Он толкнул входную дверь своего дома, и из кухни поплыл аромат тушеного мяса.
— Вернулся? — раздался с кухни голос матушки.
— Ага.
Он снял пальто, повесил его на крючок у двери и взбежал по лестнице.
Он закрыл дверь и задвинул засов.
Он подошел к ящику письменного стола и открыл самое дальнее тайное отделение.
Медная Монета была завернута в кусочек полотна и покоилась на самом дне тайника.
Курильница лежала во втором ящике на старом носовом платке.
Сначала он достал медную монету и развернул полотно.
Эфира от прошлого поглощения осталось совсем чуть-чуть, поэтому монета ничем не отличалась от обычной старой медной монетки.
Он положил медную монету на ладонь и погрузил сознание в панель.
Цифра дрогнула.
0.94... 0.96. После этого она замерла.
«В медной монете и впрямь осталась лишь жалкая крупица».
Он продолжал сжимать ее в руке и прождал еще десяток с лишним секунд.
0.97. Она снова качнулась, на этот раз медленнее, а затем полностью остановилась.
Медная монета исчерпала себя. Он положил ее на стол.
Лишившись накопленного Эфира, медная монета теперь ничем не отличалась от обычного старого лома меди.
Ее поверхностный блеск полностью потускнел. Если смешать ее с кучей старых ненужных монет, никто не догадается, что в ней когда-то таилось.
На очереди была Курильница.
Он выдвинул ящик и достал маленькую курильницу.
Эта курильница была чуть больше медной монеты и идеально помещалась на ладони.
Он прижал к ней ладонь, и панель отреагировала.
0.98. Чуть быстрее, чем монета.
0.99... 1.00... Он с облегчением выдохнул и продолжил ждать.
Когда показатель достиг 1.03, Курильница тоже опустела.
Он разжал пальцы.
Доступные очки: 1.03. «Этого достаточно».
Ричард вернул пустую Курильницу в ящик.
Как и медная монета, Курильница после потери Эфира превратилась в совсем обычный старый предмет.
Он не стал трогать масляную лампу «Сфинкс».
1.03 превышало одноочковый порог. Прямо сейчас использовать крохи Эфира, оставшиеся в масляной лампе, не было никакой необходимости. «Я приберегу ее».
Эта лампа всё еще представляла ценность для исследований.
Ричард сел за стол и полностью сосредоточился на панели.
[Дыхание Ур. 2] Прогресс: 93.02%.
Очки были готовы.
Шкале прогресса оставалось пройти совсем немного.
Однако было еще не решено, стоит ли вкладывать это единственное очко в развитие [Дыхания]. Другим вариантом было направить его в [Восприятие].
Стоит ли приберечь его, чтобы развить [Дыхание], когда шкала прогресса заполнится, или же разблокировать [Восприятие], зависело от теста на вдохновение в воскресенье.
«Если мое вдохновение окажется достаточно высоким, я приберегу очко. Если нет — разблокирую его, чтобы сдать тест».
Начиная с [Дыхания] и [Эрудиции], а затем переходя к [Поглощению пищи] и [Сну], ни одно из умений не выдавало особых подсказок при достижении Ур. 2.
Настоящим переломным моментом становился 3-й уровень.
«Исцеление» от Дыхания Ур. 3 и «Эрудированность» от Эрудиции Ур. 3 были великолепными свойствами, да и требования для них были не простыми.
«Интересно, какими же будут Поглощение пищи, Сон и Ходьба на Ур. 3?»
Его взгляд упал на графу «Доступные очки».
«Предварительный просмотр условий развития. Очки не тратятся, только просмотр».
Этой функцией он неоднократно пользовался на протяжении последних нескольких месяцев.
Его сознание сначала зафиксировалось на [Поглощении пищи] и устремилось внутрь.
Панель вывела превью условий.
«Это умение активировано. Чтобы продвинуться дальше, должны быть выполнены следующие условия.»
«достичь 100% прогресса для Ур. 2; иметь 1 доступное очко; добровольно проглотить вещество с явной токсичностью и полностью усвоить его».
Ниже шла строчка мелкого текста.
«Превью разблокируемого эффекта — Поглощение пищи·Фильтрация.»
«получение значительной устойчивости к токсинам, гнилостным массам и болезнетворным паразитам».
«Условия разблокировки оказались намного мягче, чем я ожидал».
Немного плесневелого хлеба, слабо ядовитые лесные грибы, мясо со сроком годности в несколько дней, определенные недоваренные бобы... он мог найти несколько «безопасных» токсинов прямо на собственной кухне.
Ему даже не придется специально ехать в аптеку или за город.
«После разблокировки этой особенности, если кто-то попытается провернуть что-то нечестное, у меня появится хотя бы дополнительный уровень защиты».
«А раз 3-й уровень дает особенность, возможно, 5-й уровень дает продвинутую особенность».
«Какой же будет продвинутая [Фильтрация]?»
«Превращение токсинов и вредных веществ в собственные питательные вещества? Или, может быть, даже приобретение свойств поглощенных веществ?»
Одернув себя, он закрыл превью для [Поглощения пищи] и открыл [Сон].
«Это умение активировано. Чтобы продвинуться дальше, должны быть выполнены следующие условия.»
«достичь 100% прогресса для Ур. 2; иметь 1 доступное очко; совершить один полный, глубокий сон в незнакомом и неблагоприятном месте».
«Превью разблокируемого эффекта — Сон · Дикий сон.»
«позволяет быстро погружаться в сон и восстанавливать силы в любых условиях. Во время поверхностного сна сохраняется восприятие опасности».
Пока он не мог выполнить эти условия.
Его дом в Переулке Обломочных Скал, класс в Гринвуде, гостевая комната в Эшфорде — все места, куда он мог отправиться, были безопасными и комфортными.
Он даже знал распорядок дня бродячей кошки у своей двери. Вряд ли это можно было назвать «незнакомым и тревожным местом».
Ему придется покинуть свои привычные безопасные зоны.
Наконец, [Ходьба].
«Это умение активировано. Чтобы продвинуться дальше, должны быть выполнены следующие условия.»
«достичь 100% прогресса для Ур. 2; иметь 1 доступное очко; совершить долгий пеший переход продолжительностью более суток через опасную местность (например, горы, болота, снежные поля, дремучие леса, осыпные склоны) без использования каких-либо транспортных средств».
«Превью разблокируемого эффекта — Ходьба · Без усталости.»
«значительно снижает скорость накопления усталости в мышцах, суставах и сердечно-сосудистой системе. Эффективность передвижения по пересеченной местности приближается к ровной дороге».
Ричард откинулся на спинку стула и еще немного посмотрел на экран.
[Ходьба] была последней из трех разблокированных им способностей, и до Ур. 2 ему было еще далеко.
Его ежедневных поездок в школу и обратно, а также коротких пробежек вокруг Переулка Обломочных Скал едва хватало на поддержание базового накопления.
Но сами условия разблокировки оказались сложнее, чем для [Сна].
Вокруг Брайтона не было гор; ближайшие холмы Высокогорья находились в другом графстве, куда поездом в один конец нужно было ехать полдня.
Зимний снег делал выполнимым условие «снежного поля», но он, очевидно, не мог просто так в одиночку отправиться в заснеженную глушь на два дня зимой.
«Если моя зимняя стажировка будет связана с полевыми работами, горными районами Севера и путешествиями на дальние расстояния...»
«Теоретически я смогу выполнить условия разблокировки как для [Дикого сна], так и для [Без усталости] одновременно».
«Две части головоломки, собранные за раз».
Он также закрыл превью для [Ходьбы].
Ричард достал из другого ящика тетрадь по древнегреческому языку.
«Занимайся понемногу каждый день, и это принесет плоды. Если я хочу стать Ученым, владение несколькими древними языками — это основной навык».
Снизу донесся звон тарелок и мисок, и матушка позвала его есть.
— Ричард! Спускайся к ужину!
— Иду!
Он закрыл тетрадь, запер ее в ящике и легким шагом спустился по лестнице.
«Вообще-то тот кусок соленого говяжьего языка, который матушка намеревалась выбросить, если я не съем его в ближайшее время, стал бы отличным кандидатом».
«Но спешить с разблокировкой этого базового условия для [Поглощения пищи] не стоит. Я подожду, пока у меня накопится достаточно Очков».
«Иначе, если у меня сейчас заболел бы живот, я выпал бы из строя как минимум на день-два, что серьезно сказалось бы на моей учебе и тренировках».
На Брайтон обрушился самый сильный со времени наступления зимы дождь.
Зимний ливень с треском барабанил по оконным стеклам, а в железной водосточной трубе под карнизом завывал ветер.
Ричард лежал в постели, какое-то время пребывая в полусонном состоянии, пока вдруг не почувствовал легкий голод.
Его желудок скручивало, словно чья-то рука тянула его изнутри живота.
Он сбросил одеяло, сел и погладил себя по животу.
Цифры на панели безмолвно застыли на краю его поля зрения.
[Поглощение пищи Ур. 1] Прогресс: 100%.
«Погодите-ка».
Он приковал взгляд к этой строчке текста.
Когда вчера перед сном он в последний раз просматривал панель, прогресс всё еще составлял 99%.
После ночного сна последний процент заполнился сам собой.
Вчера вечером перед сном он съел два миндальных печенья, которыми его угостил Грей. Должно быть, именно они перетянули шкалу прогресса через финишную прямую.
Точно так же, как и в случае с улучшением Дыхания, переход с 1-го уровня на 2-й был бесплатным апгрейдом, который не расходовал Очки.
[Поглощение пищи Ур. 2] Прогресс: 0%.
Изменения развернулись за считанные секунды.
Будоражащий голод в желудке не утих, а напротив, стал отчетливее.
Раньше голод был смутным, общим чувством, когда весь его живот кричал: «Накорми меня».
Теперь же голод стал точным. Желудок сообщал ему, чего именно не хватает, в каком количестве и что нужно восполнить в первую очередь.
Белки, жиры, углеводы, минералы.
Четыре потребности разделились на четыре независимых сигнала, выстроившись в очередь, чтобы доложиться в его сознании.
На первом месте стояли белки, их сигнал был самым сильным.
В последнее время он активно наращивал мышечную массу; пассивные усиления от Дыхания и Ходьбы заставляли его тело ежедневно расходовать строительный материал.
Школьные обеды Уоррена и завтраки Грея обеспечивали куда больше белков, чем раньше, но потребности его организма росли еще быстрее.
Поставки пытались угнаться за спросом, но так и не могли за ним поспеть.
На втором месте были жиры.
Стояла зима. Потери тепла с поверхности тела возросли, а запасы подкожного жира практически равнялись нулю.
Он был настолько худым, что чувствовал ребра. Чтобы защититься от холода, приходилось целиком полагаться на одежду и камин.
Углеводы и минералы замыкали список. Их сигналы были слабее и находились на уровне «съешь, если есть, но спешить некуда».
Ричард сидел на краешке кровати, переваривая эти изменения.
Навык Поглощения пищи 2-го уровня по своей сути был встроенную систему управления питанием.
Теперь он мог активно сдерживать две вещи.
Во-первых, эффективность усвоения.
С каждым кусочком пищи его пищеварительный тракт выжимал до капли все доступные питательные вещества, сводя отходы к минимуму.
У обычного человека скорость переваривания и усвоения одного и того же ломтика хлеба была низкой, и большая его часть выводилась из организма в виде отходов.
Но его собственная эффективность усвоения была гораздо выше, чем у обычного человека.
Когда еды не хватало, он мог получить тот же объем питательных веществ из меньшего количества пищи.
Во-вторых, режим хранения.
Если еды было вдоволь, за один присест он мог съесть гораздо больше нормы.
Его тело временно запасало излишки питательных веществ, постепенно высвобождая, переваривая и распределяя их в течение следующих нескольких часов или даже дня-двух.
Эти две способности были зеркальным отражением друг друга.
Одна сторона отвечала за бережливость: есть меньше, но усваивать всё до конца. Другая — за расширение: есть больше и умело запасать впрок.
Ричард оделся и спустился. Эвелин уже сидела за обеденным столом.
— Чего ты сегодня так долго спускался? — невнятно спросила она, пережевывая корочку хлеба.
— Заспался немного.
Матушка вышла из кухни с его яичницей и хлебом и поставила их на стол.
Ричард сел, взял нож и вилку и разрезал яичницу.
Желток пропекся не до конца, и при разрезании небольшая лужица растеклась по краю тарелки.
Он собрал весь желток хлебом и съел еще два ломтика.
После еды пища в желудке ощущалась словно брошенный в колодец камешек — до дна было еще далеко.
— Мам, а хлеб еще есть?
Из кухни донесся звон посуды: — Да, осталось два ломтика.
— Я возьму оба.
Эвелин перестала жевать.
Она повернула голову к брату, и ее серые глаза выражали всю полноту мысли: «Я так и знала».
— В последнее время твой аппетит растет не по дням, а по часам.
Ее тон звучал слегка недружелюбно.
— С такими темпами ты к середине месяца сможешь сожрать всю месячную норму хлеба нашей семьи.
— Не всё так плохо. — Ричард взял хлеб у матери и запихнул в рот большой кусок.
— К тому же Уоррен покупает тебе обед в школе, да и дома ты ужинаешь как положено.
Она обрисовала крошками узор на столе.
— Ты за день съедаешь больше, чем папа.
Если бы Эвелин знала восточные пословицы, она бы наверняка добавила что-нибудь в духе: Растущему организму палец в рот не клади.
Ричард и сам понимал, что его аппетит неуклонно растет.
Причина была проста: пассивные усиления от Дыхания и Ходьбы постоянно перестраивали его мышцы и костную ткань, требуя все больше и больше «топлива».
В школе было проще — там его спину прикрывали Уоррен и Грей, но дома бюджет на еду строго контролировался.
Каждый лишний кусок, съеденный им, означал, что кому-то другому достанется меньше, а матушке придется потратить на бакалею и хлеб еще несколько пенсов.
— Не переживай. — Он сделал глоток чая и проглотил последний кусок хлеба.
— Отныне я буду его сдерживать.
— Сдерживать что? Свой аппетит? — Эвелин скептически посмотрела на него.
Впрочем, сестра просто ворчала; она не намеревалась всерьез попрекать его хлебом.
Чего там этот хлеб стоил наконец? Даже если лопнешь от обжорства, больше нескольких шиллингов не проешь.
Закончив возмущаться, она поднялась, чтобы убрать со стола. Уже у дверей кухни она обернулась и добавила.
— Отныне можешь побольше хлеба есть дома, а мяса — в школе. Уоррен все равно богат.

Комментарии

Загрузка...