Тем утром Ричард получил неожиданно хорошие новости.
Это был звонок от Клемента.
Старик в прошлый раз упоминал, что график ликвидации нерегулярный. Иногда новая партия прибывала через неделю-две, а иногда на это уходил месяц или два.
Прошло почти три недели с тех пор, как он купил Солнечную Печать, так что время было как раз подходящее.
После школы он пропустил школьный автобус и побежал прямо на Графтон-стрит.
Он добрался до антикварного магазина и толкнул дверь. Прозвенел медный колокольчик.
Старик сидел на корточках на полу в глубине лавки. Перед ним были разложены несколько деревянных ящиков и картонных коробок, набитых предметами, завернутыми в старые газеты и солому.
— Ты пришел? — спросил он, не поднимая головы, и его руки были заняты извлечением чего-то из деревянного ящика.
— Ага.
— Найди себе место присесть. Я тут еще немного поразбираю вещи.
Ричард устроился на высоком табурете рядом с прилавком, его взгляд скользил по коробкам на полу.
В прошлый раз, когда он приходил, под прилавком был лишь небольшой ящичек со списком нераспроданных на аукционе вещей.
Сегодня на полу стояло по меньшей мере пять или шесть коробок разного размера, причем некоторые из них еще даже не открыли.
— Конец года. Время расчищать складские запасы.
Клемент вытаскивал вещи из коробки.
— Стюарт устраивает ревизию на складах каждый декабрь. Вся не проданная на аукционах утварь, которая пролежала на складе больше двух лет, распродается по бросовым ценам.
Он извлек фарфоровое блюдце, расписанное синими ветряными мельницами, судя по всему, из Нидерландов.
— Большинство вещей в этой партии — просто обычный антикриз, ничего особенного.
Фарфор, серебро, старинные рамки для картин, подсвечники, списанные из церквей... Серьезные антиквары на них и не взглянут, но в таком маленьком магазинчике, как мой, они все еще могут сойти по нормальной цене.
Старик поставил блюдце на прилавок и стряхнул с рук кусочки соломы.
— Но на этот раз, помимо предновогодней распродажи Стюарта, мне удалось раздобыть кое-какие приватные вещицы от нескольких старых коллег.
— Приватные вещицы?
— Отставные коллеги. За долгие годы они все накопили немало симпатичных вещиц.
Клемент поднялся. Его колени издали щелчок, и он поморщился, растирая их.
— Парочка этих стариков всю жизнь отработала на аукционе, через их руки прошли десятки тысяч предметов.
Время от времени им попадалась вещь-другая, которая им нравилась, и они выкупали ее для себя по внутренней цене.
— После выхода на пенсию и переезда их жены принялись жаловаться, что эти вещи занимают слишком много места, а дети решили, что они ничего не стоят, так что они попросили меня помочь от них избавиться.
Он достал что-то, завернутое в бархатную ткань, и взвесил на ладони.
— Среди этих частных вещиц у двух есть особые пометки.
Услышав это, Ричард сосредоточил взгляд на руках старика.
Клемент развернул ткань, обнажив бронзовый значок.
Этот значок был на размер больше обычной воинской медали. На лицевой стороне красовался рельефный барельеф: распустивший крылья орла со связкой пшеницы в когтях, а в его груди был инкрустирован изумруд.
— Этот знак мой старый коллега приобрел на посмертном аукционе.
Клемент положил значок на прилавок.
— Владельцем имущества был отставной офицер, чья семья уходила корнями в Йоркшир на три поколения назад.
Точный возраст значка неизвестен, но судя по окислению бронзы и стилю барельефа, ему по меньшей мере полтораста лет.
Клемент постучал ногтем по изумруду на груди орла.
— Мой старый коллега добавил в графу примечаний рукописную заметку.
«Материал зеленого камня неизвестен. Не малахит, не бирюза. Подозрение на алхимическую обработку».
Ричард подался ближе.
Панель замигала, оживая.
Цифры начали медленно ползти вверх от своего текущего значения, примерно с той же скоростью, что и у Солнечной Печати.
«Это настоящая вещь».
Он не спешил прикасаться к нему, продолжая слушать объяснения Клемента.
— Этот знак пролежал у моего старого коллеги почти десять лет. Он просто держал его в ящике письменного стола и использовал в качестве пресс-папье.
Клемент покачал головой.
— Его жена скончалась в прошлом году. Его сын — адвокат в Имперской столице и возвращаться домой не хочет.
Старик жил один в большом доме и принялся расчищать свои пожитки.
— Он говорил, что эти вещи были с ним большую часть жизни. Выбрасывать их жалко, но он боялся, что с ними будут обращаться дурно, если он их продаст, поэтому попросил меня найти подходящего покупателя.
Говоря это, Клемент выудил из-под прилавка мешочек из ткани еще меньшего размера.
Горловина мешочка была завязана красной нитью. Он развязал ее и высыпал на ладонь кольцо.
Это было серебряное кольцо, на лицевой стороне которого были выгравированы крест и круг — один из древнейших солнечных символов Западного Континента.
Оно появилось на несколько веков раньше греческого Солнечного Колеса Аполлона, восходя еще к временам кельтов или даже раньше — к эпохе Мегалитических Кругов.
— Это кольцо принадлежало другому старому коллеге, — сказал Клемент, выкладывая его рядом со знаком.
— Он специализировался на оценке серебряной утвари и ювелирных изделий. Когда он выходил на пенсию, то отобрал для себя несколько вещиц из ликвидационной кучи. Это кольцо оказалось одной из них.
— В ярлыке оценки значится: «Серебряное кольцо, происхождение неизвестно, примерно XVII век, символ на лицевой стороне предположительно был религиозным знаком или клеймом гильдии».
Клемент потер большим пальцем символ креста в круге на лицевой стороне кольца.
— Вторая пометка была сделана им самим.
Он написал в графе примечаний фразу: «Чистота серебра аномально высока, превышая стандарты для серебряных изделий той эпохи».
Ричард переключил половину внимания на панель.
Эфир, источаемый кольцом, струился чуть быстрее, чем от значка — примерно со скоростью 0,015 единиц в минуту.
— Сколько за оба?
Клемент вытащил из-под прилавка рукописный прайс-лист.
— Значок. Моему старому коллеге он обошелся в два фунта. Я отдам его тебе за три.
— Кольцо. Себестоимость составляла полтора фунта. Я продам его тебе за два.
— Пять фунтов за оба.
Пять фунтов.
Ричард мысленно прикинул свои денежные резервы.
Тридцать фунтов призовых за Кубок Цицерона за вычетом стоимости билета на поезд, обуви и пальто для Эвелин, Масляной лампы, Солнечной Печати, ежедневных расходов и денег на хозяйство, плюс накопленный доход от репетиторства... у него на руках все еще оставалось более двадцати фунтов.
Пять фунтов — сумма немаленькая, но в рамки бюджета она вписывалась.
— По рукам.
Клемент кивнул и оторвал квитанцию от своей амбарной книги.
Ричард достал кошелек из внутреннего кармана, отсчитал пять однофунтовых купюр и положил их на прилавок.
Клемент взял деньги и протянул ему чек.
Ричард сломал квитанцию пополам и сунул в карман, после чего бросил взгляд на все еще нераспакованные коробки на прилавке и полу.
— Мистер Клемент, среди этого обычного антиквариата найдется что-то, что, по вашему мнению, будет трудно продать?
Старик, запиравший деньги в металлический ларец, услышав это, поднял голову.
— К чему ты это спрашиваешь?
— Я бы хотел купить еще парочку вещей, — прямо ответил Ричард.
— Вы потратились на доставку и оказали услуги, чтобы заполучить эти приватные вещицы от своих старых коллег.
Маржа прибыли на непроданных аукционных товарах и так невелика, а этот закрытый канал наверняка служит скорее для поддержания связей, чем для заработка.
— Если я куплю еще несколько обычных вещиц, это поможет вам выйти в ноль по всей этой партии.
Клемент тяжело хлобнул его по плечу.
— Парень, — старик захлопнул крышку, и защелка звонко щелкнула.
— Сколько тебе лет?
— Скоро семнадцать.
— Значит, шестнадцать, — старик покачал головой.
— Тебе не нужно беспокоиться о подобных вещах ради меня.
— Но...
— Я проработал в Стюарте тридцать лет, — перебил его Клемент.
— Накопленной за эти тридцать лет финансовой подушки хватит, чтобы этот маленький магазинчик работал до самой моей смерти.
Он постучал пальцем по поверхности прилавка.
— Магазинчик крошечный, и расположение не ахти какое, так что аренда составляет всего двенадцать фунтов в год. Я могу себе это позволить. Стоимость товаров колеблется каждый квартал, но я знаю, что делаю.
— Приватные вещицы от моих старых коллег — да, доставка и одолжения стоят денег.
Но когда те старики просили меня пристроить их пожитки, они изначально не рассчитывали навариться.
Клемент поднялся со стула, обошел прилавок и остановился перед Ричардом.
Старик был ниже Ричарда на полголовы и вынужден был задирать лицо вверх, чтобы взглянуть на него.
— Когда я сказал, что намерен вложиться в тебя, я говорил серьезно.
— Инвестиция означает, что я ставлю свой капитал на тебя и ждере, пока ты не обретешь ценность, чтобы вернуть свое с процентами.
— Это не значит, что я жду, будто ты начнешь отдавать долг прямо сейчас.
Он протянул палец и ткнул Ричарда в грудь.
— Самое важное, что ты должен сделать прямо сейчас, — это потратить свои деньги там, где они действительно важны.
— Потратить пять фунтов на две вещицы с особыми пометками — вот это трата денег по делу.
— А спускать еще пару фунтов на вазы, старые украшения или бронзовые подсвечники только для того, чтобы они собирали пыль дома — как это называется? Это называется быть простофилей!
Ричард открыл было рот, но лишился дар речи.
Клемент крепко хлопнул его по плечу.
— Если ты действительно хочешь мне помочь, то сосредоточься на учебе и иди своей дорогой.
— Когда ты закрепишься в Имперской столице, если у моих внуков возникнут неприятности, твоя небольшая помощь им окажется куда полезнее, чем покупка у меня десяти кусков хлама сейчас.
Высказавшись, старик повернулся и вернулся за прилавок, чтобы возобновить копание в своем скарбе.
Газета, устилавшая дно коробки, зашуршала. Старик стоял к нему спиной, показывая лишь макушку своей седеющей головы.
Ричард застыл на месте, сжимая в руках два матерчатых мешочка, на мгновение потеряв дар речи.
— Чего ты все еще стоишь? — раздался за прилавком нетерпеливый голос старика.
— Уже темнеет. Беги домой и поужинай.
—...Хорошо.
Ричард убрал оба мешочка в школьный портфель.
— Мистер Клемент, спасибо вам.
— Проваливай, сопляк.
Медный колокольчик звякнул, когда за ним закрылась дверь.

Комментарии

Загрузка...