Последующие дни выдались спокойными, но наполненными событиями.
Днем он посещал занятия, в обеденный перерыв занимался с репетитором, а во второй половине дня проводил специализированные тренировки с мистерем Холландом, который вернулся из деловой поездки.
Занятия с репетитором, которые раньше проводились раз в неделю, стали ежедневными.
По вечерам он возвращался домой и использовал бонус к памяти от [Стипендии] для расширения своих знаний, после чего перед сном уделял четверть часа практике Дыхательной Техники.
Его успехи в освоении Дыхательной Техники были очень неплохи. После каждого вечернего сеанса тепло в глубине груди задерживалось на несколько вдохов дольше, чем накануне.
Сначала оно появлялось лишь на мгновение, пока он задерживал дыхание. Затем это ощущение продлилось на первые два удара выдоха, а после — и на первые три.
Тенденция была очевидна: тепло мало-помалу пускало корни.
В субботу вечером весь дом уже спал.
Напольные часы в гостиной на первом этаже пробили одиннадцать, и этот звук пронесся наверх сквозь половицы.
Ричард сидел на кровати, скрестив ноги. Шторы были плотно задернуты, а настольная лампа выключена, так что сквозь щель в окне пробивался лишь тонкий лунный луч.
Он вошел в четвертый полный цикл своего Четверного Дыхания.
Вдох. Один, два, три, четыре.
Воздух хлынул в глубину его легких по путям, оптимизированным навыком [Дыхание]. Сопротивления почти не ощущалось; дыхание было глубоким и ровным.
Задержка. Один, два, три, четыре.
Его внимание опустилось за грудину, закрепляя Трон Солнца.
От этой точки во все стороны разливалось тепло с четкими границами.
Теперь он различил «форму» этого тепла. Оно было размером с медную пуговицу — плоский круглый диск, прижатый к внутренней стенке его грудины.
Выдох. Один, два, три, четыре.
Он ровно и размеренно выталкивал воздух вверх через горло и наружу через ноздри.
Тепло не отступило. Он стал ждать.
Вторая задержка. Четыре счета. Тепло по-прежнему оставалось на месте.
Пятый цикл, шестой, вплоть до десятого.
Когда он завершил всю пятнадцатиминутную тренировку, тепло размером с медную пуговицу в его груди не рассеялось от начала и до конца.
Оно лишь слегка ярче вспыхивало на вдохе и тускнело на выдохе, но присутствовало постоянно.
Он сосредоточил все свое внимание на этой точке, прислушиваясь к ней с максимальной осторожностью.
Помимо тепла, теперь отчетливо ощущалась легкая тяжесть.
«В центре моей груди появилось что-то новенькое. Я не могу это увидеть или потрогать, но оно определенно имеет массу».
По мере того как грудная клетка поднималась и опускалась от дыхания, этот объект слегка покачивался, и его движение полностью синхронизировалось с ритмом дыхания.
«Должно быть, это и есть упомянутый в книге Эфирный Микроцикл».
Панель мигнула.
[Дыхание Ур. 2] Прогресс: 30% (Достигнута первая веха)
Панель отметила это как веху, отделив событие от обычного накопления опыта.
Ричард долго сидел на кровати. Он не спешил ничего проверять, а сначала запечатлел это новое ощущение в памяти.
Формирование Эфирного Микроцикла прошло без происшествий. Не было ни вспышек света, ни потоков жара, которых он ожидал.
Все выглядело так, будто рыхлый песок внутри его тела собрали рукой, скатали в плотный шар и сделали твердым.
Он знал, что находится внутри него, но еще не понимал, для чего это можно применить.
Описание в книге было слишком общим. Описание Новичка в Приложении С состояло всего из одного предложения.
«Тот, кто впервые установил полный Эфирный Микроцикл в своем теле».
Определение не говорило о том, на что они способны.
Сначала он попытался сжать кулак.
Пальцы отреагировали быстрее. Вялое, липкое ощущение, которое раньше возникало на кончиках пальцев, исчезло.
В книге упоминалось, что циркулирующий в теле эфир оптимизирует нервную проводимость. В этом заключалась его самая базовая польза.
Затем он попытался сместить фокус внимания с груди и направить его вниз по правой руке.
Переводя скрытые отрывки в том руководстве по ботанике, он прочесть успел следующее.
«Как только эфир образует цикл, его можно направлять и перенаправлять, подобно воде, отведенной из акведука для орошения земель на пути ее течения».
Тогда он запомнил это лишь как фоновые знания. Теперь же, имея в распоряжении нужные средства, он мог попробовать это на практике.
Он провел свое сознание от Трона Солнца к правой руке, словно держал насадку тончайшего шланга и медленно поворачивал ее в сторону конечности.
Когда он снова сжал кулак, усилие ощущалось совсем иначе.
Его мышечная масса волшебным образом не увеличилась, но скорость и точность их сокращения улучшились синхронно.
Он отвел эфир из правой руки и попытался направить его в ноги.
Тепло в ногах появилось медленнее, возможно, из-за того, что они находились дальше от Трона Солнца.
Однако оно дошло. Ощущение силы в икрах и коленях стало четким и плотным.
После этих экспериментов Ричард составил определенное представление о своем состоянии после формирования цикла. Он подытожил свои мысли.
«Эффект первой вехи: Эфирный Микроцикл сформирован и может перенаправляться для укрепления конкретных областей. Эффект усиления заключается в специализированном улучшении координации, точности и скорости реакции. Чтобы быстро нарастить мышечную силу и физическую конституцию, мне, возможно, потребуется практиковать Путь Пылающей Крови. (Под вопросом)».
Он немного подумал и добавил еще несколько пунктов.
«Текущий эффект от рассеянного по всему телу эфира носит пассивный характер. Сконцентрированное усиление при локальной мобилизации был активным, и я могу гибко переключаться между ними. Мне нужно помнить, что общий запас эфира ограничен. Длительное локальное усиление вызовет усталость, что требует дальнейшего наблюдения».
Упорядочив мысли, Ричард откинулся на кровать и уставился в потолок.
Перешагнуть порог Эфирного Микроцикла — это, пожалуй, всё равно что разница между безоружным состоянием и наличием оружия.
Теперь, даже без применения [Техники Стены Тумана], он мог усилить свое тело с помощью одного лишь эфира до такой степени, что три-четыре обычных взрослых человека не смогли бы к нему приблизиться.
Он подтянул одеяло к самому подбородку и закрыл глаза.
После практики Дыхательной Техники его тело погружалось в расслабленное состояние. В сочетании с непрерывной оптимизацией кислородного обмена это обеспечивало ему качество сна, которое было несравненно лучше, чем месяц назад.
Он погрузился в глубокий сон всего через несколько вдохов после того, как закрыл глаза.
На рассвете, когда небо только-только начинало светлеть, Ричард уже открыл глаза.
После прорыва в Дыхательной Технике его энергия восстанавливалась исключительно быстро. Проспав шесть часов, он больше не мог оставаться в постели.
Из нижнего этажа не доносилось ни звука: отец еще не проснулся. Из главной спальни до него доносились слабые звуки сдержанного кашля матери.
Этот кашель возобновлялся время от времени уже несколько дней.
Каждый год с наступлением осени у его матери обострялась старая болезнь.
Сдавленность в груди, одышка, ночные приступы кашля — в тяжелые дни ей приходилось оставаться в постели и в дневное время.
Сельский врач заходил осмотреть ее и сказал, что это всё та же старая проблема, прописав невероятно горькую травяную масть.
Трудно было сказать, помогает ли лекарство, но полмесяца или даже дольше мать была не в состоянии справляться с домашними делами.
В такие моменты Эвелин естественным образом брала на себя совсем всё.
Никто не возлагал на нее эту обязанность и никто прямо не говорил: «Ты будешь вести хозяйство, когда маме нездоровится».
Девочка начала делать это лет в двенадцать-тринадцать, и со временем это вошло в привычку.
Она вставала в половине седьмого утра, сначала выгребала золу из камина, а затем подкладывала уголь, чтобы разжечь огонь.
После этого она отправлялась на кухню кипятить воду, резать хлеб и жарить яйца.
Когда отец заканчивал завтрак и уходил на работу, ей всё еще предстояло собрать грязную посуду, вымыть ее и дочиста вытереть стол.
Если в тот день мать чувствовала себя особенно плохо, она также заранее готовила отцу сэндвич, чтобы он взял его с собой на обед.
Их отец работал инженером-конструктором на заводе в Северном районе Брайтона.
Эта должность звучала вполне солидно, но на деле работа сводилась к тому, чтобы целый день проводить на заводе за чертежами, сдерживать сборку и устранять проблемы с нагрузками.
Завод был шумным, пыльным и плохо вентилируемым. К концу дня он неизменно покрывался черной сажей.
Его молчаливое поведение дома объяснялось далеко не только особенностями характера.
Простояв в оглушительном цехе с утра до ночи, он по возвращении домой просто не имел сил на словесные проявления нежности.
Разговор требовал ответов, а ответы отнимали дополнительные усилия — те самые силы, которые он уже отдал обеспечению семьи.
Эвелин часто ворчала: «Эта семья не выживет без меня», — но ее руки при этом не прекращали работу.
Но сегодня утром Ричард проснулся раньше сестры и управился с делами гораздо эффективнее.
Когда девочка, протирая глаза, спустилась, в воздухе уже витал аромат тостов и черного чая.
В камине весело потрескивал огонь, стол был полностью сервирован посудой, а рядом с масленкой лежал даже чистый нож для масла.
Эвелин замерла у подножия лестницы, приоткрыв рот: —...Ты во сколько встал?
— В шесть часов, — ответил Ричард, ставя на стол тарелку с яйцами.
— Ты сам растопил камин?
— Ага.
— Ты перемыл всю посуду?
— Ага.
— И хлеб тоже сам поджарил?
— Ага.
Эвелин выдвинула стул, села, взяла кусок тоста и повертела его в руках.
С обеих сторон он был покрыт ровной золотистой корочкой и выглядел даже лучше, чем те тосты, которые она готовила сама.
—...Ты же вечно поджигал тосты раньше.
— В последнее время я практикуюсь.
— Всего пара тренировок — и сразу такой результат?
— Неважно. Вкусно? — спросил Ричард, садясь напротив нее.
—...Так себе.
— Однако жуешь ты довольно быстро.
— Я голодная.
— Понятно.
В этот момент мать, услышав шум, спустилась со второго этажа. — Это Ричард приготовил?
— Ага. Мам, тебе лучше отдохнуть.
Маргарет не стала больше ничего говорить. Увидев уже накрытый к завтраку стол, она почувствовала, будто ее болезнь вдруг чудесным образом отступила.

Комментарии

Загрузка...