Сознание всплыло из глубокого омута воды, и Ричард медленно открыл глаза.
Его разум был чистым листом, словно только что перезагруженный компьютер, у которого еще не до конца загрузилось программное обеспечение.
Воспоминания хлынули потоком.
Один набор принадлежал Земле.
Он помнил, как ехал домой на общем велосипеде, и ему вечно приходилось слезать и толкать его в самый крутой подъем.
Его здоровье было отвратительным. Врач называл это врожденной слабостью; простуды и лихорадки случались сплошь и рядом. Сосед по комнате часто звал его «тощей собакой».
После работы он обожал пропадать на форумах, посвященных фольклору, прокручивая посты о полевых исследованиях, представлявших собой смесь фактов и вымысла.
Он наизусть мог перечислить местные традиции колдовства, народные ритуалы общения с духами и шаманские культуры.
Он написал несколько дилетантских исследовательских статей и даже сделал себе скромное имя в тех кругах.
Другой набор был из этого мира.
Зимы в Брайтоне, мощеные улицы, запах табака в кабинете отца.
В воспоминаниях мальчика по имени Ричард Уильямс семья со стороны матери проводила сбор в Имперской Столице около десяти дней назад.
Семья Уильямс редко посещала подобные мероприятия, и стоимость билетов в оба конца заставляла его отца изрядно морщиться.
Но мать настояла на поездке, заявив, что ее отец лично звал их.
На вечеринке кузен отвел его в сторону, выудил из кармана небольшую вещицу и сунул ему в руку.
— Подарок для тебя. Говорят, это древний антиквариат с Восточного Континента. Просто так поносить для веселья.
Это был бронзовый кулон размером с большой палец, его поверхность покрывала патина, а на лицевой стороне были выбиты нечитаемые символы.
Прежний Ричард счел его интересным и повесил себе на шею.
С того самого дня его здоровье покатилось по наклонной.
Сперва это была лишь усталость, постоянное ощущение недосыпа.
Затем его руки и ноги заледенели, причем от этого холода не спасал никакой огонь.
На пятый день он начал кашлять, и у него поднялась небольшая температура.
Отец вызвал участкового врача, который заявил, что это обычная простуда, и выписал каких-то лекарств.
Но приняв пилюли, ночью он зашелся в жутком жаре и больше уже не проснулся.
Два пласта воспоминаний столкнулись, просачиваясь друг в друга подобно сырой глине и сливаясь воедино.
Границы стерлись, пока они наконец не стали единым целым.
Ричард быстро смирился со своим положением.
«Я жив, и это другой мир. Для начала стоит разобраться, что вообще происходит», — подумал он.
Он повернул голову, чтобы выглянуть в окно.
Через дорогу на крышах теснился добрый десяток дымоходов, из каждого из которых в небо поднимались столбы черно-серого дыма.
Вдалеке работало какое-то крупное оборудование, чьи низкочастотные вибрации отдавались прямо в фундаменте дома.
Это был Брайтон. Ричард мысленно перекатил это имя на языке.
Брайтон был производственным городом в Северном Индустриальном Районе Альбионской Империи. Он располагался на Западном Континенте, а его население едва превышало двести тысяч человек.
По меркам его прошлой жизни гражданские технологии соответствовали периоду до Второй мировой войны, разве что в этом мире имелись кое-какие... другие штуки.
Стоило ему наклониться, чтобы нащупать под кроватью носки, как на краю поля зрения всплыла информационная панель.
[Тело]
Дыхание Ур. ——.
Сон Ур. ——.
Ходьба Ур. ——.
Еда Ур. ——.
[Мудрость]
Эрудиция Ур. ——.
Рациональность Ур. ——.
Восприятие Ур. ——.
[Дух] (Заблокировано)
«Значит, у меня действительно есть система!» — подумал он.
Вспыхнув от возбуждения, Ричард поспешил ее изучить.
Он отчетливо видел ветви в категориях «Тело» и «Мудрость», однако его фокус просто отскакивал от них, будто они еще не активировались.
В категории «Дух» красовался лишь размытый значок замка. Он попытался коснуться замка сознанием, но никакой реакции не последовало.
Он попробовал снова, и прямо под замком возникла еще одна строчка текста поменьше.
[Как только все Четыре Элемента Тела будут разблокированы, эти врата откроются.]
Условие было ясным: ему требовалось разблокировать все четыре пункта в разделе «Тело» — Дыхание, Сон, Ходьбу и Еду, — прежде чем станет доступен «Дух».
«Что же до того, что именно скрывается внутри «Духа»... — Он вернул фокус обратно. — Об этом я подумаю позже».
[Доступные Очки: 0]
«Совсем ничего. Это выглядит несколько удручающе», — подумал он.
Его взгляд скользнул по прикроватной тумбочке, где лежал кулон.
Мать, скорее всего, сняла его и положила туда, пока ухаживала за ним во время лихорадки.
Ричард протянул руку, подобрал вещицу и приготовился убрать ее подальше, чтобы потом выбросить.
Но стоило его кончику пальца коснуться бронзовой поверхности, как панель изменилась.
[Доступные Очки: 0.1]
Он замер.
Только что было ноль, а теперь — ноль целых одна десятая.
Он не отпустил кулон, и число продолжило расти.
Ноль целых сорок пять сотых... ноль целых шестьдесят три сотых... ноль целых семьдесят одна сотая... Что-то сочилось из кулона наружу.
Ричард перевернул кулон, вертя его между пальцами.
Ноль целых восемьдесят две сотых... ноль целых девяносто одна сотая...
Последний крупиночный вихрь энергии, настолько слабый, что его почти невозможно было заметить, вытек из бронзовой оболочки.
[Доступные Очки: 1]
Число остановилось.
Ричард положил кулон обратно на ладонь и подождал еще немного, но цифра больше не увеличилась.
«Ношение этой штуки день за днем ослаблявало меня, пока лихорадка не добила окончательно».
Ричард вернул кулон на тумбочку.
«Мой кузен Винсент... Интересно, знал ли он, что эта вещь опасна?»
«Я не буду делать поспешных выводов, но должен это запомнить».
Он снова взглянул на панель: [Доступные Очки: 1].
Он попытался сосредоточиться на различных ветвях в разделах «Тело» и «Мудрость».
Можно было вложиться в любую из них, но с единственным очком выбор ограничивался лишь одной.
Он мысленно перебрал варианты.
«Три ветви в «Мудрости» — Эрудиция, Рациональность и Восприятие — все по-своему полезны».
«Но у них есть общая черта: для накопления прогресса всем им требуется активное действие».
«Чтобы росла Эрудиция, нужно читать; для Рациональности — думать; для Восприятия — наблюдать».
«Эффективность зависит от того, сколько энергии я вложу, а сама энергия ограничена моим физическим состоянием».
«Если говорить прямо, это тело сейчас — разбитый сосуд».
«Сперва почини сосуд, а затем наполняй его. Значит, мне следует сосредоточиться на «Теле»».
«Сон: пока я сплю, я без сознания, так что сенсорная обратная связь здесь слабее всего. К тому же десять часов сна в сутки — это абсолютный максимум».
«Ходьба: она требует энергии, а это тело начинает задыхаться даже от быстрой ходьбы».
«Еда: все упирается в запасы продовольствия, а положение нашей семьи...»
Он вспомнил подсознательные подсчеты матери всякий раз, когда она готовила.
«На сколько дней еще хватит этого бруска масла? Можно ли разбавить бульон водой и разогреть на еще один прием пищи?»
«Перспективы хорошо поесть явно выглядят неоптимистично».
«Дыхание: оно происходит в каждое мгновение, не требует активного вмешательства, не тратит лишнюю энергию и не зависит от внешних ресурсов».
«Логически говоря, тут вообще нет никакого выбора».
Он сфокусировал внимание на слове «Дыхание» и мягко подтолкнул его своим сознанием.
Всплыло единственное слово: «Подтвердить?»
Ричард думал около половины секунды, прежде чем подтвердить.
Серость рассеялась быстрее, чем он ожидал.
[Дыхание Ур. 1] Прогресс: 0%.
Сначала из глубин груди разлилось легкое тепло, словно изнутри аккуратно прочистили тонкую трубку.
Ричард инстинктивно сделал вдох.
В индустриальную эпоху городской воздух был густым от угольного дыма, серы, ржавчины и сажи.
Большинство взрослых здесь страдало от легочных недугов: в легких случаях люди кашляли всю осень и зиму, в тяжелых — таскали эту болезнь с собой до конца дней.
Его собственные легкие тоже пропитались этим смогом. Казалось, будто в груди застрял кусок мокрой ваты, да так давно, что он уже успел забыть, каково это — чувствовать себя нормально.
Но после вложения очка он впервые почувствовал, что дыхание — это нечто поистине чудесное.
Он бросил взгляд на цифры.
[Дыхание Ур. 1] Прогресс: 0.01%.
Ему было немного волнительно узнать, что же случится, когда шкала опыта заполнится.
Отложив эту мысль на задворки сознания, Ричард натянул второй носок и поднялся, чтобы отыскать рубашку.
Снизу донесся запах поджариваемого хлеба.
Одевшись, он внимательно оглядел себя в зеркале гардероба.
Человек в зеркале обладал каштановыми волосами, серыми глазами и выделяющимися скулами с ключицами.
Рубашка свободно висела на его тхилом теле; манжеты пришлось дважды подвернуть, чтобы они не закрывали пальцы.
«Этот тоже тощая собака», — подумал он.
Он поправил воротник, толкнул дверь и направился вниз.
Столовая была маленькой, но аккуратной.
Его отец, Роджерс, уже сидел за столом.
Он потягивал красный чай, разглядывая свежий номер «Брайтон Пост».
— Встал, — в качестве приветствия отец перевернул страницу газеты.
— Ага, — Ричард опустился на стул.
— Горло все еще болит?
— Больше нет.
— Будь аккуратен сегодня в школе. Берегись ветра.
— Я знаю.
Из кухни раздался голос матери: — Ричард, сколько ломтей хлеба ты сможешь съесть сегодня?
— Двух хватит.
— Как это двух хватит? Посмотри, какой ты худой, — встревожилась мать. — Я добавлю тебе яйцо.
Когда мать, Маргарет, вышла из кухни с тарелкой в руках, Ричард бросил на нее взгляд.
У нее были тонкие черты лица и бледная кожа.
Походка ее отличалась легкостью и неспешностью, а временами она, сами того не замечая, прижимала руку к груди.
Хроническая легочная болезнь придавала этой красивой женщине налет хрупкой прелести.
Обрывки воспоминаний, которые он собрал воедино, давали немного.
Мать происходила из клана Эшфорд в Имперской Столице, однако ее положение там, судя по всему, было невысоким.
Стоило ей заговорить о своей родне по отцовской линии, как в голосе неизменно проступала холодность.
Его младшая сестра, Эвелин, спустилась последней.
Волосы ее растрепались, лента в них завязалась наполовину, и одна петля безвольно повисла.
Эвелин была на год младше его и обладала теми же каштановыми волосами и серыми глазами.
Она унаследовала красоту матери, и в свои пятнадцать лет ее жизненная сила делала эту красоту яркой и цветущей.
Ричард же, напротив, унаследовал другую сторону матери — конституцию, не способную выдержать крепкий ветер.
— Сиди прямо, — бросил отец, как обычно не поднимая глаз.
Эвелин слегка озадаченно покосилась на Ричарда.
Она заметила, что брат сегодня выглядит как-то иначе.
Мать вынесла еду и расставила ее на столе.
тосты с маслом, пиалу с джемом, две чашки чая и дополнительное яйцо для Ричарда.
Ричард посмотрел на предназначавшееся только ему яйцо и мысленно вздохнул. «Дела у семьи идут неважно».
Отец отложил газету: — Обучение в Гринвуде в этом году обойдется на двадцать процентов дороже, чем в прошлом.
Вместо того чтобы опустить голову и сделать вид, будто ничего не слышал, как он обычно поступал, Ричард сказал: — Я подумываю найти подработку.
При этих словах даже Эвелин подняла на него глаза.
— Какую еще работу?
— Я еще ищу, — ответил Ричард. — В библиотеке может быть вакансия помощника, или я мог бы переписывать тексты для людей. Учебе это помешать не должно.
Отец нахмурился: — Сперва подтяни оценки. О работе поговорим после.
Эвелин помешала чай ложечкой и тихо сказала: — Я тоже могла бы...
— Ты просто сосредоточься на учебе.
Плечи девочки поникли. Она опустила голову и сосредоточилась на своем ломтике хлеба.

Комментарии

Загрузка...