Пока он застегивал пряжку на школьной сумке, Старый Биг внезапно подался вперед, и на его лице появилось несколько нерешительное выражение.
— Младший брат, дай мне спросить тебя о сокровенном.
— Спрашивайте.
— Ты действительно не думал о том, чтобы ступить на путь нашего Тайного Направления?
Рука Ричарда, застегивавшая пряжку, замерла.
— Твой сегодняшний результат теста на вдохновение был хорош, и у тебя прочная основа в Дыхательной Технике. Это показывает, что у тебя отличный контроль над Эфиром, а Духовное Зрение — это как раз сплошной контроль.
— Хороший контроль плюс достаточный уровень вдохновения делают тебя прекрасным Мяоцзы для нашего Тайного Направления.
— Если ты готов встать на Тайный путь, я могу официально порекомендовать тебя нашему учителю.
С твоей базой шансы на выпуск гораздо выше, чем были у меня. В будущем ты даже сможешь достичь уровня старшей сестры МакНил.
Закончив говорить, он посмотрел на Ричарда с лицом, полным ожидания.
Ричард застегнул пряжку и перекинул школьную сумку через плечо.
— Старый Биг, я буду серьезно изучать все, чему вы меня учите. Духовное Зрение и Гадание очень помогают моей основной профессии.
Он на мгновение задумался, тщательно подбирая слова, и вежливо отказался.
— Но я уже довольно далеко продвинулся по пути Ученого. Учителя, ресурсы и академическая колея — все там. Цена разворота и смены направления сейчас слишком высока.
Лицо Старого Бига сменилось с ожидания на разочарование.
— Эх, я так и знал, что ты это скажешь.
Он хлопнул себя по бедру и встал.
— Ладно-ладно. Пусть будет Ученый. Во всяком случае, Духовное Зрение и Гадание — универсальные навыки. Освоив их, ты все равно сможешь блистать на пути Ученого.
Он начал собирать оставшиеся на столе вещи, укладывая десять тестовых предметов обратно в свою холщовую сумку по одному.
— Ты придешь на следующей неделе?
— Конечно.
— В таком случае на следующей неделе я расскажу тебе о конкретных применениях Духовного Зрения для опознания неизвестных предметов. Наконец, это главная причина, почему большинство Ученых изучают Духовное Зрение.
Он прищурился и улыбнулся.
— Берешь предмет в руки, фиксируешься на нем с помощью Духовного Зрения на тридцать секунд — и видишь больше информации, чем мог бы найти, копаясь в документах три дня.
Эта фраза вызвала у Ричарда интерес.
Ричард надел сумку и направился к двери, но снова остановился, дойдя до косяка.
— Старый Биг, я никому больше не скажу о том, что вы говорили ранее про вдохновение или про леди Мэри.
Старый Биг на мгновение опешил, а затем улыбнулся.
— Я знаю.
Он махнул рукой. — Иди, будь осторожен в дороге. Не ходи по безлюдным улицам теперь, когда стемнело.
— Вы тоже.
— У меня есть пушка, чего мне бояться? — Старый Биг похлопал по объемному бугорку на поясе.
— Местные бандиты в Брайтоне обходят меня стороной, когда видят. В прошлый раз один из них попытался украсть мою сумку с инструментами, так я гнал его с третьего этажа на первый.
— Поймали его?
— Не поймал. Я еще и споткнулся на лестнице и носом в пол уткнулся.
К тому моменту, когда он вышел из отделения, небо уже совсем потемнело.
Вечер в брайтонской зиме наступал чрезвычайно рано. Еще не было и пяти часов, а уличные фонари уже один за другим зажигались.
Языки пламени газовых ламп плясали внутри стеклянных плафонов, отбрасывая меняющиеся свет и тени на лужи на дороге.
Ричард поправил лямки школьной сумки на плече и ускорил шаг к дому.
Панель тихо светилась в углу его зрения.
[Студенчество Ур. 2] Прогресс: 58%.
Он вырос еще на два процента с тех пор, как он видел его в карете тем утром.
Вводные знания о Духовном Зрении и Гадании, которым Старый Биг обучил его сегодня после полудня, оказали значительное влияние на прирост опыта Студенчества.
«Как и ожидалось, если я хочу, чтобы мое Студенчество быстро росло, мне нужно продолжать изучать новые вещи.»
Особенно в тех областях знаний, связанных с Мистической Стороной, с которыми я раньше никогда не сталкивался.
«Теоретическая база Духовного Зрения, основополагающая логика Гадания, принципы работы Техники Чтения по Воску... с каждым новым кусочком информации, попадавшим в его мозг, полоса прогресса Студенчества скакала со скоростью, намного превосходящей показатели обычного урока».
Когда он добрался до пересечения Графтон-стрит и Почтовой улицы, старик, продававший жареные каштаны у дороги, уже собрался. Его тележка была прикована цепью к железной ограде на углу, а угольный огонь давно погас.
Впрочем, он и не планировал покупать каштаны сегодня.
В трех кварталах от его дома он свернул в чуть более узкий переулок.
Маленький магазинчик у входа в переулок все еще был освещен. Над дверью висела выцветшая деревянная вывеска с изображением белки с поднятым хвостом.
В магазине продавались самые разные сладости и сухофрукты.
На прилавке выстроились стеклянные банки, наполненные ирисками, мятными леденцами, миндальными сладостями, сушеной кизиловой сливой, карамелизированным арахисом и цукатами.
Ричард вошел и окинул взглядом прилавок.
— Сколько стоит? — спросил он, указывая на карамелизированный арахис и мятные леденцы.
— Арахис стоит один пенс за унцию, мятные леденцы — полтора пенса.
Он купил две унции карамелизированного арахиса и одну унцию мятных леденцов. Продавец завернул их по отдельности в коричневую бумагу, закрутил уголки двух свертков и протянул ему.
Выйдя из переулка, он понес два пакетика со сладостями и продолжил путь домой.
«Я полностью раскусил вкусы своей сестры.»
Каждый раз, когда я возвращаюсь с прогулки, все, что мне нужно сделать, — это помахать перед сестрой небольшой вкусняшкой, и ее лицо, полное вопросов, вместо этого будет забито едой.
Рот, который уже собирался спросить: „Куда ты ходил?«, „Опять латынь?« и „Что ты вообще замышляешь?«, окажется заблокирован карамелизированным арахисом, по крайней мере, пока она все не съест.»»»
«К тому времени, как угощение закончится, ее внимание уже переключится на что-нибудь другое».
Когда он толкнул входную дверь, из коридора повеяло запахом тушеного мяса.
— Ты вернулся? — раздался из кухни голос матери.
— Я вернулся.
— Обед будет еще нескоро. Рагу еще не готово.
Сначала он поднялся наверх, положил школьную сумку в свою комнату и запер дверь.
Затем он спустился с двумя пакетиками сладостей и подошел к двери сестры.
Дверь была приоткрыта. Эвелин согнулась над письменным столом, делая уроки, и кончик ее пера шуршал по бумаге.
Он дважды постучал по косяку двери.
— Чего?
Она даже не повернула головы.
— Принес тебе кое-что вкусное.
Перо Эвелин замерло.
Она медленно повернула голову. Ее серо-голубые глаза сначала упали на его лицо, а затем скользнули на два бумажных пакета, которые он держал на весу.
— Что это?
— Карамелизированный арахис и мятные леденцы.
Она вскочила со стула, в три шага пересекла комнату до двери и протянула руку, чтобы схватить их.
Ричард поднял пакеты чуть выше, чем она могла достать.
— Сначала ответь на вопрос.
—...На какой вопрос?
— Сколько уроков ты сегодня сделала?
— Много.
— Сколько предметов?
— Три.
— Каких именно три?
—...География, арифметика и... — Она быстро глянула на открытый учебник на столе. — И история.
— Хм, тогда ты заслужила сладкую награду. — Он вложил пакеты в протянутые руки сестры.
Эвелин тут же прижала два пакетика со сладостями к груди и отступила вглубь комнаты.
Она захлопнула дверь ногой, после чего сразу же послышался шелест разрываемого бумажного пакета.
Она совсем забыла спросить, куда ее брат ходил воскресным днем.
Ричард стоял в коридоре и тихонько усмехался.
«Я полностью разгадал натуру этой маленькой обжоры. Один пакетик карамелизированного арахиса может купить мне по меньшей мере два дня покоя и тишины».
На ужин была тушеная говяжья грудинка с теплым хлебом.
Его мать пробыла на кухне весь день. Грудинка, потушенная с луком и морковью, таяла во рту. Бульон получился густым, а по краю чугунка висел слой блестящего жира.
Его отец вернулся с завода немного раньше обычного. Немного почитав газету в гостиной, он подошел к столу.
Ричард помог матери выставить суповые миски и тарелки для хлеба и накрыл на стол.
— Эвелин... — крикнула мать наверх. — Время ужина!
Сверху раздался звук шаркающих шагов, и сестра медленно и нерешительно села за стол.
Она отодвинула стул, села и уставилась на стоящую перед ней миску с дымящимся тушеным мясом, не двигаясь с места.
Она зачерпнула пол-ложки рагу, поднесла ко рту и остановилась.
Она опустила ложку и взяла хлеб.
Она отломила маленький кусочек, положила в рот и дважды жухнула.
Затем на ее лице появилось озабоченное выражение.
Сидя напротив нее, Ричард опустил голову и пил суп, но краем глаза видел, что содержимое миски его сестры почти не убавилось.
Мать села со своей собственной миской и взглянула на дочь.
— В чем дело? Неважно себя чувствуешь?
— Нет. — Голос Эвелин был на тон тише обычного.
— Тогда почему ты не ешь? Я провела за этим рагу весь день. Буквально на прошлой неделе ты говорила, что тебе жутко хочется его отведать.
Эвелин снова взяла ложку и зачерпнула еще порцию.
Она жевала так, будто ела жевательный мармелад — медленно и очень неохотно.
Ее отец отложил газету и бросил взгляд на дочь.
— Если не можешь есть, не заставляй себя.
— Я не заставляю... — Эвелин оперлась ложкой о край миски, и ее голос становился все тише и тише.
Взгляд матери переместился с лица дочери на стоявшую перед ней миску, а затем обратно на ее лицо.
— Ты что-то ела сегодня днем?
Спина Эвелин напряглась.
— Нет.
— Нет? — В голосе матери послышался леденящий душу холод.
В этом доме, где каждый кусочек масла был строго отсчитан, «транжирство» считалось преступлением куда более тяжким, чем «плохая оценка».
Эвелин опустила голову, нервно теребя пальцами край скатерти.
— Эвелин! — Голос матери повысился.
—...Я съела кое-что после полудня.
— Что именно?
— Карамелизированный арахис... и мятные леденцы.
— Сколько ты съела?
—...Один пакет. Нет, два пакета.
Мать положила собственную ложку в миску, издав резкий металлический звон.
За обеденным столом мгновенно воцарилась тишина.
Отец, чья рука с чашкой чая застыла на полпути ко рту, решительно вернул свое внимание к газете.
— Два пакета? — Тон матери не повысился.
Но такое спокойствие зачастую предвещало бурю.
— Я намеревалась съесть всего пару... — Голос Эвелин становился все тоньше и тоньше.
— Но арахис был таким вкусным, а потом мятные леденцы тоже оказались просто объедением, и тогда...
— И тогда ты прикончила их целиком.
—...Угу.
— Ты налопалась сладостей перед ужином, а теперь сидишь тут и тупо пялишься на тушеную говядину, на приготовление которой я потратила весь день.
Маргарет протянула руку, взяла дочкину миску с рагу, подошла к раковине и вылила все обратно в кастрюлю.
Вернувшись, она несла тарелку с листьями салата.
— Вот что ты будешь есть сегодня вечером. Съешь все до последнего кусочка.
Эвелин уставилась на лежащую перед ней горку зеленых листовых овощей — без соли, без заправки — заговорила и тут же закрыла его.
Оставшуюся часть ужина Ричард сидел с опущенной головой, сосредоточившись на своем супе.
Когда он все же поднял глаза, взгляд Эвелин, до этого прикованный к ковыряемому ею салату, метнулся в его сторону.
В этом взгляде читалось немое обвинение в адрес того, кто подкинул ей угощение.
Ричард сделал вид, что ничего не заметил.
После ужина он помог матери убрать со стола.
Эвелин пулей взлетела наверх, пылая от гнева, и с грохотом захлопнула дверь своей комнаты.
Отец продолжал сидеть в кресле в гостиной, углубившись в чтение газеты, и за весь вечер не высказал ни единого мнения.
Мать мыла посуду на кухне. Шум льющейся из крана воды смешивался с бряканьем тарелок и мисок.
Ричард остановился у входа на кухню, немного поколебался, но все же решил признаться в происхождении сладостей.
— Мам, это я купил ей арахис и конфеты.
Маргарет поставила миску на сушилку и вытерла руки о фартук.
— Я не против того, чтобы ты баловал ее сладостями, но в следующий раз пусть ест их после ужина.
— В следующий раз я буду аккуратнее.
— Угу.
Он поднялся наверх в свою комнату.
Проходя мимо двери Эвелин, он замедлил шаг и прислушался.
Не было слышно ни шуршания тетрадей при выполнении уроков, ни шелеста перелистываемых страниц иллюстрированной книги.
Раздавался лишь тихий хруст.
Звук был очень тихим и ритмичным.
«Девочка прикончила весь арахис, но мятные леденцы она явно приберегла на потом».

Комментарии

Загрузка...