С наступлением зимы в Брайтоне дни становились всё более скупыми на свет.
К концу урока истории за окном упал легкий снег.
Мистер Хаттон закрыл конспект урока на кафедре и стряхнул с рук мелкую пыль.
Несколько учеников в первом ряду собирали сумки. Старый учитель бросил на Ричарда многозначительный взгляд и быстро вышел из класса.
Ричард понял намек.
Он подождал, пока большинство одноклассников уйдет, затем запихнул учебник в сумку и направился по коридору к углу.
Как обычно, дверь в личный кабинет мистера Хаттона была приоткрыта.
Старый учитель сидел за столом, вытаскивая файл из ящика.
— Прошло почти три месяца с тех пор, как ты заложил свой Эфирный Микроцикл.
На этот раз он обошелся без любезностей, сразу перейдя к делу.
— Да, сэр.
— При нормальном темпе твой микроцикл должен достичь стабильности, необходимой для Подписания, чуть больше чем через полгода.
Старый учитель подтолкнул очки большим пальцем.
— До этого момента тебе нужно кое к чему подготовиться заранее.
— Чудо для Подписания? — закончил Ричард.
Мистер Хаттон слегка кивнул. — Да. Вот почему я хотел видеть тебя сегодня.
Он пододвинул файл к центру стола.
— Чудо для Подписания требует периода настройки. Сродство между Новичком и Чудом не возникает за одну ночь; его нужно взращивать изо дня в день.
Чем раньше ты определишься с выбором, тем больше времени у тебя будет на установление связи с ним.
— Я подал заявку своему руководству, чтобы узнать, можно ли выделить тебе Чудо из запасов — подходящее для Новичка на пути Ученого.
— Вашему руководству?
— Инвесторам, стоящим за многими школами в Брайтоне и во всем Северном регионе. Тебе пока не нужны подробности. Тебя представят официально, как только ты станешь Практиком.
Мистер Хаттон постучал пальцем по обложке файла.
— Заявка была одобрена. Мы можем предложить тебе на выбор два Чуда, каждое из которых соответствует требованиям для Новичка на пути Ученого.
— Но они не бесплатные.
Ричард подождал, пока он продолжит.
— Логика здесь такая же, как со студенческим кредитом, — прямо сказал мистер Хаттон.
— Как только Чудо будет выделено тебе, ожидается, что ты выплатишь его стоимость в рассрочку после того, как завершишь Подписание, станешь Практиком и начнешь зарабатывать стабильный доход.
Ричард на мгновение засомневался, прежде чем заговорить.
— Прежде чем дать официальный ответ, не могли бы вы взглянуть на то, что у меня уже есть?
Старый учитель поднял глаза. — На то, что у тебя уже есть?
— Да.
Мистер Хаттон не показался удивленным. — В таком случае принеси их завтра. Я посмотрю для тебя.
— Хорошо.
Старый учитель взял чашку с чаем и сделал глоток.
— Кстати, не утруждай себя приносить ту серебряную монету, что я тебе дал.
— Она не подходит в качестве сосуда для Подписания?
— Содержание эфира в ней слишком низкое, да и сама она не особенно старая, — сказал мистер Хаттон, возвращая чашку на блюдце.
— Подписание высекает траекторию всей твоей жизни на предмете. Сам сосуд должен быть способен выдержать этот вес.
Триста с лишним лет — это ничто. Ты мог бы выбрать случайный предмет из подвала Музея Имперской Столицы, и он был бы старше этой серебряной монеты.
— Ее более чем достаточно для помощи в практике, но для Подписания... — старый учитель покачал головой.
Ричард кивнул.
— Возвращаясь к твоим вещам, — сказал мистер Хаттон, указывая на отложенный в сторону файл.
— Если у тебя есть что-то подходящее, нет никакой необходимости брать из запасов организации.
Если же ничего из твоего арсенала не дотягивает до уровня, два Чуда из инвентаря станут твоим запасным вариантом. В любом случае ты ничего не теряешь.
Ричард встал и задвинул стул на место.
— Я принесу их завтра после школы.
— Хорошо.
К тому моменту, когда он вышел из кабинета, коридор был пуст.
Снаружи мелкий снег превратился в ледяную крупу, барабанящую по оконным стеклам.
Ричард поправил лямку сумки на плече и направился к остановке школьного автобуса.
На следующий день, после того как прозвенел финальный звонок, Ричард переложил вещи в своей школьной сумке.
Он поместил учебники и тетради поверх слоя, в котором лежали два матерчатых мешочка с его шестью Чудами.
Горловины мешочков были туго завязаны веревкой и отделены друг от друга старыми носовыми платками, чтобы они не стучали друг о друга в сумке.
Подойдя к личному кабинету, Ричард дважды постучал в косяк двери.
— Войдите.
Старый учитель сегодня заранее расчистил свой рабочий стол.
Его конспект урока, проверенные работы, подставка для ручек и пресс-папье — всё было сдвинуто к краю стола у стены, оставляя длинное свободное пространство в центре.
— Ты всё принес?
— Да.
Ричард поставил сумку на стул и начал выкладывать предметы.
Первой оказалась Медная Лампа Сфинкса.
После того как большая часть содержимого в ее Печати была поглощена, лицо Сфинкса на барельефе стало гораздо отчетливее.
Второй была Горгулья.
Он вытащил припавшую к земле каменную скульптуру из мешочка и поставил рядом с Масляной лампой.
Два Чуда в виде зверей расположились бок о бок — одно сидело в тишине, другое скалило зубы, создавая забавный контраст.
Следующими четырьмя предметами были Курильница, медная монета Древнего Рима, его самая первая Медная Подвеска и недавно приобретенная Солнечная Печать.
Все шесть предметов выстроились в ряд на столе, разложенные по порядку от самого крупного к самому мелкому.
Мистер Хаттон прямо сел на стуле.
— Ричард, я помню, ты начал тренировки совсем недавно... — Он быстро прикинул в уме. — С конца сентября и до сих пор... подумать только, ты собрал шесть Чудес за столь короткое время.
Ричард не стал ничего объяснять.
Мистер Хаттон и не требовал объяснений; он прекрасно догадывался об их происхождении.
Мать Ричарда происходила из клана Эшфорд, поэтому мистер Хаттон предположил, что тот, вероятно, воспользовался ресурсами семьи.
— Хорошо, давай взглянем на них по очереди.
Мистер Хаттон сначала потянулся к Солнечной Печати на самом краю ряда.
— Это из колониальных регионов.
— Ей едва ли больше двухсот лет, так что эфира в ней, скорее всего, не так много.
— Верно.
— Точно так же, как и серебряная монета, которую я тебе дал, эта вещь годится как вспомогательный инструмент, но не сгодится в качестве сосуда для Подписания.
Мистер Хаттон отложил печать в правую часть стола, образовав кучу для отбраковки.
Следующей была Медная Подвеска.
Старый учитель зажал шнурок двумя пальцами, поднес подвеску к свету и повернул ее.
Медная поверхность самой подвески выглядела засаленной, словно впитавшей пот нескольких поколений владельцев.
Мистер Хаттон быстро пришел к выводу.
— Старинная вещица с Восточного Континента. Семья Эшфорд тоже подарила ее тебе?
— Да.
— Возраст у этой штуки хороший, но она тоже не подходит.
Мистер Хаттон положил подвеску плашмя на ладонь.
— Когда артефакт с Восточного Континента используется в пределах границ Альбиона, возникает легкое отторжение со стороны местного эфира.
— Отторжение?
— Между Восточным и Западным континентами есть различия. Они невелики и не мешают повседневному использованию.
Старый учитель положил подвеску в кучу забракованных предметов.
— Но Подписание — это связь на всю жизнь. Любая малейшая несовместимость со временем будет только усиливаться.
— Через несколько лет ты ничего не заметишь. Но спустя десять или двадцать лет, когда ты будешь подниматься на более высокий Уровень, эта скрытая несовместимость станет фатальным изъяном.
— Я понимаю.
Следующей оказалась медная Курильница.
Мистер Хаттон взял Курильницу и, повертев ее всего пару раз, пришел к тому же выводу, что и Ричард.
— Ее переделывали. Она подержанная. Мы можем сразу ее отбросить.
— Да, — с улыбкой сказал Ричард. — Именно так я и сбил цену при торгах с лавочником.
Курильницу отпихнули в кучу брака, присоединив к печати и подвеске.
На столе остались Медная Лампа, Горгулья и медная монета Древнего Рима.
Мистер Хаттон сначала взял медную монету Древнего Рима эпохи Диоклетиана.
— Эта медная монета очень хороша. Кажется, мне все-таки не придется запрашивать для тебя Чудо.
— О? — Ричард удивился. — Почему вы так говорите?
— Монета, отчеканенная в эпоху Диоклетиана, — объяснил старый учитель. — А это было более шестнадцати веков назад.
Он перевернул монету, а затем вернул ее в исходное положение.
— Хотя она и не был продуктом ритуала, ее возраст определенно достаточен.
— К тому же монета мала и ее легко носить с собой.
Мистер Хаттон добавил: — Сосуд для Подписания остается с тобой на всю жизнь. То, что можно легко сунуть в карман, гораздо удобнее того, что приходится таскать за собой.
Он положил медную монету в центр стола.
— Если у тебя нет вариантов получше, эта медная монета была бы моим главным выбором.
Затем старый учитель потянулся к Горгулье.
Увидев четыре лика с Надписями, он приподнял бровь. — Этот вариант тоже очень неплох.
— Она не такая старая, как монета, но это полноценный продукт ритуала.
Система Надписей в ней завершена, что делает этот сосуд изделием очень высокой ценности в Мистицизме.
— Если ты используешь Горгулью для Подписания, то можешь получить усиление определенных Техник.
Завершив оценку Горгульи, старый учитель потянулся к последнему предмету: Медной Лампе Сфинкса.
Стоило ему прикоснуться к ней, как он замер.
Его пальцы надолго задержались на том самом шарнире, который Ричард когда-то поддел.
Ричард давным-давно заделал это место Восковой Печатью — технике он научился из руководства по уходу за Печатями, найденного на третьем этаже библиотеки.
Внешне она выглядела неотличимо от оригинальной Печати.
Сердце Ричарда забилось чуть быстрее. «Неужели он ничего не заметил?»
Но старый учитель никак не прокомментировал место соединения.
Он поставил Масляную лампу в самый центр стола, туда, где лежала медная монета.
И небрежно отодвинул медную монету в сторону.
— С этой лампой тебе не нужно рассматривать никакие другие. В ней сочетаются достаточный возраст и высокая ценность в Мистицизме...
Белые брови старого учителя дернулись, а лицо стало слегка озадаченным.
—...но почему-то она также обладает слабым сродством с тобой.
— Сродством?
— Ты можешь определить это по направлению Потока Эфира. Этому учатся как Практикующие.
Старый учитель вытянул правый указательный палец и провел линию в воздухе.
— В норме эфир, сочичащийся из Чуда, направлен во все стороны.
Даже если Чудо заперто Печатью, то мизерное количество просачивающегося эфира должно рассеиваться равномерно во всех направлениях, подобно кругам на поверхности воды — они не двигаются в какую-то одну сторону.
— Но эфир, сочащийся из этой лампы, слегка смещен.
Мистер Хаттон отвел палец назад.
— Он активно тянется в твою сторону.
Тон старого учителя сменился с профессиональной оценки на серьезное обсуждение.
— Резонанс требует соблюдения хотя бы одного из трех условий.
— Достаточно долгий и тесный контакт, достаточно высокая совместимость с эфиром либо... достаточно глубокая причинно-следственная связь.
Ричард знал причину.
Той поздней ночью на Найл-Лейн он лично взломал Печать лампы и выкачал более девяноста пяти процентов хранившегося в ней эфира.
Часть его превратилась в Очки, а другая доля была извлечена его панелью в качестве семени.
Наконец это семя проросло и превратилось в «Теневое Обращение».
Более половины самой души лампы утекло в его тело.
Но он никак не мог этого объяснить.
— Наверное... я просто дольше всего с ней возился, — туманно ответил Ричард.
Мистер Хаттон не стал развивать эту тему.
Его собственный Наставник учил его: «Пока секрет ученика никому не вредит, включая его самого, дай ему сохранить его».
«Твоя задача — указать ему путь, а не шарить по его карманам».
Он кивнул. — Очень хорошо.
— Эта лампа Сфинкса... в ней есть возраст, ценность в Мистицизме и уже существующая основа для резонанса. Она удовлетворяет всем трем пунктам.
— Для тебя не может быть более подходящего сосуда для Подписания.
Ричард вглядывался в Медную Лампу в центре стола.
Глаза Сфинкса были наполовину прикрыты, а его взгляд равнодушно падал на всех приближающихся.
Она уже однажды встала на защиту для него. Теперь она будет защищать его всю жизнь.
Пальцы мистера Хаттона оторвались от Медной Лампы.
— Теперь, когда всё решено, я обучу тебя методу взращивания.
— Взращивания?
— С того дня, как ты определишься с выбором, и до самого официального Подписания выбранное Чудо необходимо изо дня в день взращивать.
Мистер Хаттон взял из ящика стола тонкую брошюру, открыл ее где-то посередине и вытащил оттуда сложенный лист бумаги.
На бумаге была изображена простая схема.

Комментарии

Загрузка...