После инцидента в подвале последние несколько дней школьной жизни прошли без происшествий.
Посещение занятий, дополнительные занятия в обеденный перерыв, времяпрепровождение в библиотеке, практика Дыхательной Техники дома по вечерам... Его расписание было забито до отказа, и на пустые мечты почти не оставалось времени.
Во вторник после обеда дополнительных занятий не было. Мистер Холланд уехал в Имперскую Столицу в командировку на регулярное заседание Классического Общества.
Он также собирался разузнать о нынешних участниках Кубка Цицерона и посмотреть, не произошло ли каких-либо изменений в формате, поэтому их частные уроки отложили до следующей недели.
Ричард потратил это свободное время на книжные полки третьего этажа.
Свою четвертую книгу-кандидат он приметил еще на прошлой неделе.
На обложке был напечатан столь длинный заголовок, что от него клонило в сон.
Сравнительное исследование административных систем городов-государств Нижней Черной Соленой Реки с акцентом на систему Совета Жрецов.
Год публикации: Новый Век 1843. В авторах значились две группы инициалов — П.Х.Р. и Дж.Э.В., вероятно, это была совместная работа.
Основной текст действительно был посвящен административным системам.
Состав совета, процедуры выборов, финансовые полномочия, военная субординация... Академический дух был густым до удушья. Номера сносок тянулись от 1 до 112, а список цитируемых работ занял целых четыре страницы.
Но начиная с третьей главы возникла проблема с нумерацией сносок.
Пропущенные номера распределялись неравномерно. В первых двух главах их не было вовсе, затем четыре появились в третьей главе, три в четвертой и шесть в пятой.
В общей сложности тринадцать проглоченных сносок. Он отметил все позиции пропущенных номеров на листе белой бумаги, распределив их по главам.
Тринадцать пустых номеров, соответствующих тринадцати скрытым пассажам.
Метод шифрования был чистым. Сноски вырвали прямо из основного текста, с корнем и стеблем, а образовавшиеся пустоты заполнили пересортировкой соседних номеров.
Заметить это без пошагового сравнения позначитсти нумерации страница за страницей было бы невозможно.
Но «вырванные» не означало «уничтоженные».
Ричард перелистал книгу на последнюю страницу. За номером страницы шло около трех сантиметров чистых полей для переплета.
Он отогнул корешок назад настолько далеко, насколько это было возможно, и наклонился поближе, чтобы рассмотреть все получше.
Зажатая в зазоре между ниткой переплета и краем бумаги лежала чрезвычайно тонкая полоска бумаги, которую было невозможно заметить, не разобрав переплет.
Ричард вытащил из блокнота проволочную закладку и аккуратно выудил полоску бумаги из зазора.
Знаки на полоске были крошечными, их плотность превосходила даже Приложение С.
Все тринадцать удаленных сносок находились здесь.
Он распрямил полоску на столе и изучил ее по частям с помощью лупы.
Сравнительная таблица и пособие по этимологии лежали рядом. Левой рукой он прижимал полоску, чтобы она не скручивалась, а в правой держал ручку, построчно восстанавливая текст на белом листе бумаги.
Бонус от Уровня 2 Эрудиции сделал деконструкцию корней слов почти мгновенной. Как только он уловил закономерность вложенных подстановок, последующие предложения стали падать одно за другим, как костяшки домино.
В течение двух дней он полностью восстановил все тринадцать сносок.
Содержание, конечно же, не касалось административных систем. Речь шла об организационной структуре Мистической Стороны — именно о том, что интересовало Ричарда больше всего.
Сначала в тексте давалось определение термина: Неофитус, что в буквальном переводе означает «Новичок».
Определение гласило: «Тот, кто изначально установил полный Эфирный Микроцикл в своем теле».
Ричард отложил ручку и долго смотрел на эту строку текста.
«Полный Эфирный Микроцикл».
Его текущая практика Дыхательной Техники уже заложила зачаточную форму удержания эфира в груди — тепло, которое задерживалось на выдохе.
Но эта зачаточная форма все еще находилась на некотором расстоянии от полноценного микроцикла.
Мистер Хаттон также говорил в подвале, что Эфирный Микроцикл в его теле очень слаб.
То есть, он даже не подходил под определение Новичка.
Новичок был самым низким входным порогом, фундаментальной границей между «необычными людьми» и «обычными людьми» в мире по ту сторону Занавеса.
Только переступив эту черту, можно было считать, что человек официально ступил за дверь в этот мир.
Если не пересечь ее, ты навсегда останешься посторонним, заглядывающим внутрь, способным унюхать готовящуюся внутри еду, но так и не получившим ни кусочка.
Он вернул свое внимание к бумажной полоске.
Далее в тексте перечислялись ступени рангов, идущие выше Новичка.
Второй ранг: Практик.
«Тот, кто создал в своем теле стабильную и самоподдерживающуюся систему циркуляции эфира и способен активно призывать эфир для совершения работы на Мистической Стороне».
«То, что мистер Хаттон делал в подвале...»
«Щелчок пальцами, открывающий железную решетку, использование Святой Воды для активации Ножа для Гравировки, завершение всего процесса укрепления Печати — каждый шаг требовал активного обращения к эфиру».
«Старый джентльмен — по меньшей мере Практик, и, судя по его работе, он далеко превосходит новичков».
Третий ранг: Малое Мастерство (Младший Адепт).
Описание Малого Мастерства в тексте внезапно сократилось всего до одного предложения.
«Чтобы подняться от Практика до Малого Мастерства, необходимо выбрать конкретное сверхъестественное направление для глубокого развития, чтобы прикоснуться к Пути этого Ранга».
Четвертый ранг: Великое Мастерство (Старший Адепт).
Пятый ранг: Эксперт (Виртуоз).
Шестой ранг: Мастер (Магистр).
И Седьмой ранг — Скрытый Престол (Архонт).
Начиная с Великого Мастерства, формулировки в тексте заметно ужесточились.
Эксперт был описан всего несколькими словами, Мастер — лишь половинкой предложения, а Скрытому Престолу даже не дали определения, оставив этот термин висеть в одиночестве.
Автор определенно не был невеждой; он или она просто предпочли раскрыть лишь столько.
Ричард позначит переписал на белый лист все семь рангов, проведя вертикальную ось от Новичка до Скрытого Престола.
«Мое текущее положение — в самом низу этой оси, я даже не дотягиваю до отметки Новичка».
«Мистер Хаттон находится где-то в ранге Практика, но невозможно судить, насколько высоко».
«Миссис МакНил, профессиональный Медиум, нанятая семьей Уоррен, вероятно, тоже относится к Практикам или выше».
«А те поистине выдающиеся сверхъестественные фигуры в Имперской Столице: сила, стоящая за кланом Эшфорд, люди, которые вымарали выводы в правительственных отчетах... каков их ранг?»
Уровень вложенности шифра в последних строках бумажной полоски резко возрос.
Ему с трудом удалось восстановить одно корневое слово — «Ордо», порядок.
И половину предложения: «Восходя от Третьего Ранга, каждый Переход между Рангами требует...»
«Требует чего?»
Следующие символы были заблокированы третьим слоем вложенной подгонки. Таблица сравнения в его руках могла разрешить только первые два слоя, а правила третьего слоя были ему совсем незнакомы.
Он перепробовал несколько возможных комбинаций и везде зашел в тупик.
Соответствие между корнями и аффиксами в третьем слое шифрования было полностью перепутано с использованием метода рекомбинации, которого он никогда раньше не видел.
Ричард отложил ручку и потер виски.
Он уперся в потолок. Это был первый раз, когда он отчетливо почувствовал пределы собственных возможностей среди этих книжных полок.
Все предыдущие шифры он смог взломать грубой силой с помощью таблицы сравнения и пособия по этимологии, но не в этот раз.
Третий слой шифрования требовал нового инструмента, а этого инструмента не было в тех двадцати шести книгах.
Он засунул бумажную полоску обратно в зазор на корешке и вернул книгу на прежнее место.
Он выждал день, прежде чем взяться за пятую книгу.
Во время самоподготовки в четверг после обеда Ричард заранее отпросился у классного руководителя, сказав, что ему нужно пойти в библиотеку для поиска материалов.
Отношение классного руководителя к нему теперь в корне отличалось от того, что было месяц назад.
Ученик, чьи оценки взлетели по всем предметам, которого Холланд лично рекомендовал на Кубок Цицерона, захотел заняться исследовательской работой? Конечно же, это было прекрасное дело. Ему разрешили идти и искать все, что вздумается.
«Полагаю, это и есть особое отношение, положенное хорошим ученикам».
С этой мыслью Ричард уже прибыл на свое обычное место на третьем этаже.

Комментарии

Загрузка...