Покинув кабинет мистера Хаттона, Ричард пошел по коридору к школьным вортам.
Эвелин махала ему из очереди у остановки школьного автобуса, и ее косы раскачивались из стороны в сторону на ветру.
Он крикнул сестре: — Я сегодня вернусь поздно! Ты иди вперед!
— Опять библиотека?
— Угу.
— Ты что, в последнее время планируешь переехать в библиотеку?
— Почти.
Девочка бросила на него сердитый взгляд, прежде чем толпа увлекла ее в школьный автобус.
Перед тем как двери закрылись, она высунула голову в окно: — Вернись до темноты!
Ричард помахал ей в ответ и повернул к библиотеке.
Несколько учеников сидели за учебой на первом и втором этажах, а библиотекарь выдавал книги за стойкой.
Третий этаж был совсем пуст.
Как и раньше, гудели люминесцентные лампы, а одна неисправная дважды моргнула и снова погасла.
Он подошел к секции стеллажей между «Географией» и «Сельским хозяйством», присел на корточки и принялся проводить ревизию.
Всего там было двадцать шесть книг, самых разных размеров и толщины.
У одних были изысканные переплеты, у других — потрепанные корешки, а на третьих названия на обложках стерлись полностью.
Даты их издания охватывали период с 1790 по 1860 год по Новому календарю, почти семьдесят лет.
Сначала Ричард провел быстрый отбор.
Он вытаскивал каждую книгу и пролистывал ее до оглавления или последних страниц, выискивая приложения, посторонний текст или абзацы с необычной плотностью.
Исключив очевидные академические тексты — с правильным форматом цитирования, четкими сносками и без подозрительных пометок, — осталось одиннадцать книг.
Из этих одиннадцати три сразу показались какими-то неверными, стоило ему их открыть.
В первой нумерация сносок на нескольких страницах пропускалась. Пустые номера не могли появиться из ниоткуда: это была либо ошибка верстки, либо преднамеренный пропуск.
В обычном академическом издании это было бы первое. На этой полке к этому следовало относиться как ко второму.
Вторая была еще очевиднее. В одной главе первые буквы каждого абзаца складывались в короткую фразу.
Акростих — один из древнейших и простейших методов шифрования.
В приложение третьей были вложены две страницы рукописных дополнений. Почерк совсем отличался от печатного текста, да и чернила были другого цвета.
Ричард вытащил три книги с полки, сложил их стопкой на полу и начал изучать одну за другой.
Основываясь на опыте с книгой мистера Хаттона «Об организационных формах ранних сельскохозяйственных общин на Запáдном континенте», он выработал полноценный процесс дешифровки.
Сначала подтвердить уровень шифрования. Затем слой за слоем снимать его с помощью таблиц сравнения и пособий по этимологии. Наконец, перепроверить результаты.
На первую книгу ушло около сорока минут. Ему удалось разобрать, что она в общих чертах посвящена использованию минеральных сред в ритуалах.
«Полезно, но не в приоритете». Он прекратил расшифровку, как только уловил общую суть.
Когда он разгадал акростих во второй книге, тот указал на конкретный абзац на определенной странице основного текста.
На первый взгляд в отрывке шла речь об охотничьих ритуалах региона Северного леса, но на самом деле, если брать каждое пятое слово, они складывались в описание Пути Пылающей Крови.
«Это имеет ценность для справки, но не для меня».
Путь Пылающей Крови был слишком радикален. Описанные в тексте методы вводных тренировок включали экстремальное чередование задержки дыхания в ледяной воде и взрывного дыхания. Его тело не выдержало бы этого.
Он осторожно перевернул две вложенные страницы в третьей книге и придвинул настольную лампу ближе, чтобы получше разглядеть текст.
Почерк был аккуратным, но мелким, написанным перьевой ручкой. Чернила выцли до коричневатого оттенка, что намекало на то, что им по меньшей мере несколько десятилетий.
Содержание занимало всего две страницы, но отличалось невероятной плотностью.
Первая строка гласила: «Золотой Путь — Основы Первого Дыхания».
(Золотой Путь — Основы вводной техники дыхания.)
Пальцы Ричарда слегка задрожали.
Он бросил взгляд на окно. Небо было совсем темным.
Освещение на третьем этаже все так же гудело, отбрасывая белое сияние, которое вытягивало его тень длинным силуэтом по книжным полкам.
Он опустил голову и продолжил чтение.
В тексте описывалась самая базовая вводная техника дыхания Золотого Пути. У нее не было названия; во всем тексте к ней обращались исключительно как к «вводной технике дыхания».
Шаги не содержали никаких эзотерических описаний или чего-то в духе «открытия меридианов Жэнь и Ду».
Весь отрывок больше напоминал руководство по медицинским процедурам.
регулировать частоту дыхания, сдерживать соотношение вдоха и выдоха и удерживать фокус в центре груди, сохраняя при этом определенный ритм.
Последний абзац был предупреждение.
«Вводной техникой дыхания не следует заниматься дольше трех четвертей часа (около сорока пяти минут) в день. В первую неделю новичкам рекомендуется ограничить практику четвертью часа.»
«чрезмерная практика приведет к головным болям, головокружению и стеснению в груди. Если появятся шум в ушах или светлые пятна по краям поля зрения, немедленно прекратите занятия и отдохните, лежа на спине. Несоблюдение этого правила может привести к легкому шоку».
«Прагматично, безопасно и с четкими ограничениями. Как раз то, чего и ожидаешь от техники совершенствования, происходящей из медицины».
Как бы сильно ты ни старался, худшее, что могло случиться, — это легкий шок. Это ничто по сравнению с Путем Пылающей Крови, где можно буквально задохнуться или замерзнуть насмерть. Неудивительно, что это был предпочитаемый метод для большинства легитимных организаций.
Ричард прочитал две исписанные от руки страницы от корки до корки три раза. Убедившись, что запомнил каждое слово, он закрыл книгу и вернул ее на прежнее место.
Он не стал забирать книгу с собой. Наконец, на этот раз материала для записей было не так уж много.
Взять одну книгу можно было выдать за одалживание, но несколько сразу привлекли бы внимание.
«Если книги остаются на полке, я всегда смогу вернуться и заглянуть в них позже».
Ричард встал и потянулся, по суставам пробежала серия хрустов.
Он взглянул на запястье, чтобы проверить время... «Черт, уже за семь».
Последний школьный автобус уходил в половине седьмого. Он вовсе не заметил объявления о закрытии библиотеки; скорее всего, они даже не поднимались на третий этаж, чтобы проверить.
За окном ночь сгустилась, и редкие уличные фонари тускло горели.
До дома от школы было больше трех миль — пешком идти больше получала.
Прогулка днем была хорошей разминкой, но после наступления темноты все обстояло иначе.
Старый город Брайтона ночью не отличался особой безопасностью, и там было полно мелких воришек и жуликов.
«В прошлой жизни я мог спокойно бродить по ночам. На родине была развитая система общественной инфраструктуры и система видеонаблюдения „Скайнет«. В этой жизни у меня нет такой уверенности».»
Он подхватил школьный портфель, спустился и при открывании боковой двери библиотеки ощутил порыв холодного ветра.
Кампус был совсем пуст, горело лишь окно караулки.
Ричард втянул голову в плечи от холода и направился к школьным воротам.
Старый охранник высунул из окна наполовину голову, что пробормотал и тут же втянул ее обратно.
Наверху столба ворот восседал каменный грифон, и птичий помет на его крыльях ярко белел в лунном свете.
Стоило ему шагнуть за пределы школьных ворот, как он заметил винтажный автомобиль, припаркованный под фонарем.
Колеса со спицами, шины с белыми боковинами и выгнутые фонари по обе стороны ветрового стекла — такие особенности встречались только у элитных седанов.
Машина тихо стояла под фонарем, совсем выбиваясь из унылого городского пейзажа вокруг, напоминая избалованную охотничью собаку, привязанную у входа на овощной рынок.
Автомобильное стекло быстро опустилось, открывая симпатичное, смутно знакомое лицо.
Это была Грей.
Сегодня она была без косы. Ее каштановые волосы спадали на плечи, большей частью прижатые воротником шарфа.
Голубые глаза девочки казались ночью еще ярче, чем днем, а губы отливали едва заметным бледно-розовым оттенком, словно она воспользовалась гигиенической помадой.
— Ричард, — поприветствовала она его.
— Грей? — Ричард остановился под фонарем. — Что ты до сих пор делаешь в школе?
— Я задержалась, чтобы доделать кое-какую домашку. Когда выходила, заметила, что на третьем этаже библиотеки все еще горит свет.
Она закрыла книгу и вышла из машины.
— Немногие ученики Гринвуда остаются допоздна, так что я предположила, что это можешь быть ты.
Она сказала это непринужденно, так, будто они случайно столкнулись.
Но Ричард заметил, что роса на капоте машины уже превратилась в капли. Машина простояла здесь не меньше получала.

Комментарии

Загрузка...