Грей сидела на высоком табурете у окна, а на ее коленях была раскрыта кулинарная книга по выпечке.
Эта книга досталась ей от матери в юности. Между ее страниц было вложено несколько записей от руки, где описывались небольшие изменения в различных рецептах.
Кухня в особняке семьи Грей была примерно такого же размера, как целый этаж дома семьи Уильямс.
Вся стена была увешана медными кастрюлями и сковородками. Плита была чугунной, с шестью конфорками, а рядом с ней стояла кирпичная печь.
Девушка в этот момент размышляла о том, что ей стоит взять с собой в школу в следующий раз.
— Я уже пекла лимонные сконы, масляное печенье и фруктовые тарты.
— Повторять рецепт покажется банальным, но менять его слишком часто — будто я из кожи вон лезу, пытаясь произвести впечатление.
Она перелистала страницы до раздела с крем-брюле, а затем быстро проскочила его.
Пудинг нужно хранить в холодильнике. Поездка в карете от ее дома до школы занимала двадцать минут, после чего он должен был пролежать у нее в сумке все утро.
К тому времени, как она достала бы его за обедом, и его текстура, и внешний вид сильно бы испортились.
Листая дальше, она нашла рецепт орехового фунтового кекса.
— Он может храниться при комнатной температуре, имеет плотную текстуру, не крошится и как раз подходит для хорошего мужского аппетита.
Масла из грецких орехов пропитали бы кекс во время выпечки, сделав его на следующий день еще более ароматным, чем только что из печи.
Она сделала карандашом отметку на этой странице.
Перевернув еще несколько страниц, она дошла до булочек с корицей и яблоками.
— Эти тоже хороши, но аромат корицы довольно сильный. Многим он непривычен.
Грей завязала фартук, засучила рукава выше локтей и принялась за работу.
Она обожала печь.
Она училась у повара из особняка с семи или восьми лет. Сама она редко ела то, что готовила, предпочитая приносить выпечку в школу, чтобы поделиться со всеми за своим обеденным столом.
Повар смеялся и говорил: «Мисс, вы куда преданнее своему делу, чем я — своему».
Грей считала это неверным. Для повара выпечка была работой. Для нее — развлечением.
— А если при этом я случайно угождаю чьим-то вкусам... это просто совпадение.
По крайней мере, именно так юная леди говорила сама себе.
В обеденное время в столовой Гринвуда стоял привычный шум.
Джентльмены на картинах выглядели особенно сурово, словно они тоже были недовольны сегодняшним меню.
Когда Ричард подошел со своим подносом, Уоррен уже устроился на их обычном месте.
На тарелке перед ним лежало стандартное блюдо дня.
стейк, обжаренный так, что его края слегка закрутились и стали хрустящими, миска крем-супа, разделенный на четыре дольки запеченный картофель на правой стороне тарелки и масленка, поставленная рядом с суповой миской.
Уоррен указал вилкой: — Садись. Для стейков сегодня нашли другого повара. Он немного толще, чем вчерашний.
— Ты даже можешь определить разницу в толщине?
— Я ем это целый семестр. Конечно могу.
Ричард сел и отдвинул свой поднос в сторону.
Грей уже сидела слева от него, перед ней стояла тарелка салата и полстакана молока. На ее коленях покоилась квадратная бумажная коробка, завернутая в клетчатую ткань.
Она открыла коробку, обнажив аккуратно уложенные ломтики орехового фунтового кекса.
— Я сегодня снова приготовила слишком много десерта.
Грей пододвинула коробку к центру стола.
Глаза Уоррена зажглись, и он тут же потянулся за кусочком.
— Подожди, — сказала Грей, преграждая ему путь своей вилкой. — Пусть сначала Ричард возьмет.
Рука Уоррена замерла на весу, а на лице появилось обиженное выражение. — Я сижу напротив тебя уже несколько семестров.
— Ты можешь сидеть напротив меня хоть сто семестров, а порядок останется прежним.
Мейсон, сидевший неподалеку, издал злорадный смешок.
Ричард взял ломтик кекса и откусил кусочек.
Баланс сладкого и солоноватого был идеальным, а во рту расплылся насыщенный аромат грецких орехов.
— Это очень вкусно.
Уоррену наконец разрешили взять кусок, который он запихнул в рот и проглотил всего после двух жевков.
— Грей, у тебя достаточно мастерства, чтобы открыть собственную лавку.
— Управлять лавкой слишком утомительно.
— И чем же ты планируешь заняться в будущем?
— Я еще не решила. — Грей явно не намеревалась развивать эту тему.
В этот момент рядом с их столом появились два незнакомых лица.
— Извините... здесь Уильямс? — спросила девочка с высоким хвостом.
— Да.
— О, здорово! — Она открыла учебник на нужной странице и указала на строчку латыни.
— Мы хотели задать тебе вопрос. Спряжение сослагательного наклонения для этого предложения... мы вдвоем ломали над ним голову целую вечность и все равно не можем разобраться...
Говоря это, она непринужденно прислонилась к краю стола.
Девочка с короткой стрижкой действовала более прямолинейно: она подтащила со стороны свободный стул и села.
Сев, она положила на стол бумажный пакет коричневого цвета, который до этого прижимала подмышкой.
Пакет не был запечатан, и внутри виднелись два бутерброда в вощеной бумаге, небольшой пакеток печенья и два яблока.
— О, это обед, который мы принесли с собой.
Девочка с короткой стрижкой улыбнулась и подвинула пакет к Ричарду. — Мы не сможем съесть все сами. Угощайтесь.
Она толкнула его с такой точностью, что пакет остановился прямо рядом с подносом Ричарда, не сдвинувшись ни на дюйм.
Жевание Уоррена замедлилось, а его взгляд забегал туда-сюда между двумя девочками и бумажным пакетом.
Мейсон уже уткнулся лицом в миску с супом, а его плечи вздрагивали.
Грей продолжала есть салат, ковыряя вилкой листья латука и не проявляя никакой особой реакции.
Ричард бросил взгляд на вопрос о сослагательном наклонении, написал карандашом две строчки спряжения на пустом месте учебника и объяснил все за тридцать секунд.
Девочка с высоким хвостом выглядела немного неловко.
Она готовилась по меньшей мере к пятиминутной «консультации», но он решил проблему в мгновение ока, сделав все ее заготовленные темы для дальнейшего разговора бесполезными.
— Ах... спасибо. Значит, вот как оно устроено.
Она полистала учебник, пытаясь отыскать второй вопрос.
Прошло еще тридцать секунд.
Девочка с короткой стрижкой рядом с ней отчаянно подавала подруге знаки, которые, должно быть, означали: «Спроси еще что-нибудь, спроси еще!»
Девочка с высоким хвостом захлопнула учебник.
— Спасибо, Уильямс. Ты очень понятно все объяснил.
— Пожалуйста.
Обе девочки переглянулись, и короткостриженая снова подала бумажный пакет вперед.
— Мы правда не осилим эти сэндвичи. Возьми их.
— Благодарю, но откажусь. Мне хватает еды, — ответил Ричард, указав на лежащий перед ним стейк Уоррена и кекс Грей.
Взгляд девочки с короткой стрижкой на секунду задержался на стейке и ореховом кексе, а затем переместился на Грей, которая сидела слева от Ричарда и молча ела свой салат.
Грей подняла глаза, и ее голубые глаза встретились с безмятежным взглядом другой девочки.
Девочка с короткой стрижкой забрала бумажный пакет обратно.
— Что ж, тогда мы пойдем. В следующий раз, как появится вопрос, снова придем спросить.
— Хорошо.
Мейсон наконец оторвал голову от супницы. — Ричард, твой бизнес по «репетиторству латыни» в последнее время процветает?
— Они действительно пришли задать вопрос.
— Вопрос, на который ты ответил за тридцать секунд, но при этом они принесли два сэндвича.
Уоррен вытер уголок рта салфеткой.
— Я наконец-то понял, что имел в виду мой отец, когда говорил: «Инвестируй смолоду».
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хью, наклонившись сбоку.
— Это значит, что я начал угощать его обедами давным-давно. А эти люди заявляются только сейчас. Уже слишком поздно.
Грей достала из коробки последний кусочек кекса и положила его в центр стола.
— Последний кусок. Кто хочет?
Мейсон и Хью потянулись за ним одновременно.
Грей посмотрела на них. — Камень-ножницы-бумага.
Мейсон выбросил бумагу, Хью — камень.
Он с довольным видом запихнул последний кусок кекса в рот.
После обеда Ричард отправился в школьную библиотеку.
Библиотека средней школы Гринвуда была небольшой, но ее собрание книг оказалось очень обширным.
На специальных книжных полках третьего этажа хранились секретные учебные материалы мистера Хаттона, тогда как на первом и втором располагались общие фонды для всех учеников.
Он несколько раз прошел туда-обратно между отделами «Религия и мифология» и «История» на втором этаже.
Наконец он нашел всего три книги.
Одна из них была научно-популярную книгу о погребальных традициях бассейна реки Черной Земли.
На обложке был изображен профиль мумии, завернутой в льняные ткани. Книга была выпущена популярным научно-популярным издательством в Имперской Столице, написана простым языком и обильно иллюстрирована.
Другая была сборник из «Коллекции Гермеса», составленный каким-то профессором. Обложка была потрепанной и истертой от частых рук.
Содержимое этой книги было гораздо серьезнее первой, но переводчик явно позволил себе художественные вольности в самых туманных местах оригинального текста. Читалась она легко, но вот ее академическая ценность была так себе.
Третья книга заставила его то ли смеяться, то ли плакать.
Это была детская версия мифов бассейна реки Черной Земли.
На обложке красовались мультяшный фараон и ухмыляющийся Анубис с собачьей головой, а цвета были кричаще яркими.
Это была третья книга в библиотеке, имевшая отношение к бассейну реки Черной Земли. Других не нашлось.
Когда он присел на корточки перед книжной полкой и открыл детскую книгу, сидевший неподалеку младшеклассник бросил на него странный взгляд.
Ричард с совсем невозмутимым выражением лица зажал книгу подмышкой, дошел до угла читального зала и опустился на стул.
В течение следующего часа он извлек ключевую информацию из всех трех книг.
Из первой книги, научно-популярного путеводителя по погребальным традициям.
Цивилизация реки Черной Земли верила, что душа не был единым целым, а состоит из множества независимых частей.
Самыми центральными из этих концепций были.
Ка — жизненная сила, даруемая при рождении и требующая подношений для поддержания после смерти.
Ба — личность или дух, часто изображаемый в виде птицы с человеческой головой.
Ах — цельная, воскресшая душа, конечная форма, образующаяся от соединения Ка и Ба.
Но помимо этих хорошо известных составляющих души, существовала еще одна часть, о которой в популярных книгах часто умалчивали.
Шеут — Тень.
Жители бассейна реки Черной Земли верили, что тень был независимым компонентом души.
Она не была придатком тела или физическим феноменом, порожденным светом.
Тень обладала собственным существованием и собственным смыслом.
Когда человек умирал, его тень не исчезала.
Она оставалась в Подземном мире и продолжала существовать.
В некоторых погребальных текстах тень даже считалась «сосудом» для деяний усопшего в Подземном мире.
Когда физическое тело истлевало, Ба улетала, а Ка оставалась в гробнице в ожидании подношений, именно тень шагала сквозь мрак Подземного мира.

Комментарии

Загрузка...