В субботу в десять утра карета семьи Дон пунктуально прибыла к порогу дома семьи Уильямс.
Ричард схватил сумку с книгами и забрался в экипаж.
Это был уже второй раз, когда он отправлялся в дом семьи Дон для проведения урока.
Его «педагогика с рогаткой» на предыдущей неделе увенчалась оглушительным успехом. Тому каким-то образом удалось всего за неделю освоить все шесть падежей первого склонения, и он прекрасно их запомнил.
Шарлотта была явно в восторге, когда сообщила ему эту новость по телефону.
— Он никогда раньше так не усердствовал, пытаясь что-то запомнить.
— Рогатка заслуживает всей похвалы.
—...Ты собираешься использовать рогатку на следующем уроке?
— Нет, я попробую кое-что новенькое.
Экипаж плавно остановился перед особняком Дон. Газовый фонарь на портике все еще горел, а с кончиков карнизов, после только что закончившегося дождя, капала вода.
У входа горничная приняла у него пальто и провела в небольшую гостиную.
Том уже сидел за столом, ожидая его.
В отличие от прошлого раза, на столе не было никакой рогатки.
После урока был подан обед, приготовленный поваром семьи Дон.
Жареная баранья нога с мятным соусом, картофельное пюре, свежеиспеченный теплый хлеб и супница с густым луковым супом.
Госпожа Дон сидела в дальнем конце длинного стола, нарезая хлеб и о чем-то шепча Шарлотте.
Ричард занял место у окна и расстелил на коленях салфетку.
Баранья нога была приготовлена безупречно: хрустящая снаружи и все еще розовая внутри. Прохлада мятного соуса идеально оттеняла насыщенность мясного сока.
Картофельное пюре получилось нежным и воздушным, его взбили с маслом и сливками так, что оно таяло во рту.
С каждым кусочком его пищеварительная система, усиленная навыком [Поедание], работала с невероятной эффективностью.
Его тело могло извлекать больше питательных веществ из тех же белков и жиров.
Эта разница была незаметна за один прием пищи, но со временем она создаст огромную пропасть.
После обеда Шарлотта проводила его до дверей.
Экипаж уже ждал под портиком, а кучер сидел, съежившись на своем месте.
— Мистер Уильямс, в то же время на следующей неделе.
— Разумеется.
Ричард забрался в карету и среди легкой тряски бросил взгляд на свою панель статуса.
[Эрудиция ур. 2] Прогресс: 56%.
Как только показатель его Эрудиции перешагнул пятидесятипроцентную отметку, он заметил разительные перемены.
Базовая скорость работы его разума заметно возросла. Тяжелое ощущение тумана перед глазами, которое раньше возникало при чтении и освоении нового материала, почти полностью рассеялось.
Информация, поступавшая в мозг, теперь сортировалась, классифицировалась и сопоставлялась с беспрецедентной эффективностью.
То, что его Эрудиция превысила пятьдесят процентов, отчасти и позволил ему столь быстро постигнуть структуру Тайной техники Горгульи.
Но становилась очевидной и обратная сторона медали.
Теперь, когда мозг работал на более высоких оборотах, «плотность знаний», предлагаемая школьной программой и обычными учебными занятиями, казалась ничтожно малой.
Чтобы шкала прогресса продолжала заполняться, ему требовалось подпитывать ее чем-то новым.
В особенности это касалось знаний, связанных с Мистической Стороной: расшифровки Начертаний, теории Печатей, принципов Эфира...
Каждая новая усвоенная категория знаний заставляла шкалу прогресса совершать скачок, оказываясь в разы эффективнее обычных уроков.
В воскресенье после полудня Ричард прибыл в Отделение в назначенное время.
За дежурным столом у входа сидел тот же седовласый старик, что и в прошлый раз.
Он держал в руках иллюстрированный журнал, на этот раз — специальный выпуск о собачьих бегах. На обложке красовалась серая борзая с разинутой пастью, пересекающая финишную прямую.
Ричард предъявил направление. Старик лишь махнул рукой, даже не поднимая головы.
Он поднялся по лестнице на третий этаж, где дверь в конце коридора была открыта.
Толкнув дверь, он обнаружил, что Старый Биг уже подготовил комнату.
В центре помещения стоял длинный стол, на котором в ряд были выложены десять предметов, накрытых черной тканью.
Они располагались на равном расстоянии друг от друга, примерно в ширину ладони.
На самом столе мелом были написаны цифры от 1 до 10 — живыми, толстыми штрихами, которые хорошо видны издалека.
Шторы были плотно задернуты, а щели вокруг обоих окон забиты старыми газетами.
Единственным источником света служила одиночная настольная лампа малой мощности в углу, абажур которой был накрыт желтой тканью для смягчения свечения.
Вся комната погрузилась в тусклые сумерки: не настолько темные, чтобы нельзя было разглядеть собственную руку перед лицом, но и недостаточно светлые, чтобы отчетливо различить удаленные предметы.
— Здесь?
Старый Биг сидел на стуле с противоположной стороны стола, а перед ним стояли его привычные медный чайник и оловянная кружка.
— Садись. Выпей чаю, чтобы успокоить нервы.
Ричард придвинул стул со своей стороны стола и сел.
Старый Биг налил ему чашку чаю. На этот раз жидкость была прозрачной, без янтарного оттенка крепкого алкоголя — это был чистый черный чай.
Он поднял чашку и сделал глоток, по языку разлилась терпкость черного чая.
— Сегодняшний тест прост.
Старый Биг указал оловянной кружкой на десять предметов на столе, накрытых тканью.
— Десять предметов. В некоторых из них содержится определенное количество Эфира, а в других нет совсем ничего.
Он поставил оловянную кружку на стол.
— Ты просто говоришь мне, в каких он есть, а в каких нет. Проще простого.
— Разве это действительно может определить силу моего вдохновения? — спросил Ричард.
— Не забегай вперед, — покачал круглой головой Старый Биг.
— Полоки пока сосредоточься на том, чтобы отличать «есть» от «нет».
— Ты делал те упражнения с «выталкиванием», о которых я говорил перед сном на прошлой неделе?
— Делал. По три подхода в день.
— И каково ощущение?
— Расстояние, на которое я могу проецировать его, увеличилось. В первый день получалось всего около дюйма, а к вчерашнему дню я дотянул до двух-трех дюймов.
— Этого более чем достаточно, — довольно похлопав себя по животу, сказал Старый Биг.
— Два-три дюйма — это предостаточно. Тест на Духовное Зрение не требует чувствовать что-то за полквартала. Достаточно воспринимать то, что находится в пределах трех шагов.
Он встал и подошел к краю стола.
— Прежде чем мы начнем, давай проясним правила.
— Первое: закрой глаза.
— Второе: положи обе руки плашмя на колени. Ни при каких обстоятельствах не поднимай их.
— Третье: на каждый предмет дается по пять секунд. Затем ты озвучиваешь свой вердикт: «присутствует» или «отсутствует».
— Когда оценишь все десять, я сдерну ткань и покажу ответы.
Ричард кивнул, отставил чашку с чаем в сторону и выпрямился.
Он закрыл глаза.
В темноте звуки комнаты стали намного отчетливее.
Он начал выталкивать Эфир вперед из центра груди, точно так же, как тренировался всю неделю.
По мере того как Эфир покидал его тело, радиус восприятия резко расширился.
Он сосредоточил внимание на первом предмете.
Его спроектированный Эфир коснулся поверхности накрытого тканью объекта, и вернувшееся ощущение оказалось... смутным.
Не было четкого понимания присутствия или отсутствия, скорее это напоминало попытку разглядеть дорожный знак вдалеке сквозь туман.
Ты знаешь, что-то там есть, но прочитать написанное не можешь.
Он выждал три секунды. — Номер один. Присутствует.
Старый Биг никак не отреагировал, оставаясь неподвижным рядом с ним.
Его внимание переключилось на второй предмет.
На этот раз ощущение было немного другим.
Когда его спроектированный Эфир коснулся второго предмета, никакого сигнала в ответ не поступило. Ощущалось это так, будто суешь руку в пустой ящик и ничего там не находишь.
— Номер два. Отсутствует.
Номер три... присутствует, но слабо.
Номер четыре... Он долго колебался, прежде чем выдать: — Номер четыре. Отсутствует.
— Номер пять. Отсутствует.
Номер шесть... Его брови слегка сошлись на переносице.
Когда его спроектированный Эфир коснулся номера шесть, возник слабый отклик, но интенсивность отличалась от ощущения, исходящего от предметов, в которых Эфир содержался явно.
— Номер шесть... Отсутствует.
— Номер семь. Присутствует.
На номере восемь он задержался полных восемь секунд.
Когда его спроектированный Эфир коснулся предмета, он вообще ничего не почувствовал.
Не было ни эфирного отклика, ни физического отражения.
Это походило на погружение руки в кучу ваты — мягко и полностью окутывающе.
— Номер восемь. Присутствует, — рискнул он.
— Номер девять. Отсутствует.
— Номер десять. Присутствует.
Назвав последний номер, Ричард открыл глаза.
Он прищурился, на мгновение ослепленный желтым светом лампы.
Старый Биг уже извлек из кармана листок бумаги. На нем красовалось десять неразборчивых строк — заранее подготовленный им ключ с ответами.
— Давай сверимся с ответами.
Удерживая бумагу, он другой рукой сдернул черную ткань с первого предмета.
Под тканью оказалась старая медная пуговица, покрытая патиной и размером с монету в один пенни.
— Номер один, присутствует. Верно.
Вторым предметом оказался обычный речной голыш, гладкий и серовато-белый.
— Номер два, отсутствует. Верно.
Третьим была сухая ветка толщиной с палец, с пожелтевшим изломом.
— Номер три, присутствует. Верно.
Номер четыре... Старый Биг приподнял ткань, обнажая старые карманные часы.
— Номер четыре, присутствует. Он бросил взгляд на Ричарда. — Ты сказал, что отсутствует. Это одна ошибка.
В карманных часах содержался чрезвычайно слабый след остаточного Эфира.
Судя по объяснениям Старого Бига, он сам носил эти часы при себе долгое время.
Содержание Эфира в них было почти ничтожно, но оно имелось.
Он один за другим раскрыл предметы с пятого по десятый.
Номер пять оказался верным. Номер шесть тоже — он даже угадал с тем предметом, который подозревал лишь в физическом отражении.
Номер семь — верно.
Номер восемь... Старый Биг приподнял ткань. Под ней скрывалась небольшая фарфоровая пиала.
— Номер восемь, отсутствует. Старый Биг бросил на него взгляд. — Ты сказал — присутствует. Снова ошибка.
Номер девять — верно, и номер десять — верно.
Итоговый результат: восемь из десяти правильно, два неверно.
Процент успешности — восемьдесят. Старый Биг швырнул листок бумаги на стол.
Он поднялся со стула, обошел стол и дважды хлопнул в ладоши.
— Отлично, превосходно!
Его смех эхом разнесся по маленькой комнатке.
Некоторое время он оставался возбужденным, его грудь вздымалась, прежде чем улыбка внезапно исчезла.
Веселые складки на его круглом лице вновь сменились суровым выражением.
— Честно говоря... такой уровень навыка — это на самом деле лучшее, что может быть в твоем текущем положении.
— Лучшее? — Ричард был озадачен. — Разве не должно быть так: чем выше, тем лучше?
— Только дилетант считает, будто чем выше вдохновение, тем лучше.

Комментарии

Загрузка...