Последним уроком во второй половине дня была география. Ричард сдал проверочную работу раньше остальных.
Он закинул сумку с книгами на плечо и вышел через школьные ворота, не став вставать в очередь на автобусной остановке.
Эвелин сегодня не вышла к нему с какими-либо вопросами. Вероятно, она отправилась по магазинам вместе с одноклассницами.
На столбе ворот примостился каменный грифон. В трещине его левого крыла рос пучок иссохшей травы, слегка подрагивавший на зимнем ветру.
Он свернул на улицу, ведущую на юг, шагая немного быстрее обычного.
После разблокировки навыка ходьбы несколько миль уже не казались тяжелым бременем.
Воздух был холоднее, чем месяц назад, но дышалось ему легко, а шаг казался более уверенным.
Вскоре он добрался до небольшого переулка на Графтон-стрит.
Он толкнул дверь. Динь! Раздался звон медного колокольчика.
Внутри лавки было тепло. Уголь в камине ярко пылал.
Клемент сидел за прилавком, перед ним были разложены газета и дымящаяся чашка черного чая.
Старик поднял глаза поверх газеты и бросил на него взгляд.
— Пришел? Точно вовремя.
— Да.
Клемент порылся в ящике под прилавком, вытащил небольшой матерчатый мешочек и подвинул его по столешнице.
Мешочек был невелик: сжатый в кулаке, размером он напоминал разве что куриное яйцо.
Ричард развязал горловину мешочка и высыпал его содержимое себе на ладонь.
Выкатилась печать размером с ногтей большого пальца.
Оловянно-медный сплав обладал темным отливом, а его поверхность покрывал неравномерный слой окисления.
Верхняя часть печати была плоскую круглую рукоять с противоскользящими выемками сбоку.
Лицевая сторона печати была обращена вниз. Он перевернул ее, чтобы рассмотреть в свете пламени.
Волны, три точки, солнце.
Во всех разнообразных документах, которые он просмотрел, подобное сочетание трех концентрических колец никогда не встречалось.
Но солнечный символ был ему очень знаком. Он видел его больше одного раза.
Разумеется, делать вывод о том, что эта печать связана с культом Солнца на основании лишь одного солнечного символа, было недостаточно строго.
Поклонение солнцу было повсеместно распространено в человеческой истории, так что артефакты колониальных регионов с солнечными уходами вполне могли иметь место.
Однако оценщик из Стюарта обвел эту незатейливую маленькую печать кружком.
Этот кружок обозначал «отметку второй категории», что означало возникновение необъяснимой аномалии в ходе стандартной процедуры оценки.
Оценщик не оставил никаких записей, вероятней всего, потому, что аномалия оказалась слишком слабой.
Настолько слабой, что он и сам не был в ней уверен и не стал тратить зря чернила.
Но сам по себе кружок уже нес информацию.
Ричард зажал печать в ладони, небрежно поворачивая ее туда-сюда пару раз.
Интерфейс замерцал.
[Доступные очки: 0,63]
Число увеличилось с 0,62 до 0,63 — прирост составил 0,01.
Прибавка была мизерной, но движение произошло. Интерфейс отреагировал на печать.
Его лицо не изменилось; он перевернул печать и снова изучил ее нижнюю часть.
Клемент наблюдал за ним из-за прилавка.
— Ну?
— Работа довольно грубая, — честно сказал Ричард.
По сравнению с технологией сварки масляной лампы, эту печать, должно быть, отливали вручную в кустарных условиях.
Состав сплава был неравномерным, на поверхности виднелось несколько ямок от воздушных пузырей, а канавки на рукояти различались по глубине.
— Верно, — согласился Клемент, кивнув.
— Большинство ранних колониальных артефактов таковы. Условия отливки были ограничены, сырье — нечистым... Поразительно, что ты вообще смог определить намеренное изготовление.
Он плеснул в чай еще полчашки горячей воды.
— Ее состояние не позволило бы ей занять место даже на приличной выставке антиквариата.
— Но на ней есть символ солнца, — заметил Ричард.
— Символ солнца действительно есть.
Старик постучал пальцами по прилавку. — По правде говоря, этот солнечный символ — единственная причина, по которой я не швырнул ее прямиком в кучу металлолома.
— Вы полагаете, оценщик ошибся в суждении?
— Возможно. — Старик поднял чашку чая и подул на нее. — А может, и нет.
Он поставил чашку на стол. — Наконец, она стоит всего три шиллинга. Можешь купить ее, отнести домой, поломать над ней голову... считай это развлечением.
Ричард достал из кармана три шиллинга и пять медных монет и положил их на прилавок.
Клемент взял деньги, оторвал квитанцию из гроссбуха и протянул ее покупателю.
— Мистер Клемент, — Ричард сложил квитанцию и спрятал ее в карман.
— Впредь, когда будет поступать новый список, не могли бы вы звонить мне независимо от габаритов предметов?
— Ты уверен? — Старик приподнял брови. — Кое-какой хлам и впрямь ничего не стоит.
— Ничего страшного. Я просто хочу взглянуть.
— Ладно. — Клемент взял перо и сделал пометку на свободном поле своего гроссбуха.
— Но дай дать тебе честное предупреждение, — он захлопнул гроссбух.
— Цикл ликвидации у Стюарта непостоянен. Порой партии приходят каждую неделю-две, а порой на это уходит месяц или два.
К тому же в каждой партии всегда оказывается совсем немного отмеченных вещиц. Тебе повезет, если среди десяти единиц расчищенных запасов найдется хотя бы одна.
— Я понимаю, — кивнул Ричард.
— к тому же, если в будущем в списке появятся дорогие вещи, я сначала назову тебе цену по телефону.
Ты сам решишь, покупать или нет. Не стесняйся признаться, если это тебе не по карману.
Старик сказал это прямо, без тени показного благородства.
Прозрачные цены, самостоятельные решения. Никакого давления ни с одной из сторон.
— Хорошо.
Ричард засунул небольшой матерчатый мешочек во внутренний карман куртки, рядом с печатью.
Он уже собирался уходить, когда Клемент внезапно подался вперед в своем кресле.
— Кстати, та лампа, которую ты купил в прошлый раз... тебе удалось что-нибудь в ней разобраться?
Вопрос был вполне естественным. Учитывая положение и любопытство Клемента, он, конечно же, хотел узнать, сделал ли покупатель какие-то открытия, унеся домой отмеченный предмет.
У Ричарда уже был готов ответ.
— Я изучил структуру печати. Это классическая надпись жрецов из бассейна реки Черной Земли, прямо по учебнику.
Он отобрал часть информации, которой можно было поделиться публично. — Надпись сохранилась прекрасно. Вероятно, ее нанесли вскоре после того, как отлили масляную лампу.
Его описание ограничивалось внешним анализом, не затрагивая никаких действий по снятию печати.
— Ты умеешь читать жреческие надписи?
— Только базовый каркас. Более глубокий смысл мне пока не прочесть.
Старик больше ничего не сказал.
— Ладно, ступай домой. Темнеет уже.
Ричард вышел за дверь. Динь! Позади него прозвенел медный колокольчик.
Он ускорил шаг в переулке и свернул на Графтон-стрит.
Пройдя около двухсот шагов, он наконец сунул правую руку во внутренний карман, и его пальцы коснулись печати.
Металлическая поверхность была холодной, а грубая текстура окисленного слоя ощущалась кончиками пальцев.
Число на панели медленно ползло вверх.
0,67... 0,72... Скорость была куда ниже, чем у масляной лампы и горгульи, но находилась в том же порядке величин, что и у медной монеты, купленной им на улице Хуаюэ.
Он зажал печать в ладони и продолжил путь домой.
Эфир сочился из печати с ровной скоростью, без каких-либо резких колебаний.
Это указывало на то, что структура внутреннего хранилища эфира была относительно простой, без каких-либо печатей, регулирующих скорость его высвобождения.
0,75... 0,79... Число все еще росло, но темп прироста уже замедлялся.
Оловянно-медная печать размером с ноготь большого пальца изначально обладала бы ограниченным общим запасом накопленного эфира.
0,8... 0,85...
По дороге Ричард тер пальцами узор из концентрических колец на лицевой стороне печати.
Волны, три точки, солнце.
«В колониальных регионах символы морских путешествий — обычное дело».
Значение трех маленьких точек в среднем кольце оставалось неясным. Возможно, это были счетные метки или какие-то астрологические символы.
Что же до самого внутреннего солнечного символа, то, независимо от его связи с культом Солнца, он по меньшей мере свидетельствовал о том, что создатель испытывал определенное почтение к поклонению солнцу.
Пока что этот анализ оставался лишь предположением. Как только он полностью разберется с базовым каркасом древнегреческого языка, он сможет сопоставить его с новой сравнительной таблицей, которую дал ему мистер Хаттон.
0,92... 0,93... Скорость упала до совсем ничтожного уровня.
Число надолго замерло на отметке 0,94.
Он подождал еще полминуты, но панель больше не сдвинулась с места.
Запасы эфира в печати исчерпались.
Ричард разжал пальцы и положил печать обратно во внутренний карман.
Печать истощилась почти полностью; остаток был совсем незначителен.
Доступные очки замерли на отметке 0,94.
Не хватает 0,06.
«Клемент был прав. Сколько вообще могла вместить оловянно-медная печать размером с ноготь?»
Ответ: около 0,32. Она поднялась с 0,62 до 0,94 — меньше половины очка.
На ходу он быстро прикинул все в уме.
«Дефицит в 0,06. Но панель — не человек, она не сделает мне скидку только потому, что „тут невелика разница«».»
У него оставалось еще несколько предметов, которые он не опустошил до конца.
«Во-первых, исключим горгулью».
«Эта горгулья — подарок моего деда. Пока что лучше ее не истощать полностью».
«Если отбросить горгулью, остаются кое-какие другие вещи».
«Масляную лампу я купил у Клемента на собственные деньги. Это моя личная собственность, так что никто не придет с расспросами».
«Но масляную лампу мне хочется приберечь напоследок».
«Я еще до конца не расшифровал надпись на этой лампе. Сохранение части исходного эфирного запаса послужит ценным подспорьем для дальнейших изысканий».
«Без крайней необходимости ее лучше не трогать».
«Значит, в приоритете две вещи, купленные мной в лавке Донала на улице Хуаюэ».
«Древняя медная монета и маленькая курильница. Их покупку видели только Донал и Винсент».
«В следующий раз я увижусь с кузеном Винсентом не раньше следующего года, так что ничего страшного, если я их иссушу».
«Истощу ли я их досуха или швырну в сточную канаву — решать исключительно мне».
Ричард ускорил шаг, направляясь домой.

Комментарии

Загрузка...