Вернувшись в свою комнату, Ричард приступил к привычным ночным занятиям: практике Дыхательной Техники и взращиванию своего Дива.
Корпус лампы мгновенно раскалился до обжигающего состояния, после чего температура зафиксировалась где-то на критической отметке между «жгучей» и «терпимой».
Клубок чистого Эфира в его Духовном Облике отделился сам собой. Смешанный Эфир хлынул сквозь его кончики пальцев, и корпус лампы откликнулся.
Это было так же привычно, как завязывать шнурки.
И поскольку он делал это на автомате, сегодня его мысли были свободны и могли блуждать вокруг других тем.
Он думал о сделке, которая сорвалась на первой встрече.
Трехкольцевая Зачарованная Пуля Ареса.
Логично было предположить, что Зачарованная Пуля такого калибра должна была пригодиться совсем всем присутствующим.
Эффект пули не зависел от Эфира стрелка. Она активировалась при ударе. Даже Новичок мог использовать ее против Духовного Тела, стоящего гораздо выше его собственного ранга.
Но наконец Арес уложил все шесть патронов обратно в свой железный ящик.
Тогда Ричард отложил этот вопрос в долгий ящик и не стал забивать себе голову.
Теперь же, во время перерыва в питании своего Дива, он вернулся к размышлениям об этом.
Арес не стал продавать свою Зачарованную Пулю не только потому, что у остальных не нашлось того, что ему было нужно.
Когда Дионис разложил пергамент с Техникой Сокрытия Восприятия, взгляд Прометея был прикован к нему.
Но он не сказал ни слова. Он не стал расспрашивать ни об эффектах, ни о побочных действиях, ни о каких-либо ограничениях при Сотворении для своей цели.
В тот момент Ричард не понял, почему Прометей не потребовал больше деталей об этой Технике.
Теперь он все понял.
У Прометея не было никакой возможности проверить ее.
Дионис утверждал, что в пергаменте содержится полноценная Техника, позволяющая Практикующему самостоятельно применить ее для шестичасового эффекта, способного обойти любые дистанционные Техники поиска и блокировки по Восприятию.
Правдивость этих заявлений, побочные эффекты Техники, а также наличие скрытого бэкдора в процессе Сотворения — ничего из этого нельзя было подтвердить на месте.
«Что, если я возьму копию Техники и обнаружу, что Дионис оставил в ней бэкдор?»
Прометей никогда бы не поставил на кон собственную безопасность ради непроверяемой Техники.
Та же самая логика применима и к Зачарованной Пуле Ареса.
Действительно ли Кольцо Надписи на пуле было Трехкольцевым?
Самое внешнее кольцо — оно предназначалось для «Якорения» или совсем для чего-то другого?
Все это невозможно было определить на глаз, да и среди членов Круглого Стола не было ни одного квалифицированного оценщика.
Геката могла воспользоваться Посланником Духовного Царства для доставки предметов между участниками.
Она могла взять на себя доставку, а заодно и «оценку».
Но все трое по-прежнему оставались настороже. С одной стороны, они ей не доверяли; с другой — вероятно, опасались, что комиссионные Гекаты за «услуги на усмотрение» окажутся слишком высокими.
Когда этот мысленный поток иссяк, Ричард убрал правую руку с корпуса лампы.
Обжигающий жар лампы постепенно спал.
[Духовный Облик] 9/10.
Он взял из ящика стола блокнот и открыл его на разделе «Посредник».
Он записал слово «брокер».
Затем он бросил взгляд на свою панель.
Панель могла напрямую подтвердить, был ли предмет Дивом или нет.
Чтобы оценить Див, обычному Практикующему приходилось полагаться на Духовное Зрение, сверяться со схемой надписей, проверять его возраст и происхождение... любой шаг мог привести к ошибке.
Но за каждый Див, с которым он работал, он мог получать за это Очки.
«Возможно, моя карьера оценщика-посредника может стартовать прямо здесь, с Салоном Божественного Пантеона».
Бизнес посреднической оценки строился на трех китах: точная оценка, сохранность переданных на комиссию предметов и доверие клиента.
Многие Дивы защищены Печатью, которую нельзя разрушать в процессе оценки.
Стоит ее сломать, как содержимое может быть повреждено, вырваться наружу или даже задеть ни в чем не повинных зевак (ночь на Нейл-Лейн все еще стояла у него перед глазами).
Квалифицированный оценщик должен уметь читать структуру Печати, оценивать ее целостность, а также определять примерную плотность и природу Эфира внутри Дива, и все это — не нарушая саму Печать.
Для этого требовалось достаточно точное Духовное Зрение, способное «видеть» то, что скрыто внутри Печати.
Что же касается надежности, то ее придется выстраивать медленно и постепенно, нарабатывая портфолио успешных дел.
Здесь не могло быть никаких обходных путей — репутацию приходилось выстраивать по каждому делу в отдельности.
«Я могу с одного взгляда отличить подлинку от фальшивки, но этого недостаточно».
«Мне также необходимо четко видеть то, что скрыто внутри Печати, и понимать, не затаилась ли в самом Диве активируемая ловушка».
Лишь обладая достаточно развитым Духовным Зрением, он смог бы заглянуть сквозь Печать.
С другой стороны, Гадание могло подтвердить наличие ловушки еще до того, как он прикоснется к предмету, однако его нынешнего базового Гадания для этого, пожалуй, было недостаточно.
Он уже освоил Гадание на Воске.
Но следом за Гаданием на Воске шло Гадание по Камню, а за ним — еще более продвинутые методы, которые, по словам Старого Бига, тот сам еще до конца не постиг.
Теперь, когда [Восприятие] пробудилось, его прогресс в этой области пойдет быстрее. Ему требовался более искусный учитель.
Ричард добавил приписку под строкой «Гадание»: «Изучить методы сложнее Гадания по Камню — в обязательном порядке»
Ранним субботним утром Эвелин не спустилась к завтраку.
Пока мать жарила яйца на кухне, Ричард зашел, чтобы помочь ей.
— Мам, Эвелин вчера чуть не расплакалась.
— Я знаю. — Маргарет ловко переложила яичницу-глазунью на тарелку, оставив желток целым и невредимым.
— Она не хочет идти в подготовительную школу.
Мать опустила лопатку у плиты и вытерла руки о фартук.
— У твоего отца есть на то причины. Без диплома людям действительно приходится трудно.
Маргарет перевернула ломтики хлеба в тостере.
— Он сам прошел этот путь, поэтому искренне в него верит. Нельзя сказать, что он неправ.
— Я и не говорю, что он неправ, — сказал Ричард, поочередно расставляя тарелки на подносе. — Я говорю лишь о том, что этот путь не подходит Эвелин.
— Подходит он ей или нет — это одно. А вот готов ли твой отец с этим смириться — совсем другое.
Маргарет положила тосты на тарелку, затем зачерпнула из баночки небольшой кусочек сливочного масла и положила его рядом с хлебом.
Четыре порции завтрака были аккуратно разложены на подносе.
Сначала она вынула одну из них и поставила на обеденный стол перед Роджерсом.
Затем она вернулась на кухню, собираясь передать тарелку Ричарду.
Прежде чем отдать ее, ее пальцы на мгновение замерли на краю тарелки.
— Когда ты встанешь на ноги и обретешь стабильность, сможешь ли ты помочь сестре идти ее собственной дорогой?
Вопрос прозвучал предельно прямо.
Ричард взял тарелку без малейших колебаний. — Разумеется.
Маргарет удовлетворенно кивнула.
Чайник на плите закипел, и его крышка тихонько застучала.
— Если дело действительно зайдет в тупик, я напишу письмо отцу.
Мать сказала это непринужденно под шипение выходящего пара.
— Вообще-то твой дед помог устроиться в жизни всем тем родственникам из семьи Эшфорд, у которых совсем не было никаких талантов.
Эвелин — его внучка, он ни за что не станет не замечать ее полностью.
Ричард поставил тарелку на поднос и нахмурился.
— Мам, давай не будем заходить так далеко, пока в этом нет крайней необходимости.
— Посмотрим, когда придет время. — Маргарет налила две чашки чая.
Одну она подвинула Ричарду, а вторую оставила себе.
— Для начала дай твоему отцу пару дней, чтобы остыть. В таких делах нельзя спешить. Ему нужно время.
— А как же Эвелин? Она ведь еще не завтракала.
— Не переживай за нее. — Маргарет опустила чайник на стол.
— С ее-то характером стоит ей немного проголодаться, как она сразу станет шелковой.
Как только вы с Роджерсом уйдете, она обязательно тайком спустится вниз, чтобы перекусить.
Ричард представил эту картину и чуть не рассмеялся в голос.
Его сестра могла быть упрямой, но ее желудок никогда не разделял позицию ее характера.
— Я оставлю ее порцию под крышкой, чтобы остыть не успела. Сама придет и заберет.
Маргарет убавила огонь на плите.
Пока они разговаривали, Роджерс уже второпях доел свой завтрак в столовой.
Он подхватил пальто и портфель, попрощался с женой и сыном и поспешил к выходу.
В девять тридцать утра карета семьи Дон точно по расписанию остановилась перед домом Уильямсов.
Ричард сел в экипаж, прихватив с собой школьную сумку, которая была набита еще сильнее, чем на прошлой неделе.
Помимо учебника и тетради, сегодня он прихватил с собой кое-что еще.
По прибытии в особняк семьи Дон служанка проводила его в небольшую гостиную.
Том уже ждал за столом.
В дверях появилась Шарлотта с заварочным чайником в руках.
Она поставила чайник на приставной столик, а ее взгляд упал на рулон пергамента, который держал Ричард.
— Сегодня какое-то новое учебное пособие?
— Можно и так сказать.
Ричард развязал тонкую бечевку вокруг пергамента и развернул его на столе.
Весь лист был размером примерно ярд на ярд, а его края были тщательно проглажены утюгом.
Эвелин помогла ему с этим, когда гладила рубашки.
На пергаменте была нарисована карта.
На ней красовалась изломанная береговая линия, несколько крошечных островов, парочка грубо нарисованных парусников и далекий океан, обозначенный волнистыми линиями.
Острова были испещрены различными символами — кокосовыми пальмами, сундуками с сокровищами, пиратскими флагами с черепами, пещерами, — и рядом с каждым символом красовалось слово.
Глаза Тома мгновенно загорелись.
— Это же...
— Пиратская карта.
Ричард прижал четыре угла карты стоявшими на столе тарелками.
— Сегодня мы изучаем второе склонение.
— Сервус — раб; доминус — господин; пуэр — мальчик...
Том выпалил несколько слов — именно те, которые Ричард задал ему выучить на прошлой неделе.
— Верно.
— Но сегодня мы не будем просто зазубривать окончания.
Ричард достал из сумки остро отточенный карандаш и протянул его Тому.
— На этой карте восемь островов, и на каждом из них спрятаны разные сокровища.
Том уже крепко сжал карандаш в руке.
— Сокровища бывают самыми разными: золотые монеты, бочонки с вином, рабы, мальчики, господа, книги, поля сражений и подарки.
— Все сокровища подписаны словами, но спрятаны пиратами на каждом острове по-своему.
— Ну что же, пусть твое приключение начнется.
Когда учеба превращается в игру, время пролетает незаметно.
К тому моменту, когда Ричард свернул карту в рулон, Том впервые в жизни подумал, что урок может пролететь так быстро.
— А на следующей неделе тоже будут пираты? — спросил Том.
—...Пираты у меня закончились.
— Тогда будет что-то другое?
Ричард на мгновение задумался. — Тогда давай устроим фабрику.
Том моргнул. — Фабрику?
— Да, фабрику.
Ричард убрал карту обратно в сумку.
— Я закручиваю винты на первой станции, ты красишь на второй, кто-то устанавливает шестеренки на третьей... Действие на каждой станции — часть одного общего процесса, но отвечает за него каждый раз новый человек.
— Основа глагола — это сам процесс, а окончание — номер рабочей станции.
Том ХРУСТНУЛ печеньем, и его глаза снова загорелись.
— Тогда на следующей неделе я хочу увидеть картинку с этой фабрикой!
— Я нарисую.
Обед, как обычно, был приготовлен поваром семьи Дон.
Сегодня главным блюдом подали запеченные куриные ножки с картофелем, а на гарнир — небольшой салат из тертой моркови с винегретной заправкой.
После того как навык [Питание] Ричарда повысил свой уровень, он выжимал абсолютный максимум питательных веществ из каждого кусочка.
После обеда Шарлотта проводила его до выхода.
Когда они подошли к ступеням, она достала из кармана фартука небольшой конверт.
— Это плата за репетиторство за эту неделю.
— Спасибо.
— к тому же, моя мама попросила передать вам еще кое-что.
Она достала второй конверт.
Ричард взял его и взвесил на руке. Он оказался гораздо тяжелее первого.
— Что это?
— В эту среду Том занял седьмое место в классе по результатам теста по латыни.
Произнося это, Шарлотта явно была очень счастлива.
— В прошлом семестре он был пятым с конца.
—...Это очень значительный прогресс.
— Больше чем просто «очень значительный», — улыбнулась Шарлотта.
— Когда вчера мама получила извещение из школы, она чуть не уронила чашку.
— В тот же вечер она позвонила отцу, и он сказал, что хочет выписать вам премию.
Ричард открыл конверт.
Внутри лежали две новенькие золотые монеты суверена, что составляло ровно два фунта.
— Пожалуйста, передайте мою благодарность мистеру Дону.
Шарлотта проследила взглядом за тем, как он направляется к карете, а затем окликнула его снова.
— Мистер Уильямс, будет ли у вас время продолжить занятия во время рождественских каникул?
Ричард моргнул. Он чуть было не забыл об этом.
Вообще-то он никак не мог проводить занятия в период рождественских каникул. Мистер Хаттон устроил для него зимнюю стажировку.
— Во время рождественских каникул мне, пожалуй, придется уехать из города, — не стал вдаваться в подробности он.
— Мой преподаватель поручил мне учебное задание. Возможно, придется поездить по нескольким городам на Севере.
— Примерно на сколько?
— По крайней мере на неделю.
Лицо Шарлотты ни капли не изменилось. — Тогда продолжим после начала нового семестра.
— Хорошо. — Ричард начал перечислять домашнее задание.
— На время каникул задавайте ему делать один переводной текст каждый вечер. Они несложные и выполняются меньше чем за полчаса.
— Пусть Том сам нарисует карту и проиллюстрирует изученные за этот семестр слова по сценам.
Пираты, фабрики, Храмы, рынки — пусть выбирает то, что ему по душе.
— Если он выполнит эти два задания, то после возобновления занятий в школе не забудет то, чему научился в этом семестре.
Шарлотта взяла бумагу. — Моя мама обязательно проследит, чтобы он все сделал.
— Только не нужно стоять у него над душой слишком строго.
Ричард полностью вжился в роль учителя. — Каникулы есть каникулы. Ничего страшного, если он пропустит денек-другой.
Шарлотта убрала список заданий. — Мы согласуем расписание на первую неделю семестра.
— Договорились. Завтра утром и на следующей неделе у нас еще будут занятия, так что до встречи.

Комментарии

Загрузка...