В пятницу вечером семья Уильямс собралась за обеденным столом.
Ричард снова потратил деньги, заработанные на репетиторстве, чтобы купить для семьи побольше мяса.
Маргарет приготовила небольшую кастрюлю тушеного мяса с картофелем и луком, а также сварила суп из костей, ничего не пустив в расход.
На столе также лежал конверт; на его лицевой стороне красовался школьный герб Гринвуда: раскрытая книга и Масляная лампа.
Ричард узнал эту эмблему. Он проходил под ней каждый день, когда входил в главное здание школы.
Он уже примерно представлял себе ее содержимое.
Ученикам предстояло до конца текущего учебного года определиться с выбором пути: поступить на подготовительное отделение университета или в технический колледж.
Подготовительный путь предполагал еще два года учебы после выпуска, за которыми следовали вступительные экзамены в университет. Если ученики успешно их сдавали, они могли поступить в Академию высокого уровня для углубленного обучения.
Путь же в технический колледж был двухгодичную программу практического обучения навыкам, которая начиналась после окончания последнего учебного года и вела напрямую к трудоустройству после выпуска.
Сейчас Ричард учился в выпускном классе, а на подготовительный путь он встал еще в прошлом году.
Впрочем, в те времена, когда его души еще не слились воедино, он полагал, что ему пришлось бы изрядно потрудиться хотя бы для того, чтобы поступить в местный колледж.
Теперь же его взоры были устремлены на высшее учебное заведение — Имперский Университет.
Это письмо предназначалось его младшей сестре, Эвелин.
После летних каникул Эвелин должна была пойти в выпускной класс средней школы.
Их отец, Роджерс, дочитал письмо, аккуратно сложал его по линиям сгиба и положил рядом со своей тарелкой.
После ужина Ричард находился в своей комнате и перелистывал книгу.
Внизу отец позвал Эвелин по имени.
Ричард положил книгу лицевой стороной вниз на стол и наклонил голову, прислушиваясь.
Благодаря усилению от своего [Восприятия] он мог разобрать суть разговора, несмотря на то, что звук доносился издалека.
Отец постоянно убеждал — или, вернее, диктовал свою волю.
Голос Эвелин поначалу был тихим, почти неразборчивым.
Спустя минуты три или четыре громкость ее голоса резко возросла.
Это не был крик, но в нем явно чувствовались эмоции.
Из бормотания вырвалось несколько слов, и Ричард расслышал «не хочу» и «это бесполезно».
Голос отца тоже повысился на полтона, но он быстро подавил его.
Роджерс не стал бы спорить со своими детьми.
Его манера вести дела заключалась в том, чтобы повторять собственную точку зрения до тех пор, пока собеседник либо не примет ее, либо не прекратит спорить.
Порой этот метод утомлял и угнетал сильнее, чем прямой крик.
Минут через десять дверь кабинета открылась.
Поднимаясь наверх, Эвелин сорвала злость на ступеньках, отчего деревянные доски скрипели и стонали.
Ричард перевернул лежавшую вниз лицом книгу обратно и уставился на две строчки текста, не воспринимая ни единого слова.
Он встал и подошел к своей двери.
Из-под щели в двери сестры сочился свет, и оттуда доносились слабые звуки всхлипываний.
Он поднял руку и дважды постучал.
— Что? — ее голос был приглушенным, словно она уткнулась лицом в подушку.
— Открой. Я хочу с тобой поговорить.
После нескольких секунд тишины дверь изнутри приоткрылась на щелку.
Эвелин стояла за дверью, у нее покраснели глаза и кончик носа, но она еще не плакала.
Она была очень упрямой: чем сильнее она расстраивалась, тем меньше позволяла кому-либо видеть ее слезы.
Однажды, упав, она ободрала колено и до боли закусила губу так, что та побелела, но всё это время сдерживала слезы.
— Чего тебе?
— Да так, хотел немного поболтать.
Эвелин на мгновение замялась, а затем распахнула дверь.
Ее комната была на размер меньше комнаты Ричарда, но в ней было аккуратно.
На письменном столе были расставлены учебники и канцелярские принадлежности, а на стене висели две вырезанные из журнала иллюстрации с модной одеждой.
На тумбочке стояла стеклянная банка, наполненная различными пуговицами и крышками от бутылок, которые она собирала.
Эвелин села на край кровати, обхватив руками подушку.
Ричард придвинул стул от письменного стола и сел напротив нее.
— Я примерно догадываюсь, что говорил папа.
— Тогда зачем спрашиваешь!
— Хочу услышать это от тебя.
Эвелин положила подбородок на подушку и угрюмым голосом заговорила.
— Он завел свою шарманку о том, как важен диплом, как легче найти работу после окончания университета и как людям без образования не обойтись.
А потом спросил, хочу ли я всю жизнь месить тесто в пекарне.
Она еще крепче обняла подушку.
— Я сказала ему, что не хочу месить тесто всю оставшуюся жизнь. Я хочу научиться пекарскому делу, чтобы потом открыть собственную лавку.
Он ответил, что для открытия лавки нужен капитал, и откуда этот капитал возьмется?
Я ответила, что сначала могу поработать и накопить, а он спросил, сколько на это уйдет времени — вечность?
— А потом?
— А потом он занялся для меня подсчетами, — в голосе Эвелин проскользнула легкая горечь.
— Сколько стоит двухлетнее обучение в техническом колледже, как после выпуска ты работаешь учеником в пекарне практически за бесплатно, как ты вряд ли сможешь накопить на лавку, даже проработав всю жизнь.
Подсчитав всё это, он заявил мне, что за тот же самый срок, если я окончу университет и стану конторской служащей или учительницей, доход будет выше, а работа намного легче.
Она снова уткнулась лицом в подушку. — Он вечно такой. Ему всё надо просчитать.
Ричард не спешил с ответом.
Логика отца, по правде говоря, была железобетонной.
Инженеры зарабатывают больше пекарей за год, а у выпускников университетов перспективы трудоустройства шире, чем у выпускников технических колледжей. И всё это подтверждалось статистикой.
Но одними цифрами всё не измеришь.
Оценки Эвелин по математике и естественным наукам всегда балансировали на грани отстающих. Если заставить ее идти по подготовительной траектории — два года подготовки плюс три года университета — каждый экзамен превратится для нее в пытку.
К тому же поступить в университет было вовсе не гарантировано.
Меньше половины учеников Гринвуда, выбиравших подготовительное направление, в итоге успешно сдавали вступительные экзамены.
Остальная половина тратила пять лет и круглую сумму на учебу лишь для того, чтобы получить справку об окончании подготовительных курсов, которая ценилась даже меньше диплома технического колледжа.
Когда отец издавал свои расчеты, он исходил из того, что Эвелин непременно поступит в университет.
Но именно это допущение и было главной переменной.
— Ты говорила папе, что хочешь научиться печь? — спросил Ричард.
— Говорила. Эвелин подняла лицо с подушки.
— Упоминала об этом в прошлом семестре. Тогда он не отнесся к этому всерьез, заявив, что это лишь мимолетное детское увлечение.
— Значит, сейчас ты всё еще хочешь учиться?
— Конечно хочу.
При этих словах ее глаза засияли, и она показалась совсем другим человеком по сравнению с той заплаканной девушкой, что была минуту назад.
— Печенье, которое я испекла на уроке домоводства, учитель назвал лучшим в классе.
— Оно и правда было очень вкусным.
— Это не просто мимолетное увлечение. Эвелин отложила подушку и села прямо.
— Я сама начала изучать этот вопрос еще в прошлом году. Пересмотрела все мамины рецепты и прочитала несколько книг по выпечке из библиотеки.
Она вытащила из ящика прикроватной тумбочки тетрадь и протянула ее Ричарду.
Это была стандартная учедная тетрадь в линейку, на обложке которой она цветными карандашами нарисовала торт.
Раскрыв ее, он увидел, что страницы густо исписаны всевозможными рецептами и заметками.
Виды муки и различия между ними, температура размягчения масла, влияние различных видов сахара на текстуру, таблица перевода температур и времени для духовки...
Почерк был аккуратным, записи — четкими, а в некоторых местах даже имелись простые схематичные рисунки, отмечающие этапы приготовления.
Ричард пролистал пару страниц и заметил, что некоторые рецепты были перечеркнуты, а рядом указаны причины неудач.
«Белки взбиты недостаточно хорошо, опало».
«Температура масла оказалась слишком высокой, тесто получилось слишком мягким и не держало форму».
Это явно не было работой человека, увлеченного лишь на миг.
Ричард закрыл тетрадь и вернул ее сестре.
— Ты показывала эту тетрадь папе?
— Нет, — Эвелин засунула тетрадь обратно в ящик. — Ему бесполезно ее показывать. Он смотрит только на табели успеваемости.
Свет в кабинете внизу погас; их отец тоже отправился спать.
Завтра, в субботу, ему предстояло работать сверхурочно, чтобы скопить денег на будущее образование детей.
Ричард откинулся на спинку стула и посмотрел на сестру.
Девочка свернулась калачиком на краю кровати, обхватив колени руками, ее волосы растрепались, а кончик носа всё еще был слегка красным.
Он вдруг кое о чем вспомнил.
— Эвелин, помнишь тот день, когда мы ехали в экипаже в дом дедушки в Имперской Столице?
— Помню. А что?
— По дороге ты сказала мне, что когда-нибудь хочешь открыть свою собственную пекарню.
Эвелин слегка смутилась. — Я просто к слову сказала...
— Тот, кто «просто к слову говорит», не исписывает рецептами полтетради.
Ричард переменил позу. — Знаешь, сколько зарабатывают лучшие шеф-повара в Имперской Столице за год?
— Нет.
— Больше, чем инженеры.
Эвелин повернулась к нему, и в ее серых глазах читалось сомнение. — Правда что ли?
— Правда. Шеф-повара из первой десятки ресторанов Имперской Столицы зарабатывают в несколько раз больше инженера.
Конечно, людей, способных достичь такого уровня, единицы, но это как минимум показывает, что потолок у этой профессии не низкий.
Он улыбнулся, переводя разговор на тему, которую уже подготовил в голове.
— Кстати, ты знаешь, до чего же нелепы названия блюд в этих роскошных ресторанах?
— Нелепы? Насколько нелепы? — интерес Эвелин был разбужен.
— Я тут просматривал меню в доме дедушки.
Ричард прокашлялся и сказал с серьезной интонацией диктора новостей.
— Первое блюдо: «Говяжья грудинка медленного тушения с прованскими травами под хрустящей сырной корочкой из пармезана».
Название он вовсе не выдумал; его [Эрудиция] позволяла запоминать подобные наименования блюд с первого взгляда.
Эвелин моргнула. —...Это название одного блюда?
— Одного блюда, — Ричард поднял палец. — Есть кое-что еще подлиннее.
Он снова откашлялся, на этот раз намеренно ускорив темп речи.
— Основное блюдо: «Вырезка горного красного оленя фламбе на бренди с башенкой из слоеного картофеля и черного трюфеля».
Губы Эвелин слегка приоткрылись. — Повтори-ка?
— Фламбе на бренди...
— Погоди-погоди-погоди, — она подняла руку, останавливая его. — Если перевести на язык нормальных людей, это же просто жареная оленина с ломтиками картошки, да?
— Вроде того.
— Тогда почему бы просто не написать «Жареная оленина с ломтиками картофеля»?
— Потому что, напиши они так, блюдо стоило бы всего два шиллинга. А добавишь такое длинное название — и его можно продать за пять фунтов.
Эвелин на мгновение остолбенела, а затем неожиданно громко рассмеялась.
— А еще есть десерт, — подхватил Ричард, пока железо было горячо.
— И как называется десерт?
С интонацией аукциониста, выкрикивающего цену, он выпалил на одном дыхании: — Крем-брюле с мадагаскарской ванилью.
Эвелин окончательно потеряла самообладание и рассмеялась так сильно, что из носа у нее чуть не надулся пузырь из соплей.
— Ты... повтори. Этот... мадагаскарский как его там...
— Мадагаскарская ваниль. Когда в будущем откроешь свою мастерскую, тоже сможешь так меню составлять.
Ричард принялся импровизировать на ходу, загибая пальцы.
— «Ремесленное песочное печенье, замешанное по старинному рецепту семьи Уильямс, с... собранное вручную лично мисс Эвелин...»
— Хватит, хватит, хватит! — Эвелин замахала руками. — То, что ты сочиняешь, еще нелепее оригинала!
— Так и делают в роскошных отелях. Чем длиннее название, тем дороже блюдо.
— Тогда я сделаю название каждого десерта длиной в сто слов и буду продавать их по сто фунтов за штуку.
После этого отступления настроение Эвелин явно улучшилось.
Хотя ее злость еще не до конца улетучилась.
Она обняла подушку, положив на нее подбородок. — Я понимаю всё, о чем ты говоришь, старший брат.
Ее голос вернулся к обычному тону, но в нем прозвучали нотки упрямства.
— Но папа слушать ничего не станет. В его голове есть только один путь: университет, диплом, хорошая работа. Любой другой путь он считает пустой тратой времени.
Ричард не стал спорить, потому что она была права.
— Не торопи события. Он встал и задвинул стул обратно к письменному столу.
— В таких делах спешка ни к чему. Пусть папа пару дней остынет.
— Он не передумает, даже если будет остывать пару дней.
— Тогда дадим ему остыть подольше.
Эвелин бросила на него испепеляющий взгляд. — Тебе легко говорить.
— Мне легко говорить, потому что я на твоей стороне.
Ричард был уже у двери. — Я пошел к себе. Завтра утром мне нужно идти на репетиторство к семье Дон.
— Старший брат... спасибо.
— За что?
— За то, что придумал эти длинные названия блюд, чтобы меня развеселить.
— Я ничего не придумывал. Они настоящие.
— Врунишка. Ни за что не поверю, что бывает десерт под названием «Крем-брюле с экстрактом мадагаскарской бурбонской ванили».
— Черным по белому написано в меню Королевского отеля. Не веришь — можешь сама как-нибудь сходить и посмотреть.
Эвелин фыркнула и натянула одеяло до половины лица.
Ричард закрыл дверь и вышел в коридор.
Хотя ему и удалось рассмешить сестру, он понимал, что смех смехом, а проблема никуда не делась.

Комментарии

Загрузка...