное шифровальщиком, не соответствовало ни одному из известных ему сейчас паттернов.
Ричард отложил ручку и откинулся на спинку стула.
Последний лучик дневного света пробивался сквозь окно третьего этажа, а люминесцентные лампы гудели.
Он написал на бумаге строчку: Ритуалы, условия для продвижения, содержание неизвестно.
Он обвел ее кругом и поставил вопросительный знак.
Точно так же, как текст в четвертой книге обрывался после слов «все требуют», это была еще одна стена.
Теперь в его распоряжении имелось множество надлежащих терминов.
Новичок, Практикующий, Малое Мастерство, Великое Мастерство, Эксперт, Мастер, Скрытое Кресло.
У него были три основные профессиональные направленности: Тайное, Охотник и Ученый.
У него был факт существования ритуалов продвижения между Рангами, и он также знал о наличии природных преимуществ и недостатков в противостояниях между разными Практикующими.
Он собрал немало фрагментов, достаточных для того, чтобы сложить грубый набросок.
Но набросок наконец оставался лишь наброском.
Подробные введения в более высокие Уровни, более специфическое содержание ритуалов, детали взаимосвязей противодействия между различными направлениями — ответов на этой полосе полкá не было.

Комментарии

Загрузка...