Круг символизировал человека, а точка чуть в стороне от центра в верхней части круга была подписана как «Трон Солнца».
Из Трона Солнца выходила изогнутая линия, огибавшая правую руку до ладони и тянувшаяся дальше к предмету, зажатому в руке.
— Последний цикл Четвертного Дыхания. Старый джентльмен пододвинул листок бумаги.
— Ты ведь уже привык сосредоточить Эфир в Троне Солнца на фазе задержки дыхания, верно?
— Да.
— Операция по взращиванию выполняется именно на этой фазе.
Мистер Хаттон постучал пальцем по схеме.
— Затаив дыхание, сосредоточь Эфир в Троне Солнца. Затем, на заключительной фазе выдоха, выведи излишки Эфира из Трона Солнца по внутренней стороне правой руки и направь в ладонь.
— Прижми ладонь к корпусу лампы и равномерно введи в нее Эфир.
— Сколько именно нужно вводить?
— Не слишком много, — ответил старик. — Хватит того объема, что остается в конце цикла.
— Главное — это постоянство и равномерность.
— Делай это каждый день, с одинаковой интенсивностью, точно так же, как поливаешь дерево.
— От избытка воды оно сгниет, а от недостатка — засохнет. Нужна золотая середина.
Ричард сложил бумагу и спрятал ее в блокнот.
— Взращивай её ежедневно. Будь упорен.
— Когда твоя микроциркуляция станет достаточно стабильной и ты завершишь практическое применение, ты будешь готов подписать её своим именем.
Старик улыбнулся. — Когда это время настанет, эта Сфинкс-Лампа преподнесет тебе сюрприз.
Он не стал объяснять, в чем именно заключается сюрприз.
Мистер Хаттон протянул руку и снова взял Горгулью.
— Эта Горгулья... как называется Техника, запечатанная в её Надписи?
— Каменная Броня.
Мистер Хаттон повторил название про себя и кивнул.
— В Средние века она была довольно популярна в Церкви некоторое время.
— Вы о ней слышали?
— Слышать-то слышал, но саму Надпись вживую никогда не видел.
Он поставил Горгулью обратно на стол.
— Практические Техники Низшего Уровня не пользуются высоким авторитетом в академической системе. Их теоретическая ценность ограничена.
— Ученым нужны инновации для публикации научных статей. Тема вроде «Как рабочие избегали падения с высоты триста лет назад» не принесет тебе постоянную профессорскую должность.
— Ты планируешь её практиковать?
— Я уже практикую.
Ричард на мгновение задумался и решил выложить все карты на стол.
Наконец, он уже показал Горгулью мистеру Хаттону, и старик изучил Надпись вдоль и поперек.
Сохранять что-либо в тайне больше не имело смысла.
Мистер Хаттон кивнул.
— Твоя осторожность — хорошее качество.
— Ты знаешь, что никому нельзя доверять слепо. Получив что-то, ты сначала изучаешь это сам, и даже добившись результатов, не спешишь рассказывать всем подряд.
В голосе старика не было ни тени осуждения.
— Когда пытаешься заработать на жизнь за Завесой, такая привычка может спасти тебе жизнь.
Он встал из-за стула и обошел письменный стол.
— Встань.
Ричард поднялся.
Мистер Хаттон протянул правую руку, удерживая её на дюйм выше тыльной стороны правой руки Ричарда.
— Следуй процедуре Техники, которую ты практикуешь, вплоть до второй стадии — Умозаключения.
Ричард закрыл глаза и задействовал Четвертное Дыхание.
Эфир скользнул по внутренней стороне правой руки к ладони и начал пропитывать поверхность кожи.
— Стоп.
Раздался голос мистера Хаттона.
Ричард прервал процесс Умозаключения.
— Твой темп Умозаключения слишком быстрый, — сказал старик. — Проведение Эфира от Трона Солнца к ладони должно происходить в унисон с ритмом твоего дыхания.
Ричард скорректировал свой темп.
Со второй попытки Умозаключения он намеренно изменил скорость проведения Эфира, чтобы она соответствовала ритму его дыхания.
Его ладонь тут же отреагировала.
Ричард постучал по слою Покрывающей Брони на тыльной стороне правой руки. Его ноготь издал звонкий звук, похожий на удар по фарфору.
— Ну как ощущения? — спросил мистер Хаттон.
— Она стала толще, чем раньше, — ответил Ричард, переворачивая правую руку.
— И плотность намного выше. Раньше Покрывающая Броня походила на слой намазанной сырой глины. Теперь же это как минимум керамика.
— В этом и разница между обожженной керамикой и сырой глиняной заготовкой.
Мистер Хаттон вернулся к своему столу, сел и сделал глоток из чашки.
— Но не спеши радоваться раньше времени.
Стоило ему закончить фразу, как Покрывающая Броня на правой руке Ричарда начала осыпаться прямо от лучезапястного сустава.
— Эффективность твоей микроциркуляторной проводимости еще недостаточно высока, — прокомментировал мистер Хаттон. — Но ты уже можешь начинать отрабатывать ритм Прикосновения и Ведения.
— Не спеши добиваться Покрывающей Брони по всему телу. Сначала освой плотное локальное покрытие.
— Когда ты сможешь стабильно покрывать всю руку более чем на тридцать секунд так, чтобы она не рассеивалась, и тебе больше не понадобится Горгулья в качестве Среды Створения для умозаключения, тогда ты по-настоящему овладеешь ею.
Мистер Хаттон на мгновение задумался.
— В Надписи должны содержаться более подробные операционные процедуры. Если будешь следовать чертежу и потренируешься с месяц-другой, покрытие всей руки не составит труда.
— Я никогда не изучал эту конкретную Технику, так что дальше направлять тебя не могу.
Ричард запихнул Горгулью обратно в матерчатый мешочек.
Мистер Хаттон посмотрел, как тот убирает вещи, а затем внезапно заговорил снова.
— Как только ты освоишь локальную Покрывающую Броню, можешь изучить базовые боевые каркасы, которые ее дополняют.
Старик поставил чашку обратно на стол и погладил бороду.
— Насчёт боя, я и сам в свое время этим баловался.
— Ученый — это не просто тот, кто сидит за столом и читает книги, Ричард.
— Когда необходимо, ученому тоже нужно пустить в ход кулаки, чтобы защитить свой стол.
Ричард был впечатлен, хотя и не до конца понимал почему.
Он посмотрел на седовласого стройного старого джентльмена перед собой, который неизменно носил костюм-тройку, и попытался представить, как тот наносит удар.
Мистер Хаттон сообщил еще несколько конкретных деталей о Взращенных Дивах, а затем махнул рукой.
— На сегодня все. Можешь идти.
— Спасибо, сэр.
Ричард закинул рюкзак на плечо и на выходе бросил взгляд назад.
Старик уже открыл заново файл заявки на Диво и провел перьевой ручкой круг в одной из граф.
Этот круг, по всей вероятности, означал «отменить заявку».
Когда дверь кабинета закрылась с тихим щелчком, мистер Хаттон заерзал на стуле и снова выпрямился.
В коридоре было пусто. За окном крупинки снега превратились в крупные хлопья, лениво падавшие вниз.
— Ученый — это не просто тот, кто сидит за столом и читает книги.
Он вспомнил собственные слова и нашел их забавными.
В молодости он уж точно не был тем типом людей, что способны тихо сидеть за письменным столом.
Будучи Новичком, он испробовал все три пути.
Тогда ему казалось, что он может научиться чему угодно, что он должен изучить совсем всё.
Мир за Завесой был так огромен; разве не было бы расточительством идти только по одной дороге?
Его Наставником в то время был университетский Профессор, ученый, специализировавшийся на Ритуальном Языке.
В девятнадцать лет он соприкоснулся с Тайным Направлением.
В Южном Предместье Имперского Города жил Мастер Печатей по имени Рассел, человек из гражданской Гильдии, имевший некоторые дела с его Наставником.
По рекомендации Наставника Хаттон изучил у Рассела основы Печати.
Он был неплохим учеником. Оценка Рассела в те дни звучала так.
— Будь ты чуть более сосредоточен, за пять лет мог бы стать Практиком Тайного Направления.
В двадцать два года он соприкоснулся с Направлением Охотника.
В Северном Предместье Имперского Города жил отставной офицер по фамилии Грэм.
Он происходил из боковой ветви Клана Грэм. Выйдя в отставку, он использовал связи своей семьи, чтобы заправлять оружейной лавкой, и время от времени брал пару учеников.
Хаттон изучал Путь Пылающей Крови почти целый год.
Он вытерпел ледяные ванны. Он вытерпел гипервентиляцию легких.
Но когда дело дошло до мышечного бичевания, он два раза подряд падал в обморок на тренировочной площадке.
Старый Грэм посмотрел на него тогда и покачал головой.
— Ты к этому не приспособлен.
Хаттон не захотел с этим мириться. Он сжал зубы и продержался еще два месяца.
После того как он снова упал в обморок, старый Грэм вытащил его с тренировочной площадки.
— Парень, плотность твоей костной ткани недостаточно высока, а взрывная мышечная сила хромает. Это вещи врожденные; их невозможно натренировать.
Тогда Хаттон его не послушал.
Он упорствовал еще полгода. Спустя шесть месяцев он больше не мог этого выносить.
Ежедневная тренировочная интенсивность Пути Пылающей Крови вызвала у его организма кучу хронических проблем: кашель, ломоту в мышцах, постоянную субфебрильную температуру.
В двадцать три года он забросил тренировки у старого Грэма.
Вернувшись в университет, он получил вызов в кабинет своего Наставника.
Наставник не стал злиться или отчитывать его. Он просто разложил на столе всю учебную программу, от которой тот за эти годы отстал.
— Если начнешь нагонять сейчас, еще не поздно.
Хаттон потратил несколько лет на то, чтобы наверстать учебу.
В то время Рассел тоже разыскал его однажды, чтобы спросить, не хочет ли он продолжить изучение Печати.
Хаттон покачал головой.
— Больше не будешь ее изучать?
— Если я вернусь к этому, то окончательно покончу с собой, — сказал Хаттон. — Теперь я должен сосредоточиться на пути Ученого.
Рассел вздохнул: — Если бы ты думал так пять лет назад, то уже давно стал бы Практиком.
Хаттон ничего не ответил.
Он забрал книги по Печати домой и продолжал время от времени практиковаться самостоятельно, но больше не рассматривал Тайное Направление как основной приоритет.
В двадцать семь лет он стал Практиком.
Направление Ученого. Основная специальность: Ритуаловедение. Дополнительная: Эпиграфика.
До тридцатилетнего рубежа, ограничивающего выпуск, он добился нескольких ключевых достижений на стадии Практика и опубликовал две статьи в еженедельном академическом журнале.
Однако прорваться на следующий уровень ему так и не удалось.
Порог Малого Мастерства удерживал его более десяти лет.
Каждая попытка прорыва заканчивалась неудачей, и всегда по одной причине: его эфирный фундамент был недостаточно чист.
Он успел понатаскаться во всех трех путях: Ученого, Тайном и Охотника.
Частая смена Техник Дыхания породила в его организме некий застой, не позволив ему добиться глубокого резонанса ни в одном из направлений.
Позже его Наставник со вздохом заметил.
— Если бы в молодости ты специализировался на чем-то одном, твои нынешние достижения наверняка были бы куда масштабнее.
Тогда Хаттон не стал спорить.
Наставник был прав.
Перешагнув сорокалетний рубеж, Хаттон окончательно смирился с тем, что ему никогда не суждено подняться выше ступени Практика.
После смерти Наставника он покинул Имперскую Столицу, вернулся в родной Брайтон и занял должность в школе Гринвуд.
Школьный совет выделил ему отдельный кабинет и предоставил особую привилегию — два отгула в месяц.
А еще там была та самая особая книжная полка на третьем этаже библиотеки, которая позволяла ему беспрепятственно выполнять работу Проводника.
Брайтон был тихим городом, а Гринвуд — тихой школой.
«Подходящее место для алчного малого, застрявшего на уровне Практика, чтобы постепенно стареть, передавая весь этот ворох накопленных за жизнь знаний достойным юношам, способным их принять».
«Я всё еще могу починить Печать, потому что изучал Тайное Направление;»
«Я также могу обучать бою, потому что тренировался в Направлении Охотника».
«Всё это — побочные продукты тех ложных путей, что я выбрал в прошлом, но теперь они стали для меня дополнительным капиталом в роли Проводника».
«Будь мой собственный Наставник жив и увидишь он, как я сейчас учу студента, он наверняка отругал бы меня так:»
« „Хаттон, ты сам полуфабрикат-недоучка. С чего ты взял, что имеешь право кого-то учить?« »»
«Ричард гораздо лучше, чем я в его годы».
«Он моложе, чем я, когда я начинал, но при этом изначально знал, по какому пути хочет пойти».
«В отличие от прежнего Хаттона, который норовил захапать в свои руки всё, что попадалось на глаза».

Комментарии

Загрузка...