Сегодня была пятница. В школьном автобусе Эвелин сидела в ряду позади него, теснясь с двумя другими девочками.
Она ткнула Ричарда в спину: — Ты вчера действительно пешком до самого дома шёл?
— Ага.
— Разве ты не устал?
— Нормально.
— Врунишка. — Эвелин закатила глаза. — Мама говорила, что с твоей рубашки можно было воду выжимать, когда ты вернулся.
Ричард не ответил, но одна из сидевших рядом с ней девочек не удержалась и тихонько хихикнула.
Эвелин бросила на девочку сердитый взгляд, выглядя слегка раздраженной.
Его утренние занятия шли одно за другим, причем история и география стояли подряд.
Сидя в классе, Ричард впервые обнаружил, что учеба вовсе не обязательно должна быть такой мучительной.
Раньше слушать лекции было все равно что воспринимать звуки сквозь толщу воды. Слова учителя эхом отдавались в его голове, и он никак не мог уловить суть.
Но теперь все изменилось. Перемены, вызванные разблокированием эрудиции, позволили его мозгу автоматически классифицировать информацию.
Когда учитель представлял какую-то концепцию, он мог быстро связать ее с тем, что уже знал.
Когда урок переходил к распределению колоний на Новом Континенте, в его воображении автоматически возникала береговая линия, которую он нарисовал на вчерашнем уроке географии.
Когда учитель говорил об истории усовершенствования паровой машины, годы и имена перестали быть просто набором сваленных в кучу цифр.
Они сами собой выстраивались в хронологическую линию, и причина со следствием каждого события становились ясны с первого взгляда.
[Эрудиция Ур. 1] Прогресс: 5%.
Он неплохо вырос после двух уроков. Занятия в классе действительно оказались эффективнее, чем просто самостоятельное чтение книг.
Если он будет сохранять такой темп каждый день, да еще добавит самоподготовку после уроков...
«Наверное, я смогу достичь 2-го уровня в течение месяца, а может, и быстрее».
Третьим уроком была латынь. Латынь служила водоразделом, отделяющим «образование джентльмена» от «образования ремесленника».
Ученики, получавшие хорошие оценки по латыни, получали возможность после окончания учебы подать заявку на углубленное обучение в Имперском университете.
Те же, кто не справлялся, как правило, могли рассчитывать лишь на поступление в местный технический колледж.
Учитель латыни, мистер Холланд, был уже за сорок, обладал плотным телосложением и тройным подбородком, который свисал на воротник.
Говорил он обычно приглушенно, и ученики за глаза прозвали его «толстяком с полным ртом грецких орехов».
Но стоило ему приняться за чтение латыни вслух, как он превращался в распевающего петуха — его голос взмывал вверх и опускался с ритмичной силой, полный энергии.
— Сегодня мы повторим первую речу Цицерона против Катилины.
Он раскрыл учебник и заложил одну руку за спину. — Уоррен, декламируй третий абзац.
Уоррен встал. Он запинался при чтении, но наконец все же справился и выдал текст до конца.
Дети из богатых семей с юных лет занимались с частными репетиторами, так что какая-никакая база у них имелась.
— Сойдет. Садись. — Холланд повернулся к заднему ряду. — Хью, ты следующий.
Лицо Хью побледнело, когда он поднялся.
Он заговорил и запинаясь выдавил начало.
«До каких же пор, Катилина, ты будешь злоупотреблять нашим терпением...»
(Пока же ты, Катилина, будешь злоупотреблять нашим терпением...)
И тут он застрял.
Холланд подсказал ему с бесстрастным лицом.
«Как долго ещё этот твой безумный порыв будет насмехаться над нами?»
(Как долго еще это твое безумие будет насмехаться над нами?)
Хью повторил строчку со вспотевшим лицом, но затем снова запнулся.
— Хватит. Садись.
Холланд продолжил вызывать учеников по порядку. Сидевший позади Хью как раз оказался Ричардом.
— Ричард, попробуй ты.
Несколько голов повернулись, и их обладатели явно надеялись на какое-нибудь представление.
Их взгляды были окрашены злорадством: болезненный мальчик всегда стабильно плелся в хвосте класса по латыни.
Ричард быстро просмотрел учебник, затем закрыл его и встал.
В его памяти это заучивание наизусть всегда было кошмаром.
Латынь произносилась с трудом, а длинные предложения Цицерона изобиловали сложными вложенными придаточными — предложениями внутри предложений.
Для болезненного мальчика, страдавшего от частых головных болей, это ничем не отличалось от жевания куска кожи, который никогда не станет мягким.
Но теперь, стоило ему открыть рот, латинские фразы полились сами собой.
С начала и до четвертого предложения, затем до пятого, и дальше, и дальше.
Между предложениями не было ни малейшей заминки, да и темп он намеренно не ускорял.
К тому моменту, как он закончил весь абзац целиком, пренебрежительное лицо Холланда сменилось на испытующее.
— Ричард, ты...
— Что-то не так, сэр?
— Твое произношение... оно так сильно улучшилось по сравнению с прошлой неделей.
Особенно то, как ты различаешь долгие и краткие гласные, — очень точно. Ты ведь в последнее время здорово подналегал на учебу, верно?
— Да, сэр. В последнее время я усиленно штудирую основы.
Холланд угукнул в знак согласия, не стал допытываться дальше и продолжил урок.
Садясь на место, Ричард краем глаза заметил лицо Хью.
На его физиономии так и было написано: «Когда это ты успел дойти до такого?»
После звонка в классе стало шумно.
Ученики собирали учебники, ножки стульев с резким скрежетом елозили по полу.
— Ричард, подойди на минутку.
Лысеющий мужчина средних лет стоял у кафедры: одна его рука лежала на столе, а другая крутила кусочек мела.
Остальные ученики гуськом потянулись к выходу, некоторые напоследок бросили на него любопытные взгляды.
Когда класс опустел, Холланд положил мел в лоточек и стряхнул с рук пыль.
— Тебе что-нибудь известно о «Кубке Цицерона», который проводят каждую осень в Имперской Столице?
—...Не особо.
— Это совместный конкурс ораторского искусства на латыни. Школе Гринвуд ежегодно выделяют два или три места, обычно для старшеклассников.
Он сунул руки в карманы.
— Но в этом году ситуация немного особая. Старшеклассников записалось маловато.
Произнося это, он излучал то особенное стоическое смирение, которое свойственно учителям.
Тамошние ученики из Гринвуда до смерти боятся участвовать в подобного рода состязаниях.
Для Холланда упустить эти квоты означало ударить в грязь лицом перед своими знакомыми из Классического общества.
Изначально он планировал задействовать Лилиан Хейвард.
У девочки крепкая база, и ее письменные работы неизменно занимали верхние строчки.
Но в прошлом семестре во время небольшой школьной презентации перед аудиторией всего в два с небольшим десятка человек голос Лилиан дрожал на протяжении всего выступления, и она вообще не могла говорить без шпаргалки.
Ораторский конкурс обычно собирает аудиторию в несколько сотен человек; для нее это станет катастрофой.
Сегодняшнее выступление Ричарда на уроке приятно удивило его.
Мальчик, должно быть, приложил немало усилий вне класса, поэтому Холланд решил рискнуть.
— Мне все еще не хватает одного участника для конкурса. Не хочешь попробовать?
Первым порывом Ричарда было отказаться. С его золотым пальцем правильным путем было тихо развиваться и постепенно наращивать силы.
— За призовые места предусмотрены денежные призы. — Холланд бросил взгляд на явно не по размеру подобранные кожаные туфли Ричарда.
— За первое место дают пятьдесят фунтов, за второе — тридцать, а за третье — пятнадцать.
Отказ, уже готовый сорваться с губ Ричарда, застрял у него в горле.
— Вдобавок к этому призеры будут внесены в рекомендательный список Классического общества.
— добавил Холланд.
— Богатые семьи в Имперской Столице ищут репетиторов именно по этому списку.
Как только окажешься там, плата за один час занятий будет равна дневному заработку простого рабочего.
Пятьдесят фунтов!
Даже если бы он занял всего лишь третье место, пятнадцать фунтов — это сумма, ради которой его матери пришлось бы экономить и копить целых два месяца.
А рекомендательный список имел еще и долгосрочное значение: это был канал постоянного дохода.
Он сглотнул отказ, уже вертевшийся на кончике языка. — Я согласен.
Холланд кивнул, его лицо осталось совсем беспристрастным.
— Конкурс пройдет через полтора месяца. По вторникам после обеда я свободен. Могу бесплатно давать тебе частные уроки.
— Спасибо, сэр.
Лысеющий мужчина средних лет лишь пренебрежительно махнул рукой и повернулся, чтобы стереть дозу.
Он только взял губку, как к нему подошел Ричард: — Сэр, давайте я.
Холланд на секунду замер, и губка перекочевала в чужие руки.
Ричард протирал доску слева направо и сверху вниз, тщательно вычищая каждый испачканный участок, а до тех мест, до которых не дотягивался, — вставал на цыпочки.
Меловая пыль клубилась в воздухе. Он отворачивал голову, чтобы не надышаться ею, и продолжал тереть.
Закончив, он отряхнул губку от пыли, положил ее обратно на полочку для мела и повернулся за школьным портфелем.
От начала и до конца он не сказал ни слова, словно этот поступок не стоил и малейшего шума.
Холланд стоял у кафедры и с оттенком недоумения провожал взглядом его удаляющуюся спину.
За двадцать лет преподавательской деятельности у него бывали ученики, которые добровольно вызывались вытереть доску.
Но большинство из них после окончания работы оглядывались на него, явно надеясь заработать пару очков в его глазах.
А этот тихий парень подошел ко всему так просто. Он закончил дело, схватил сумку и ушел, словно мимоходом выключил свет по дороге.
Ричард подхватил портфель и направился к двери.
У самого выхода его окликнули из глубины класса.
— Ричард, твоя база лучше, чем ты думаешь. Не растеряй ее.
Уголки губ Ричарда чуть натянулись, но он тут же вернул лицу привычное выражение.
«Он уже убедился в улучшениях, которые принесла [Эрудиция], а теперь к этому добавятся еще и индивидуальные занятия».
«Полутора месяцев как раз хватит, чтобы докачать [Эрудицию] до 2-го уровня, оставив полмесяца на закрепление. Возможно, он даже сможет тягаться на равных с теми, кто с детства занимался с репетиторами тет-а-тет».
«Что же до того, сможет ли он вообще войти в число призеров, — переменных слишком много. Говорить об этом пока рано».
«Но по крайней мере теперь у него есть четкая краткосрочная цель. Остается только день за днем вкладывать силы».
На обратном пути он столкнулся с Хью у поворота лестницы.
Мальчик прислонился к стене, поджидая его, а его упрямая челка снова падала на глаза.
— Чего это Холланд от тебя хотел?
— Попросил поучаствовать в конкурсе.
— В каком конкурсе?
— Конкурс ораторского искусства на латыни в Имперской Столице.
Лицо Хью претерпело три стадии изменений.
Сначала удивление, затем растерянность и, наконец, горькая улыбка, полная восхищения.
— Но ты же вечно плелся в хвосте нашего класса.
— Именно поэтому мне нужно налегать на учебу.
Хью хотел сказать что-то ободряющее, но, покрутив слова в голове, выдавил из себя лишь.
— Если тебе понадобится помощь... впрочем, неважно, моя латынь еще хуже твоей.
— Можешь побыть моим зрителем, — сказал Ричард.
— Когда я буду тренироваться, посидишь, послушаешь. Неважно, что ты ничего не понимаешь. Просто поможешь мне привыкнуть к публике.
— Это я запросто.
— Ну вот и договорились.

Комментарии

Загрузка...