— Моя учительница — леди Мэри с улицы Хуаюэ, 17. Вы ведь наверняка слышали это имя, да? Она часто размещает небольшие объявления в крупных газетёнках.
Маленькие объявления в газетах, улица Хуаюэ, 17, чёрный кот, развалившийся на ступеньках, и предупреждение Винсента — всё это сложилось в единую картину.
Благодаря прерывистому рассказу Старого Бига Ричард постепенно восстановил в памяти прошлое леди Мэри.
Леди Мэри была не просто Медиумом с улицы Хуаюэ.
Она была ключевой фигурой среди негласных гильдий и вела практику на имперских территориях уже не один десяток лет.
У неё было множество учеников, рассеянных по каждому городу имперских земель — от имперской столицы до Северного Индустриального Района, от портовых городов до внутренних шахтёрских посёлков.
Кто-то из этих учеников стал Медиумом, кто-то Мастером Гадания, кто-то Травником, а кто-то поступил на государственную службу.
Каждый шёл своим путём, но их корни были прочно унаследованы из школы леди Мэри.
— Лишь после того, как ученик завершает обучение, он получает право использовать такие титулы, как «леди» или «мистер».
— пояснил Старый Биг.
— А вы, Старый Биг? — спросил Ричард.
— Я... — Он усмехнулся. — Я так и не закончил обучение.
— Моё Духовное Зрение оставляло желать лучшего, точность в Гадании не дотягивала до стандартов, а что касалось Печатей — я мог их лишь опознавать, но не устанавливать. Я хромал во всех трёх основных техниках, так что учительница не дала мне титул.
— Тогда она посоветовала мне выбрать другой путь: поступить на официальную службу, стать судебным медиком и использовать наполовину усвоенное Духовное Зрение и Гадание по Тайному Направлению в аутопсии.
Он завинтил крышку медного чайника.
— Вот что сказала мне тогда учительница: «В нашем деле вовсе не обязательно стоять на вершине башни.»
«Каждый кирпичик в башне на своём месте. Если ты сможешь стать хорошим кирпичом, вся башня станет намного устойчивее».
Он хлопнул себя по бёдрам и поднялся.
— Так я приехал в Брайтон работать судебным медиком и проводить дополнительные экспертизы. А по выходным иногда заглядываю на стрельбище выпустить пару обойм и выпустить пар.
— Моя старшая соученица поступила на два года раньше меня, и та была куда талантливее.
— Она завершила обучение, заслужила настоящий титул, и у неё есть собственные клиенты в нескольких городах Северного Района.
Она наведывается и в Брайтон, в основном ради обслуживания богатых семейств.
Он поставил пустую чашку вверх дном на ящик с патронами.
— В прошлом месяце она была здесь по делам, и я водил её поужинать.
— За ужином она обмолвилась, что в Северном Районе есть средняя школа под названием Гринвуд, и в ней учится очень примечательный паренёк.
Ричард ничего не ответил, ожидая, пока тот продолжит.
Старый Биг развел руками.
— Тогда я не прида этому особого значения. В Гринвуде столько учеников, всех не упомнишь. А потом, как назло, ты сам объявился на стрельбище.
— Стоило тебе появиться, как я понял: у тебя неплохая база в Дыхательной Технике.
Но тогда я не был уверен, ты ли тот самый парень, о котором она говорила, так что спрашивать в лоб было бы неуместно.
— А сегодня ты обмолвился, что учишься в Гринвуде, и всё сошлось воедино.
— Так вот почему на прошлой неделе вы учили меня только стрельбе и Зачарованным Пулям, и больше ничему, — сообразил Ричард.
— Разумеется, — усмехнулся Старый Биг.
— Будь ты рядовым новичком из организации, я бы научил тебя стрелять на этом и закончил. Больше говорить было бы не о чем.
Тон Старого Бига внезапно изменился.
— Языком трепать — не мешки ворочать. — Он выудил из кармана Медную Монету и подбросил её кончиками пальцев.
Медный грош взмыл в воздух. Он ловко поймал его и накрыл ладонью.
— Ну же, давай сыграем в одну маленькую игру.
Он скрестил руки на груди, прищурился и изучал Ричарда секунд пять.
— На затылке... — Он указал на собственный затылок. — У тебя еле заметное пятно застоя.
— Ты в последнее время ломал над чем-то голову. Решал сложную задачку?
— Домашка по латыни, — не меняя выражения лица, ответил Ричард.
Старый Биг на секунду замер, а затем грохнул со смеху.
— Домашка по латыни! — Он хохотал так, что у него трясся живот.
— Ладно, пусть будет домашка по латыни. Как скажешь.
— И ты то же самое говоришь своей младшей сестрёнке?
Лицо Ричарда мгновенно изменилось: — Откуда вы знаете, что у меня есть сестра?
— На внутренней стороне твоего левого манжета осталось крошечное пятнышко муки. Кто-то поправлял его тебе перед выходом из дома.
У человека, который заправлял твой манжет, были руки в муке, а значит, он только что занимался выпечкой или месил тесто.
Высота пятна муки слегка занижена, что говорит о том, что этот человек примерно на полголовы ниже тебя.
— Кто-то, кто живет в твоем доме, умеет печь, ниже тебя примерно на полголовы и стал бы поправлять тебе одежду.
Старый Биг принялся загибать пальцы.
— Скорее всего, это твоя мама или сестра, но мать или старшая сестра, пожалуй, проявили бы больше педантичности.
— Младшая сестра — самый вероятный вариант. Она, скорее всего, просто дернула тебя за рукав, когда ты уходил.
У него пересохло в горле от долгих разговоров, и он сделал еще один глоток чая. — Ну? Я прав?
— совсем.
— Тогда не хочешь ли ты тоже обучиться этой технике?
— Хочу, — без колебаний ответил Ричард.
Лицо Старого Бига озарила улыбка, разгладившая его морщины.
— Отлично, просто отлично!
Он соскочил с ящика из-под патронов, и его энтузиазм удивил Ричарда.
— Не думай, что это странно.
Старый Биг, казалось, угадал его мысли.
— В былые времена моя учительница никогда никого не прогоняла. Пока ты был готов учиться, она была готова обучать.
Даже если выяснилось бы, что у тебя нет к этому склонностей, она бы тебя не выгнала.
На худший случай она просто обучила бы тебя чему-то другому — будь то травоведение или базовое опознание Надписей, всегда найдется то, чему можно научиться.
— Передавать знания в нашем деле — задача слишком трудная. Слишком мало людей рождается с правильными «контурами».
Независимо от того, какой путь ты в итоге выберешь, Духовное Зрение — универсальный навык. Он пригодится везде, куда бы ты ни отправился.
— Так что, если ты хочешь учиться, я с огромным удовольствием тебя научу, — прямо заявил Старый Биг.
— Я не возьму с тебя денег, мне не нужно, чтобы ты называл меня «мастером», и мы не будем устраивать никаких поверхностных церемоний.
Можешь научиться — учись. Не можешь — тоже неплохо. По крайней мере, мы обретем нового друга.
Он указал пальцем в сторону потолка.
— На третьем этаже есть пустой кабинет. Раньше станция мониторинга использовала его под архивы, но он пустует с тех пор, как документы перевезли.
По выходным там никто не бывает, так что тихо. А когда занавешены шторы, освещение как раз подходящее.
Занимаясь организацией, он загибал пальцы.
— В следующее воскресенье, в то же время. Доберешься сюда — поднимайся на третий этаж и ищи меня. Материалы для проверки я подготовлю заранее.
— Какие материалы?
— Несколько предметов с различными свойствами. — Старый Биг развел руки в стороны, показывая их размер.
— Некоторые будут содержать следовые количества остаточного Эфира, а другие окажутся совсем чистыми.
Я выстрою их на столе и накрою тканью.
— Ты закроешь глаза и воспользуешься Восприятием от внутренней циркуляции Эфира, чтобы «пощупать» каждый из них...
— Если из десяти предметов ты сможешь безошибочно определить, в каких есть Эфир, а в каких нет...
...даже с точностью в шестьдесят или семьдесят процентов, это докажет, что у тебя достаточно базового вдохновения. Остальное — лишь дело практики и закрепления.
Ричард мысленно прокрутил всю процедуру.
Тест на Духовное Зрение потребует от него вытолкнуть свое Восприятие наружу и удерживать его там, подвешенным чуть за пределами тела, чтобы улавливать окружающую эфирную обстановку.
Разница между «вытолкнуть, а затем втянуть обратно» и «вытолкнуть и удерживать» была невелика по объему, но принципиально различна по своей природе.
Первое — это пружина; второе — антенна.
— Если ты действительно проявишь склонность... я могу тебя посвятить.
Он поднял второй палец.
— Если твой талант окажется достаточно хорош, я даже смогу порекомендовать тебя напрямую в нашу школу.
— Конечно, ты идешь по пути Ученого, так что тебе необязательно учиться всему из нашего Тайного Направления.
Но Духовное Зрение и базовое Гадание — навыки универсальные, они не привязаны к конкретному пути.
Ученый может использовать их точно так же, пожалуй, даже лучше, чем кто-либо из посвященных в тайны, ведь у вас есть теоретическая база.
Он взял свой инструмент, и они один за другим поднялись по бетонным ступенькам.
У выхода Старый Биг, держа в руках ящик с инструментами и мешок для мусора, бросил взгляд на Ричарда.
— В следующее воскресенье в два часа дня, на том же месте. Я принесу всё необходимое для теста.
Он спустился по ступенькам от входа.
— Когда вернешься, после завершения практики Дыхательной Техники каждый вечер, на последнем выдохе «выталкивай» свое осознание наружу.
Не обязательно толкать далеко, хватит и дюйма от поверхности тела.
Вытолкни, задержи на секунду, а затем втяни обратно.
— Считай это разминкой. Так тебе будет проще войти в нужное состояние, когда придет время для теста.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста.

Комментарии

Загрузка...