Ричард провел выходные дома, зарывшись в книги, и никуда не ходил.
Вскоре наступила неделя после инцидента с гадательным диском.
В понедельник в столовой школы Гринвуд произошло небольшое, но заметное изменение в рассадке.
Если быть точным, к одному из столов добавили два стула.
Естественно, это изменение произошло не просто так.
В ночь инцидента с гадательным диском Уоррен вернулся домой и пересказал случившееся семье как шутку.
Пока он рассказывал эту историю, его младший брат даже попросил одолжить эту вещь поиграть на пару дней.
Его мать, сидевшая напротив за обеденным столом, уже отложила нож и вилку.
— Что ты сказал?!
Прежде чем Уоррен успел сообразить, что не так, мать взмахнула рукой, отпуская слуг из столовой.
— Ты купил какой-то предмет неизвестного происхождения, принес его в школу, зажег свечу и провел спиритический сеанс в классе?
— Это был не совсем спиритический сеанс... мы просто баловались...
— Свеча погасла?
— Да, сама по себе.
Ужин в тот вечер остался недоеденным.
Его мать встала и направилась в кабинет, чтобы позвонить отцу, который еще не ушел с работы.
Старый Кроули был вице-председателем профсоюза угольных шахт Северного округа, и дома его видели редко.
Но в тот вечер он отменил все встречи и примчался обратно.
— Куда ты положил эту штуку?!
Уоррен никогда еще не слышал, чтобы его отец, всегда сохранявший манеры джентльмена, говорил так громко.
— Она все еще у меня в школьном рюкзаке...
— Достань ее. Не трогай голыми руками, используй ткань.
Он быстро сделал то, что ему велели.
Круглый деревянный диск, испещренный древними символами, был завернут в носовой платок и положен на журнальный столик в гостиной.
Старый Кроули какое-то время молча смотрел на диск, не решаясь к нему прикоснуться.
— Ты сказал, что свеча погасла сама по себе. Был ли там кто-то, кто вел себя иначе, чем остальные?
Уоррен задумался на мгновение: — Тот, у которого фамилия Уильямс.
— Какой еще Уильямс? Если я выйду на улицу и крикну «Уильямс», почти половина людей обернется.
— Ричард Уильямс. Он мой одноклассник, сидит в третьем ряду позади меня.
Он вообще не подходил к гадательному диску. Все время стоял в стороне, держа в руках ту матерчатую сумку, и даже не вынимал из нее диск.
— И что потом?
— Потом он положил сумку на стол. В тот момент, когда я достал диск, свеча погасла. Как мы ни старались, зажечь ее снова не смогли.
— Что он сделал после того, как свеча погасла?
— Он... выдал нам целое научное объяснение, что-то насчет идеомоторного эффекта и уровня кислорода в замкнутом пространстве. Он заставил всех поверить, что все это было просто розыгрышем.
Произнеся это, Уоррен заметил, как отец и мать обменялись взглядами.
На следующий вечер Уоррена вызвали в кабинет отца. Там его кто-то ждал.
На женщине была длинная серая шерстяная юбка. Ее волосы были туго зачесаны в пучок, а на скуле виднелась красная родинка, казавшаяся нарисованной.
— Это миссис МакНил, — сказал отец.
Уоррен знал это имя.
Каждый год, во время проведения обрядов изгнания нечисти, его мать приглашала эту женщину в дом. Они запирались в гостиной почти на полдня.
Всякий раз, когда она приходила, Уоррену и его брату приказывали сидеть в комнатах и не выходить, а всех слуг отсылали прочь.
Миссис МакНил усадила Уоррена на стул. Она дважды обошла вокруг него, ненадолго задерживаясь над его головой и каждым плечом.
Она отдернула руки и сказала старому Кроули: — Он чист. К нему ничего не прицепилось.
Плечи старого Кроули расслабились: — Благодарю вас, мадам. Ваше вознаграждение мы увеличим до...
— В этом нет необходимости. Я ничего особенного не сделала.
Миссис МакНил подняла со стола перчатки и неторопливо натянула их на пальцы.
— Однако, тот мальчик, о котором вы упомянули...
— Какой именно?
— Мальчик по фамилии Уильямс, о котором говорил ваш сын.
Она закончила надевать перчатки и поправила манжеты.
— Он даже не прикасался к самому гадательному диску, держал его в матерчатой сумке и положил ее на стол прямо перед началом спиритического сеанса. Свеча погасла сразу после этого.
— Если то, что сказал ваш сын, верно, то гадательный диск был очищен еще до того, как начался сеанс.
В кабинете воцарилось молчание на несколько секунд.
— Какой метод он использовал? — спросил старый Кроули.
— Я не знаю. — Миссис МакНил обернула шарф вокруг шеи.
— Но любой, кто способен на такое, либо прошел обучение, либо наделен от рождения... Духовностью.
Как бы то ни было, вашему сыну было бы неплохо наладить с ним хорошие отношения в школе.
Она подошла к двери, затем остановилась и повернулась вполоборота.
— Конечно, нельзя исключать вероятность того, что это была просто случайность.
Но если нет... Мистер Кроули, у вашей семьи крупный бизнес в этом городе. Мне не нужно напоминать вам, как разумно поддерживать хорошие отношения с такими людьми, как я.
Дверь закрылась.
Результатом этого происшествия, как стало очевидно за школьным обеденным столом, стал крайний энтузиазм Уоррена.
Настолько энтузиастично, что Ричард даже задумался, не гей ли этот парень. «Наконец, это же Британия», — подумал он.
Уоррен и Мейсон изо всех сил старались подвинуть для него стул.
— Ричард, садись сюда... Эм, Хью, ты тоже подсаживайся.
Грей сидел неподалеку, тихонько обедая.
Когда Ричард подошел со своим подносом, Хью последовал за ним.
Мейсон повернул голову: — Хью, ты видел вчера тот гол от Стэнфилда?
— Да, видел! — быстро отозвался Хью.
— Траектория полета мяча была просто безумной. Вратарь даже не попытался отбить.
Они быстро завязали разговор, но Ричард заметил, что во время беседы Мейсон время от времени опасливо поглядывал на него.
Он отпил горячего чая и окинул взглядом столовую.
В углу у окна Барретт по-прежнему сидел на своем обычном месте.
Арахисовая паста на его хлебе была донельзя тонкой, как и всегда. Он жевал медленно, ни разу не взглянув в центр зала.
Рядом с ним Уоррен ковырял вилкой кусок стейка на своей тарелке.
Обеды в Гринвуде делились на две категории. Базовый обед, обычно очень дешевый, состоял лишь из хлеба, овощного салата, жидкого супа и горячего чая.
Делюкс-обед предлагал различные виды жареного и печеного мяса, молочные продукты, супы и десерты по ценам а-ля карт, сопоставимым с расценками в ресторанах за пределами школы.
На тарелке перед Уорреном лежали стейк, крем-суп, печеный картофель, порция масла и стакан молока.
У Ричарда сегодня было не особенно много аппетита. На его подносе лежали лишь немного салата да хлеб. Он даже не стал брать суп — только чашку бесплатного горячего чая.
Уоррен, заметив это, подвинул свою тарелку ближе к Ричарду.
— Хочешь попробовать? Этот стейк слишком большой, мне одному его не осилить.
Ричард бросил на него взгляд.
Стейк действительно был внушительным, но он уже видел аппетит Уоррена раньше. От этого куска мяса тот насытится от силы процентов на восемьдесят.
— Нет, спасибо.
— Не стесняйся.
— Правда, я в порядке.
— Ты такой худой... — Уоррен осекся на полуслове, сообразив, что ляпнул не то, и быстро захлопнул рот.
На мгновение атмосфера стала неловкой. Ричард опустил чашку с чаем.
— Уоррен, ты застрял в двух местах в третьем абзаце латинского текста.
—...Чего?
— Из вчерашнего урока мистер Холланда. Ты запнулся, когда читал наизусть « Диу», да и ударение в слове «» потом поставил неверно.
Внимание Уоррена было успешно отвлечено от стейка. — Ты даже помнишь, где я запинался?
— Конечно. Твоя проблема — окончания глаголов второго спряжения в перфекте.
Когда ты читаешь наизусть, то просто угадываешь на слух. Угадал — проскочил, ошибся — застрял.
—...Ты начинаешь звучать точь-в-точь как мистер Холланд.
— Вообще-то я в последнее время занимаюсь с ним дополнительно. — Ричард сделал глоток чая.
— Если не возражаешь, я мог бы помочь тебе разобраться в логике латинских спряжений.
Уоррен моргнул.
На самом деле его не слишком заботили оценки.
Но отец дал четкое указание: «по возможности наладить с ним хорошие отношения». Теперь же Ричард сам предлагал помощь с учебой, что приходилось как нельзя кстати.
— И как же мне тебя отблагодарить?
— Просто покупай мне еду сверху каждый раз, когда едим.
Уоррен на мгновение опешил. «И это все?»
Для него стоимость дополнительной еды составляла лишь малую толю карманных денег.
— Идет. Начну выполнять прямо с сегодняшнего дня. Заказывай все, что захочешь.
— Раз уж ты предлагаешь, скромничать не стану.
На другом конце столовой Лиллиан Хейвард сидела в одиночестве.
На ее подносе было все как всегда — жидкий суп, хлеб, никакого мяса.
Ее ложка медленно мешала суп в тарелке, но взгляд был прикован к центру зала.
Она видела, как Ричард Уильямс сидит за столом Уоррена, а перед ним аппетитно красуются стейк и свежее молоко.
Он о чем-то беседовал с Уорреном во время еды, а тот слушал его с большим вниманием.
Она вытащила ложку из тарелки и положила ее на край.
«Ричард Уильямс.»
«Буквально на прошлой неделе он сидел в углу у окна точно так же, как я, а его поднос был столь же скудным, как мой.»
«Когда его спрашивали на уроке, он поднимался и заикался.»
«А теперь?»
«Его ответ на уроке мистера Хаттона заставил весь класс замолчать на несколько секунд.»
«На уроке латыни у мистера Холланда Ричард прочитал всю речь наизусть, не запнувшись ни на едином слове.»
«Я никогда не опускалась ниже третьего места по письменным тестам, но никто и никогда не кричит мне за обедом: «Садись сюда».»
«Хорошие оценки, пожалуй, не единственная реальная валюта в Гринвуде.»
«Для общения требуется что-то еще — непринужденное отношение, желание выразить себя или, может быть, идеальный тайминг и капелька наглости.»
«У меня нет ничего из этого».
Так полагала Лиллиан. С обидой в душе она отвела взгляд, опустила голову и вернулась к своему жидкому супу и хлебу.
Суп уже начал остывать.

Комментарии

Загрузка...