Ричард лежал в постели, глядя в потолок.
Собака в доме напротив через переулок снова залаяла. После трех лаев ее хозяин прикрикнул на нее.
Цифры на панели парили на краю его поля зрения.
[Уровень сна 1] Прогресс: 99%.
Он моргнул.
В отличие от Навыка еды, опыт сна накапливался исключительно как произведение продолжительности и качества сна.
Сон по полные семь или восемь часов каждый день заставлял полосу прогресса медленно ползти вперед.
Кислородная оптимизация от Дыхания Ур. 2 делала качество его сна намного выше, чем у обычного человека.
Он засыпал быстро, никогда не просыпался посреди ночи и проводил больше времени в глубоком сне.
После двух месяцев накопления высококачественного сна шкала прогресса сегодня ночью бесшумно заполнилась.
[Уровень сна 2] Прогресс: 0%.
Изменение произошло еще тише, чем при повышении уровня Еды.
Утром Ричард открыл глаза.
Он проснулся до того, как зазвонил будильник, его сознание всплыло чисто и отчетливо, словно его вытащили со дна моря.
Он посидел в постели некоторое время, оценивая состояние своего мозга.
Информация, которую он упорядочил прошлой ночью, надежно заняла свое место в его голове, и любой фрагмент можно было мгновенно извлечь.
Это не просто помогало ему хорошо высыпаться и чувствовать себя энергичным днем.
Во время сна происходила качественная организация и консолидация информации, хранившейся в его голове.
Скорость, с которой он забывал усвоенное за день, снизилась после такой ночи восстановления.
Используя свободное после занятий время в тот день, Ричард вернулся в свой личный читальный зал.
На столе лежал раскрытый блокнот. Он предназначался для записей по Салону Божественного Пантеона.
Почерк был на размер меньше того, которым он обычно пользовался для конспектов. Он планировал дополнять записи после каждого собрания.
Он перевернул блокнот на чистую страницу и начал составлять профиль персонажа.
Профиль указывал на Гекату.
Таинственная личность, возможно, уровня Великого Мастера, обладающая средствами для поддержки межгородских доставок и связей через сны. Она обладает глубокими знаниями об Имперской Тайной Стороне и долгое время управляет информационной сетью.
Кончик ручки Ричарда замер под строкой «долгое время управляет информационной сетью», и он записал букву М.
М. означала леди Мэри. Из осторожности он не стал писать ее имя полностью.
При разборе элементов профиля леди Мэри обнаружилось слишком много совпадений.
Во-первых, уровень Великого Мастера.
Старый Биг лично признавал, что его наставник был Великим Мастером, пределом для живущих Практиков на Старом Континенте. Это соответствовало силе, которую Геката продемонстрировала в Зале Богов.
Во-вторых, Тайное Направление.
Леди Мэри была Медиумом из гражданской Гильдии, представительницей самого Тайного Направления.
Методы Гекаты — создание Зала Сновидений Богов, управление Посланником Духовного Царства и организация Пространства Восприятия — все это являлось применениями Высшего Уровня Тайного Направления.
Затем шла ее долгосрочная деятельность в Имперской Столице и ученики, рассредоточенные по всей стране. Это был самый ключевой момент, поскольку доставки Посланника Духовного Царства опирались на Якоря.
Чтобы доставить предмет в совсем другой город, нужны активируемые Якоря в этих городах.
Только человек с сетью учеников, простирающейся от севера до юга Империи, мог добиться этого.
Джеральд говорил по телефону, что метод набора леди Мэри заключался в том, чтобы принимать всех приходящих.
Эта позиция набора «закидывания широкой сети» казалась в некоторой степени похожей на то, что Геката сказала новым членам на первом Круглом Столе.
К тому же, с точки зрения Мистицизма, Триединая Богиня соотносится с молодостью, настоящим и будущим.
По словам Старого Бига, ученики леди Мэри охватывали по меньшей мере три поколения.
Самые ранние ученики уже вышли на пенсию, тогда как последние все еще оставались подмастерьями.
Эта межпоколенческая структура учитель-ученик идеально соответствовала трем стадиям: девы, матери и старухи.
Ричард соединил эти пять пунктов прямыми линиями, и конец каждой из них указывал на одно и то же имя.
Если Геката действительно была леди Мэри, то уровень опасности Салона Божественного Пантеона для него возрастал на порядок.
Он уже связался со Старым Бигом, а семья Уоррен каждый год приглашала миссис МакНил для проведения обрядов изгнания.
От Брайтона до улицы Хуаюэ в Имперском Городе, от Тайной Гильдии до фамильного поместья, он оказался пойман в сеть еще до того, как осознал, что стоит на ее краю.
Если это умозаключение было верным, то каждое его действие, каждое слово, вероятно, находились под наблюдением невидимого тайного ока.
Сама мысль об этой возможности заставила позвоночник Ричарда покрыться ледяным мурашками.
На следующий день после школы Ричард выделил немного времени, чтобы помочь сестре с домашним заданием.
Трудной задачей для Эвелин сегодня была текстовая задача о распределении заработной платы на текстильной фабрике.
Пока он объяснял сестре этапы решения задачи, его разум на самом деле был занят вычислением совсем другого хода мыслей.
— Братик, ты сегодня особенно терпеливо все объясняешь.
сказала Эвелин, покусывая кончик карандаша и отрывая взгляд от рабочей тетради.
— У вас сегодня сложное домашнее задание.
— Да не сказать чтобы очень... — пробормотала она и снова опустила голову.
После ужина он помог матери убрать посуду и вернулся в свою комнату, открыв блокнот на странице с обведенным именем леди Мэри.
Если кто-то хотел опровергнуть умозаключение, самым надежным способом было найти противоречия между ним и известными фактами.
Самым большим противоречием был мотив.
И Джеральд, и Старый Биг говорили о репутации леди Мэри в кругах гражданских Гильдий.
У нее были стабильные партнерские отношения с официальной системой; даже Имперское Отделение привлекало местные разведывательные сети ее учеников для полевых операций.
Весь ее фундамент строился на безупречной репутации и добром имени.
Человек, способный вести свои дела так искусно, что три разные фракции выказывали ей уважение, не имел никаких причин создавать подпольную организацию, которая нарушала общепринятую мораль, а ее члены обращались друг к другу по именам богов.
Она могла спокойно работать в кругу собственных клиентов; ей не было никакой нужды сидеть за столь анонимным Круглым Столом.
Мотив был у тех, кто «не мог достичь желаемого положения в рамках существующих правил».
Монолог Гекаты «Как смеют смертные называть друг друга именами богов» скрывал высокомерие, ставившее ее выше текущих правил.
Но для леди Мэри открытое пренебрежение правилами означало бы, что десятилетия накопленного авторитета исчезнут в один миг.
Даже с чисто прагматичной точки зрения у нее не было причин поступать подобным образом.
Ричард зачеркнул букву М. в своем блокноте.
Но эта цепочка подозрений не оборвалась; она лишь сместилась от «учителя» в другом направлении.
Второй подозреваемый был записан на следующей строчке блокнота.
Миссис МакНил. На этот раз он использовал букву К. для ее обозначения.
Она была любимой ученицей леди Мэри.
Она уже давно хаживала в дома богатых северных купцов и имела готовые каналы получения информации через местные узлы Тайной Стороны.
После инцидента с гадательным диском она первой преподнесла семье Уоррен заключение: «этот малый — далеко не простой персонаж».
Если кому-то требовалось долгосрочно наблюдать за прогрессом Ричарда, собирать эти о его способностях и решать, достоин ли он присоединиться к Круглому Столу, миссис МакНил идеально подходила на роль готовой пары глаз.
Кончик его ручки на мгновение замер под словом «глаз».
Ричард отложил ручку.
Истинный вдохновитель, скрывающийся в тени, никогда не позволил бы существовать прослеживаемой цепочке связи между собой и приглашенным новичком.
Геката не стала бы совершать столь неуклюжий шаг.
Тщательность, с которой она построила Зал Богов и управляла Посланником Духовного Царства, говорила о том, что она очень чувствительна к «утечкам информации».
Такой человек не позволил бы информации утечь в дом клиента с болтливым сыном.
Ричард зачеркнул и букву К.
И наоборот, в человеке, в чьей личности Ричард был уверен больше всего, была другая новоприбывшая за его столом.
Немезида.
Женщина. Судя по голосу — совсем не старая. И она явно прошла через суровые тренировки по дебатам или ораторскому искусству.
Ее отец до своей смерти был Охотником. Когда Геката раскрыла божественные имена, та полная мести решимость, что проступала в этом имени, была точь-в-точь как речь кое-кого на сцене.
В мыслях Ричарда нашелся лишь один человек, подходящий под этот набор характеристик.
Кэтрин Блэквуд.
В этой девушке горел огонь возмездия.
Тренировки по дебатам совпадали, происхождение семьи совпадало.
Он был уверен на шестьдесят-семьдесят процентов.
Ричард также воздержался от того, чтобы писать в блокноте какой-либо прямой текст, указывающий на Кэтрин.
Идентификация осталась на уровне символов и сокращений: буква Н. для Немезиды.
Ричард не собирался ничего проверять.
Если он был уверен на шестьдесят-семьдесят процентов в личности Немезиды, то ее догадка о том, «кто же такой Гермес», вероятно, тоже была недалеко от истины.
Два человека за одним и тем же анонимным Круглым Столом, которые, судя по всему, узнали друг друга и молча решили сохранить это в тайне.
Само это молчаливое понимание уже служило своего рода защитой.

Комментарии

Загрузка...