— Значит, она закончила домашнее задание, вышла, а потом полчаса читала под фонарем у школьных ворот?
Он не стал указывать на это.
— Разве ты не живешь в Южном районе? Это же не по дороге домой.
— Небольшой крюк роли не играет. У нас все равно есть машина. — Грей повернулась боком и толкнула дверцу машины. — Садись. В такое время возвращаться пешком небезопасно.
На водительском сиденье сидел мужчина средних лет в форме. Его виски были совсем седыми, а руки уверенно лежали на руле.
— Это Маклеод, водитель нашей семьи, — представила его Грей.
Мужчина бросил взгляд на Ричарда в зеркало заднего вида, но ничего не сказал.
Он прослужил личным водителем семьи Грей двадцать лет, водя машину для Грей с самого ее младенчества.
«Юная леди никогда прежде никого не ждала у школьных ворот. Это было впервые. Но суть хорошего старого слуги заключалась в том, чтобы понимать: некоторые вещи, раз уж они замечены, лучше всего делать вид, будто их никто не видел».
Ричард сел в машину.
Как только дверь захлопнулась, звуки ветра и уличный шум мгновенно стихли.
Внутри были кожаные сиденья, отделка из орехового дерева и медная пепельница, встроенная в подлокотник.
Кожаные сиденья были до нелепости мягкими, и, когда он опустился на них, он погрузился в подушку на добрых полдюйма.
«Интерьер этой машины, пожалуй, дороже всей мебели в моей гостиной вместе взятой».
Грей сидела рядом с ним, всего на расстоянии вытянутой руки.
Девочка закрыла книгу, и ее взгляд упал на Ричарда.
В последние дни Ричард Уильямс менялся.
Она отлично помнила, как Ричард выглядел месяц назад.
Взгляд этого болезненного мальчика всегда был устремлен в землю, покорный, как сорная трава на обочине.
Но теперь этот юноша сиял так ярко, что это почти ослепляло.
Грей знала, что мать Ричарда происходила из клана Эшфорд.
Непривлекательность была редкостью среди членов старых, устоявшихся семей Имперской Столицы, а черты лица Маргарет отличались особенным изяществом — эта черта явно передалась ее сыну.
Линия носа, изгиб надбровных дуг, легкий овал подбородка... у него была хорошая костная структура, но прежде она скрывалась за его болезненным видом и худобой.
По мере того как его здоровье улучшалось, его привлекательность начала проявляться.
К тому же все лицо человека меняется, когда он уверен в себе и спокоен.
Теперь Ричард выделялся бы в любой толпе как красивый молодой человек.
— Что ты читал в библиотеке? — намеренно завязав разговор, спросила девушка.
— Всего понемногу. Готовлюсь к Кубку Цицерона.
— До семи часов?
— Я увлекся и потерял счет времени.
Грей задумчиво посмотрела на него.
— Ричард, ты веришь в подобные вещи?
Она внезапно заговорила о чем-то постороннем.
— В какие вещи?
— В тот день с гадательным диском ты рассказывал нам об идеомоторном эффекте, об уровне кислорода в замкнутом пространстве... Все было научно, рационально и прекрасно объяснено.
Голубые глаза девочки смотрели прямо на него.
— Но ты держал этот матерчатый мешочек слишком долго.
Лицо Ричарда не изменилось, он ждал ее дальнейших слов.
— Тот, кто безоговорочно верит в научные объяснения, не стал бы так долго сжимать в руке предмет неизвестного происхождения.
За окном машины мелькали силуэты рядов домов, их дымоходы поднимались черными вертикальными линиями на фоне ночного неба.
— Я не знаю, что ты делал.
Грей поняла, что ведет себя несколько напористо, и смягчила тон.
— Но свеча погасла только после того, как ты закончил. Я отлично это помню.
После нескольких секунд молчания Ричард сказал: — Грей, тебе интересны подобные вещи?
— Мне это интересно с самого детства. — Она сказала это так непринужденно, будто говорила, что любит клубнику с детских лет.
— В кабинете моей семьи есть целая стена со старыми книгами. Большинство из них оставил мой дед по материнской линии.
— Когда я была маленькой, я листала их и думала, что иллюстрации очень красивые. И только позже поняла, что на них изображено.
На этом она замолчала.
Ричард не стал расспрашивать ее дальше.
Они оба чувствовали родственную душу друг в друге, но ни один из них не стал произносить это вслух.
Машина проехала пару кварталов, и Грей велела водителю остановиться на перекрестке недалеко от дома Ричарда.
— Мы приехали.
— Спасибо за сегодня, Грей. — Ричард толкнул дверцу автомобиля, и внутрь хлынул холодный воздух.
— Не за что.
Девочка на секунду замялась, затем достала из кармана завернутый в бумагу сверток и протянула его ему.
— Это булочки, которые я планировала испечь для мамы. Помоги мне оценить вкус.
Ричард взял его.
Сверток все еще был чуть теплым — до этого он лежал в кармане у девочки.
— Пахнет великолепно. Обязательно ими посмакую. — Он не стал отказываться.
— Отлично. Тогда до завтра. — Грей явно почувствовала облегчение.
Дверь закрылась, седан уехал под уличными фонарями, и его красные задние габариты скрылись за углом.
Ричард стоял под фонарем со школьной сумкой в руках и опустил взгляд на бумажный сверток.
Сладкий аромат булочек просачивался сквозь бумагу.
Провенев на заднем сиденье той машины десять минут, он кое в чем убедился: финансовое положение семьи Грей ничуть не уступало положению Уорренов, если не превосходило его.
Уоррен был богат, но от его денег веяло нуворишеством. Он заказывал самый дорогой стейк, говорил громче всех и делал все так, чтобы люди видели, как он тратит деньги.
Грей была другой.
Та машина, тот водитель, то шерстяное пальто с почти невидимыми швами — все это было высочайшего качества, но ничто не выставлялось напоказ.
Старые деньги.
Этот термин всплыл в его голове, идеально вписавшись в клановую структуру индустриальной эпохи.
Семья Уоррен сколотила состояние на добыче угля, их история насчитывала всего три поколения. Семья Грей обладала накопленным богатством как минимум за пять поколений; они были стабильны, сдержанны и имели глубокие корни.
В их небольшой троице Уоррен был лицом группы, Мейсон — лишь последователем, но Грей была истинным ядром.
Ричард убрал сверток и направился к дому.
Всего в нескольких шагах от дома он увидел свет, льющийся из окна гостиной.
Не успел он подойти к ступеням, как входная дверь распахнулась изнутри.
Эвелин стояла на пороге, скрестив руки.
Ее взгляд скользнул через плечо Ричарда, устремившись на дорогу позади него.
Очевидно, кто-то у окна только что стал свидетелем всего происходящего.
— Брат.
— Мм.
— Ты вышел из машины.
— Угу.
— Очень дорогой машины.
— Одноклассница подвезла меня домой.
Брови Эвелин нахмурились, ее рот то открывался, то закрывался.
— Какая одноклассница? Парень или девчонка?
— Девчонка.
Ответ Ричарда был настолько прямым, что самообладание Эвелин полностью рухнуло.
— Д... девочка-одноклассница? Девочка-одноклассница с такой машиной?
— Меня подвез водитель ее семьи.
— Ты... ты знаешь девчонку, у семьи которой есть такая машина?
В гостиной из-за газеты выглянула голова их отца.
Мать выглянула из кухонного проема, все еще держа в руке полотенце.
— Что случилось?
— Ничего, — сказал Ричард, заходя внутрь. — Сегодня я засиделся в библиотеке, и одноклассница подвезла меня, так как ей было по пути.
— Та машина, которая тебя высадила... — Эвелин семенила слева, без умолку треща.
— Это же «Алвес», братишка! Во всем Брайтоне количество семей с такой тачкой можно по пальцам пересчитать!
— Ты разбираешься в автомобильных брендах?
— Отец моего одноклассника работает в автосалоне!

Комментарии

Загрузка...