В воскресенье в два часа дня Ричард прибыл в Отделение как обычно.
Сегодня за дежурным столом сидел новый человек на вид чуть за тридцать и был занят переписыванием бланка.
Заметив вошедшего Ричарда, он даже не поднял головы, просто протянув руку.
Ричард передал свои бумаги по поручению.
Новичок бросил взгляд на печать и вернул документы обратно.
— Старый Биг на третьем этаже.
— Спасибо.
Поднимаясь по лестнице, Ричард мысленно подвел итоги своих недельных тренировок.
Каждый вечер перед сном он использовал медный диск и серую восковую палочку.
В практике фиксированного взгляда он смог увеличить время удержания с трех секунд до целых двенадцати.
Стоило продержаться хоть немного дольше, как хватка начинала ослабевать: эфир соскальзывал с поверхности кристалла подобно капле воды, которая не могла собраться воедино и скатывалась вниз в тот самый момент, когда его концентрация ослабевала.
Для гадания по восковым словам он ежедневно капал расплавленным кусочком от восковой палочки.
Поначалу фигуры, образуемые воском, были совсем случайными и не имели никакой различимой закономерности.
Но после пробуждения его восприятия он постепенно стал замечать, что определенные формы появляются снова и снова.
Одной из них была наклонная буква «S», другой — разветвленная буква «Y», а третьей — овал, похожий на каплю воды.
Он зарисовывал эти фигуры в своем блокноте, ставя рядом галочку каждый раз, когда они появлялись.
К вечеру субботы буква «S» появилась семь раз, буква «Y» — пять раз, а «капля воды» — четыре раза.
Там было еще около десятка других разрозненных фигур, но все они появлялись очень редко.
По словам Старого Бига, это начинал формироваться его собственный восковой язык.
Когда он поднялся на третий этаж, дверь кабинета была уже открыта.
Старый Биг сидел на корточках в углу и разбирал деревянный сундук, наполненный всякой всячиной.
— Пришел? — не поднимая головы, спросил Старый Биг.
— Да.
— Налей себе чаю. Проветри немного голову.
Ричард сел на стул, поставив сумку с книгами к своим ногам.
Чайник стоял на столе, и Ричард налил себе полчашки.
Старый Биг закончил с деревянным сундуком и задвинул его в угол.
— Ты практиковался каждый день на этой неделе?
— Да, я занимался каждый день.
— Тогда начнем с проверки.
Ричард сидел на стуле. Перед ним на столе были разложены двадцать предметов.
На этот раз тест на озарение оказался сложнее.
Теперь, когда он освоил фиксированный взгляд, всё в корне отличалось от тех времен, когда приходилось полагаться исключительно на базовое озарение.
Двадцать предметов: десять обычных, десять обработанных эфиром. Они были перемешаны, и от него требовалось распознать их и отсортировать в течение пяти минут.
Ричард начал с первого предмета: его правая рука зависла примерно в пяти сантиметрах над ним, медленно проходя сверху.
Первый предмет — медная пуговица. Обычный.
Второй предмет — стеклянный шарик. Положительный.
Третий предмет — пряжка ремня. Обычный.
Четвертый предмет... Его рука замерла над ним.
Это была старая монета с головой королевы, ее края были сильно стерты.
Раньше с такой потрепанной монетой ему пришлось бы ощупывать ее несколько раз, чтобы определить, остался ли на ней хоть какой-то след эфира.
Износ повреждал поверхностную структуру предмета, из-за чего остаточный эфир становился тонким и рассеянным, его легко было спутать с фоновым шумом.
Сегодня же он подтвердил это за один проход.
Там что-то было. Слабое, но определенно присутствовавшее.
Это походило на щепотку соли, растворенную в тазу с водой. Невооруженный глаз не замечал изменения цвета, но язык почувствовал вкус.
Он шёл дальше по ряду.
Он действовал гораздо быстрее, чем раньше.
— Готово.
Старый Биг поднялся со своего кресла-качалки в углу и подошел к столу.
Он взял заполненный Ричардом бланк с ответами и сверил его с ключом, который держал в руке.
Пока он сопоставлял их, брови старика дважды дернулись.
Первый раз — из-за четвертого предмета, сильно потрепанной старой монеты.
Второй раз — из-за семнадцатого предмета, крошечного обрезка карандаша длиной менее двух дюймов, с деревянного корпуса которого полностью слезла краска.
— Двадцать вопросов. Точность восемьдесят процентов.
Старый Биг положил лист с ответами на стол и взглянул на Ричарда.
— А сортировка?
— Сортировка тоже верная.
Старик перевернул ключ с ответами. На обратной стороне был записан правильный порядок десяти эфирных предметов — от наибольшего количества остаточного эфира к наименьшему.
Он опустил оба листа, сложив руки на краю стола.
— Две недели. Ты не скатился назад. Ты постоянно совершенствуешься, причем с относительно устойчивым темпом.
Он сделал паузу.
— Знаешь, что это значит?
Ричард покачал головой.
«Конечно, он знал, что это значит, но перед Старым Бигом небольшая скромность была безопаснее честности».
— Это значит, что кривая роста твоего озарения, скорее всего, линейная, — сказал Старый Биг.
— У большинства учеников кривая роста озарения носит логарифмический характер.
На ранних этапах у них все получается неплохо, но затем они начинают двигаться все медленнее и медленнее, наконец упираясь в тупик, где застревают независимо от того, сколько тренируются.
— У очень небольшого числа чрезвычайно талантливых учеников кривая экспоненциальная. Сначала они посредственны, но позже разгоняются еще сильнее. Как только они преодолевают критическую точку, у них начинается взрывной рост.
— Линейная встречается реже всего.
Мужчина придирчиво оглядел юношу с невинным лицом, стоявшего перед ним.
— Линейная означает, что масштаб твоего прогресса каждый раз примерно одинаков: не огромный, но и не малый.
У тебя не будет резких рывков, но не будет и внезапного застоя.
— Всегда в движении, всегда вперед, с постоянной скоростью.
Он достал из кармана жилета карманные часы, глянул на них и убрал обратно.
— За мои пять лет в качестве ученика я знал в общей сложности тридцать одного ученика, включая членов других народных гильдий за пределами нашей.
Из тех учеников двадцать девять имели логарифмическую кривую, один — экспоненциальную и один — линейную.
— Тот ученик с линейной кривой... была моя старшая сокурсница.
Интерес Ричарда разгорелся.
— Когда моя старшая сокурсница МакНейл только начинала, ее способности были средними. Результаты ее тестов на озарение были даже немного ниже твоих,...
ностальгически сказал Старый Биг...
Когда наш учитель взял ее к себе, никто из других учеников особо на нее не рассчитывал. Они полагали, что ее таланта недостаточно и рано или поздно ее отправят восвояси, точно так же, как и меня.

Комментарии

Загрузка...