Утро в Брайтоне было серым и мрачным.
Воздух стоял сырой и холодный, с примесью запаха угольного дыма и зловония близлежащей реки.
В эпоху индустриализации реки города были едва ли не открытыми сточными канавами, и от этого запаха некуда было деться.
На углу улицы старуха, закутанная в платок, продавала горячие пирожки по пенни за штуку.
От аромата у Ричарда заурчало в желудке; за завтраком он ел мало.
Школьный автобус прибыл ровно в семь сорок пять.
Ричард запахнул пальто поплотнее и встал в очередь за сестрой.
Эвелин уже нашла двух подружек, и они о чем-то шептались, сбившись в кучу у фонарного столба.
Ричард не стал к ним присоединяться. Зайдя в автобус, он занял место у окна.
Он смотрел на индустриальные пейзажи за окном и прикидывал свое положение.
— Во-первых, здоровье у меня слабое. Надо сделать все возможное, чтобы восстановиться.
— Штука с дыханием уже дает улучшения, но нельзя надеяться, что прокачка навыка заменит нормальную заботу о себе.
— Возможно, удастся найти способ улучшить рацион.
— Во-вторых, с финансами в семье туго. Родители стискивают зубы, лишь бы поддерживать приличный вид.
— Не знаю, существует ли в этом мире социальная мобильность.
— Но в нашей семье мысль о том, чтобы «выбиться в люди», въелась в самые кости.
— В-третьих, оценки у меня плохие. Придется дождаться школы, чтобы увидеть, насколько именно.
— В-четвертых... — он взглянул на прозрачную панель.
В разделе «Тело» светилось только «Дыхание», остальные три пункта были серыми.
Все три пункта в разделе «Мудрость» горели серым, а «Дух» по-прежнему оставался заблокирован.
— Единственное, в чем я уверен, — это то, что [Дыхание] растет. Это пассивный триггер, мне не нужно делать ничего осознанно.
— Пока я жив, двигаюсь и занимаюсь своими повседневными делами, оно продвигается вперед хоть на чуточку.
Когда школьный автобус прибыл на остановку, он последовал за потоком учащихся.
Войдя на территорию школы, первой остановкой они сделали часовню.
Утренняя молитва. Она начиналась ровно в восемь часов каждый день, и явка была обязательной для всех учеников.
Каменные колонны поддерживали стрельчатые арки часовни, а на витраже был изображен святой Георгий, поражающий дракона.
Но витраж был старым. Краски на драконе облупились, а от копья святого Георгия осталась лишь половина.
Теперь это выглядело так, будто пыльный старый рыцарь сражается с не менее дряхлой гигантской ящерицей.
Ученики сидели по годам и классам: мальчики слева, девочки справа, соблюдая четкое разделение.
Директор сидел неподвижно в центре первого ряда, точно восковая фигура на витрине.
Священник подошел к аналою, раскрыл молитвослов и начал читать вслух.
— Господи, просим Тебя научить нас усердно учиться, чтобы мы стали орудиями Твоей воли...
Ричард стоял в рядах, опустив голову, и просто шевелил губами.
— Как же скучно.
Священник продолжал читать, его монотонный голос гулко разносился между каменными стенами.
Когда прозвучало финальное «аминь», все собрание повторило его хором.
Голоса звучали вразнобой. Кто-то молился искренне, кто-то — для галочки, а кто-то вообще молчал.
Утренняя молитва закончилась, и толпа рассредоточилась. Ричард вслед за одноклассниками направился к учебному корпусу.
Над главным входом в здание был высечен школьный герб: раскрытая книга, на ней масляная лампа и строчка на латыни.
«Люкс ратионис семпер винцит».
(Свет разума побеждает всегда.)
По иронии судьбы, первый утренний урок был посвящен далеко не самым рациональным вещам.
На возвышении стоял мистер Хаттон на вид лет пятидесяти, сутулый и с исхудалой фигурой.
— Все внимание, — он положил мел в желобок на аналое. — Сегодня мы поговорим о рационализации мистицизма.
Кто-то на задней парте тихо вздохнул.
Мистер Хаттон проигнорировал вздох и продолжил.
— Для начала я хотел бы задать вам вопрос.
— Что такое «заблуждение»?
Наступила короткая тишина — каждый ждал, что первым заговорит кто-то другой. Никто не хотел высовываться.
— Уоррен, — мистер Хаттон вызвал мальчика с задней парты с зачесанными назад маслянистыми волосами. — Почему бы тебе не ответить?
Уоррен лениво поднялся и ответил на ходу.
— Заблуждение — это... когда что-то понимаешь неправильно?
Например, гром. Раньше люди говорили, что это гнев бога, но теперь мы знаем, что это атмосферный электрический разряд. Разве это заблуждение?
— Очень хорошо, — кивнул мистер Хаттон. — Тогда позвольте спросить вас: между этими двумя объяснениями — чудом и атмосферным разрядом — какое из них более реально?
Уоррен нахмурился: — Конечно же, электричество. Электричество можно измерить. Бога — нельзя.
Профессора из Королевского общества разъяснили это более чем ясно.
— Прекрасно сказано. — Мистер Хаттон пару раз прошелся туда-сюда перед классом.
— То «реальное», о котором вы говорите, относится к вещам, которые поддаются измерению.
Итак, если существует нечто, что можно воспринять и что оказывает вполне осязаемое воздействие, но при этом не может быть измерено ни одним прибором, стали бы вы считать это реальным?
Уоррен на мгновение растерялся: — Это... такого быть не должно. Восприятие может быть ошибочным. Приборы не лгут.
— Приборы не лгут, — повторил мистер Хаттон.
— Хорошо. Давайте запомним это утверждение. Сегодня оно нам еще пригодится.
Ричард сидел на третьей парте у окна, открыв учебник на нужной главе.
В учебнике излагалась стандартная официальная версия.
Мистицизм — это продукт ограниченного понимания человечества в ушедшую эпоху, но с развитием науки все подобные явления теперь получили рациональное объяснение, и так далее.
Однако мистер Хаттон преподавал нечто совсем иное.
Он рассказывал о классе жрецов из бассейна Черной Земли, описывая, как они тесно переплетали астрономию и календарные системы с системой оракулов, делая их единым целым.
Эти жрецы вовсе не были ведьмами и шаманами из народных сказок. Напротив, они были самыми образованными людьми своего времени.
— Суеверия не затеняли науку, — сказал он. — Те люди знали, что делают, куда отчетливее, чем нам обычно принято думать.
Он затронул храмы Эгейского моря, пояснив, что те служили не только религиозными центрами, но и древнейшими сетями обмена информацией.
Пилигримы приносили новости, а жрецы отвечали за их упорядочивание и истолкование.
Они обладали недоступными для посторонних классификационными системами, превращая разрозненные на первый взгляд сведения в полезные предсказания.
— Дельфийские оракулы были очень точны, — сказал он.
— Но, возможно, никакой бог вовсе не вещал. Быть может, тамошние люди просто слышали то, чего не слышали остальные.
— Кстати говоря, вы, возможно, слышали, что в салонах имперской столицы самым модным времяпрепровождением стал вовсе не вист.
Несколько учеников подняли головы.
— Теперь все, начиная с герцогинь и заканчивая практикующими адвокатами, только и делают, что задергивают шторы в гостиных, зажигают свечи и приглашают медиумов пообщаться с мертвыми.
В задних рядах пронесся шепоток.
Мистер Хаттон не прерывался и продолжал лекцию.
Он перешел к отчетам о колониальных исследованиях в Новом Свете.
Он привел несколько конкретных случаев — те самые, о которых в газетах писали туманными фразами, но на уроке выложил все детали.
Перед тем как одна из исследовательских групп бесследно исчезла, трое выживших поочередно заявили, что слышали один и тот же звук.
После того как армия уничтожила туземное место проведения ритуалов, в том районе начались масштабные аномалии.
Существовал также правительственный отчет, который по сей день остается засекреченным, а его заключительная часть замазана черной тушью.
Там уцелело лишь последнее предложение, которое он медленно зачитал вслух на альбионском языке.
— Рекомендуем прекратить любые дальнейшие расследования.
Он отложил мел и повернулся к доске: — Можете сами поломать головы над тем, что означает эта фраза.
Ричард обвел ручкой кружок в блокноте. Внутри он написал «Прекратить расследование», а рядом поставил вопросительный знак.
В этот момент мистер Хаттон начал что-то выводить на классной доске.
Он стоял к ученикам спиной.
— Разумеется, по-настоящему опасными никогда не были те деревенские жители, которые оставляли свои шляпы на перекрестках в качестве подношения «дорожному богу».
Мел заскрипел по доске, завершая строчку.
— По-настоящему опасно то, что заводится внутри этих шляп.
С задней парты донесся тихий смешок. Это снова был Уоррен.
— Мистер Хаттон, вы что, страшные сказки рассказываете?
— Я рассказываю историю, — с мягкой улыбкой ответил мистер Хаттон.
— Всё, что когда-либо происходило, — это история, включая те ее части, которые не попали в учебники.
С этими словами он обернулся, и его взгляд упал на парту в третьем ряду у окна.
— Ричард.
Ричард ровно выпрямился за партой.

Комментарии

Загрузка...