Ричард провел горизонтальную линию в своем блокноте, сопоставляя эту информацию со своим собственным опытом.
Его собственная тень продемонстрировала способность действовать независимо после активации Эфирного Поля.
Жители бассейна реки Черной Земли верили, что сама тень был независимой составляющей души.
Эти два фрагмента информации вели к одному и тому же выводу: тень — это не проекция, а вполне осязаемая сущность.
Вторая книга была отрывок из Собрания Гермеса.
Содержимое этой книги было гораздо более абстрактным, чем у первой.
Гермес Трисмегист, также известный как Трисмегист Троичный, был центральной фигурой в традиции классического мистицизма.
Согласно легенде, он одновременно был Тотом, Богом Мудрости, и Гермесом, Богом-Вестником — они слились воедино.
Одно из главных учений Собрания Гермеса гласило.
«Как наверху, так и внизу. Как внутри, так и снаружи».
Ричард применил этот принцип к взаимоотношениям между «человеком и тенью».
Человек находится «наверху» — он телесен, лучезарен и действует в материальном мире.
Тень находится «внизу» — она бестелесна, лишена света и действует по ту сторону материального мира.
Еще один фрагмент из отрывка этого собрания также привлек его внимание.
«Где есть свет, там обязательно должна быть тень. Чем ярче свет, тем глубже тень.»
«Они имеют одно общее основание, словно две стороны одной медали».
Ричард дважды подчеркнул эту фразу.
Третья книга была детское издание мифологических историй.
Её академическая ценность была практически равна нулю, но у нее имелось одно достоинство: она упрощала сложные мифологические сюжеты до самых базовых основ.
Одна история привлекла его особенное внимание.
В ней рассказывалось о боге солнца Ра и его путешествии по потустороннему миру на Солнечной Ладье.
Каждую ночь Солнечная Ладья Ра опускалась в подземный мир с запада и вновь поднималась на востоке.
Во время своего пути через загробный мир Ра приходилось сталкиваться с самыми разными врагами и препятствиями.
Его величайшим врагом был Апоп, Змей Хаоса, который каждую ночь пытался пожрать Солнечную Ладью.
Однако в истории была одна деталь: в потустороннем мире Ра путешествовал вовсе не в своем дневном обличье.
Днем Ра был ослепительным богом солнца, увенчанным солнечным диском и излучающим беспредельный свет.
Ночью Ра превращался в согбенного старца с бараньей головой, опирающегося на свой посох.
Автор детской книги добавил здесь примечание.
«Некоторые ученые полагают, что ночной Ра на самом деле был тенью дневного Ра — Шуте.»
«Днем Ра озаряет мир светом, а ночью его тень вместо него пересекает мрак».
Ричард закрыл детскую книгу.
Он объединил в уме информацию из всех трех книг.
Жители бассейна реки Черной Земли верили, что тень (Шуте) есть независимую часть души, и что после смерти Шуте продолжает существовать в подземном мире.
В Собрании Гермеса утверждалось, что человек и тень служат зеркальными отражениями друг друга, имеют одинаковую основу бытия, но при этом каждый из них независим.
Миф о боге солнца Ра подразумевал, что тень способна действовать вместо своего хозяина в ином измерении.
Он обдумал всё это в сопоставлении с загадкой Сфинкса.
Ответом на загадку на поверхностном уровне был «человек».
Более глубоким ответом был «симбиоз человека и тени».
Такое понимание резко противоречило его собственному опыту.
Его собственная тень действительно проявила независимую волю.
Но первым делом, ожив, она попыталась его придушить.
«Что это вообще за «симбиоз» такой?»
После этого умозаключения Ричард нарисовал в блокноте вопросительный знак.
Быть может, отношения между ним и его тенью еще не дошли до стадии «симбиоза».
Возможно, сейчас их отношения больше напоминали «противостояние».
Однако, это никак не влияло на его ответ на загадку.
Сфинкс спрашивал об универсальном законе, а не о его личной, частной ситуации.
Он закрыл блокнот и вернул все три книги на полку.
Когда он вышел из библиотеки, на улице моросил легкий дождь.
В пасмурный день его тень была практически незаметна. Из-за отсутствия прямого источника света она казалась блеклой, словно тонкая пелена тумана.
Ричард бросил взгляд на размытый серо-черный контур у себя в ногах.
«До встречи сегодня ночью», — мысленно сказал он.
Этой ночью, в девять сорок вечера.
Дверь была заперта на засов, а щель заткнута носовым платком.
Лёжа в постели, Ричард решил войти.
Его сознание вновь погрузилось в темноту.
В ногах выступила черная вода, а над головой зеркально отразилась водная гладь.
Примерно в пятидесяти шагах впереди перед ним возникла каменная дверь.
Рот барельефа Сфинкса на притолоке приоткрылся. К счастью, на этот раз обошлось без новой загадки.
«Более глубокий ответ».
Ричард облёк в слова выводы, над которыми размышлял весь день, и вывел их на передний план своего сознания.
«Тень — не слуга человека, а человек — не хозяин тени».
«Тень и человек разделяют бытие, каждое обладает собственной волей и они взаимозависимы».
«Третья нога — это выбор тени, а не нужда человека».
Он немного подумал, а затем добавил.
«Когда в сумерках тень удлиняется, это происходит не только потому, что свет заставляет ее вытягиваться, но и потому, что она сама решает прийти на помощь, когда человек наиболее уязвим».
Рот Сфинкса на притолоке закрылся.
Тишина.
Ричард начал опасаться, что ответил неправильно.
В следующий миг барельеф шевельнулся.
Он кивнул.
Движение было едва заметным, но в этом почти неподвижном пространстве жест показался исключительно торжественным.
На поверхности каменной двери снова проступил текст.
На этот раз это были не несколько отрывочных строк, а цельная, четко структурированная информация.
Текст начал выступать из центра стены, выстраиваясь строка за строкой.
«Обращение Тени (Инверсио Умбраэ)»
«Сущность: Традиция Перемен (Фрагмент)».
«Эффект: Превращает освоенную Технику в ее теневую версию. Эффект теневой версии есть искаженное отражение оригинальной Техники, причем конкретные проявления варьируются в зависимости от оригинала».
«Ограничение: Каждую Технику можно обратить только один раз. Обращенная теневая версия был независимой Техникой, которая существует параллельно с оригиналом и не создает помех».
Текст продержался на стене около десяти секунд, после чего медленно растворился.
Ричард запечатлел в памяти каждое слово.
Пространство начало темнеть — процедура выхода была такой же, как и вчера.
Пепельно-белый свет угас, очертания каменной двери размылись, и сзади потянуло силой притяжения.
Когда он открыл глаза, он все так же лежал в постели.
Одеяло было подтянуто до груди, поза осталась совсем прежней.
Он повернул голову к карманным часам на тумбочке. Было двадцать три двадцать.
По ощущениям всё было вовремя.
Он не чувствовал никакого дискомфорта, напротив, ему казалось, что он отдохнул даже лучше, чем перед входом.
Ричард лежал в постели, глядя в потолок.
«Обращение Тени... превращает освоенную Технику в ее теневую версию».
««Освоенную Технику». Условие очень конкретное».
«Какими Техниками я овладел к настоящему моменту?»
«Строго говоря, только одной: Техникой Стены Тумана».
Он уже применял ее однажды на Центральном проспекте. Эффект оказался мгновенным, но точно такими же были и побочные эффекты: они задели нескольких ни в чем не повинных прохожих и едва не натворили немало бед.
«Если бы я мог обратить Технику Стены Тумана в ее теневую версию...» — Ричард сел в постели.
Он не стал включать свет. Закрыв глаза в темноте, он погрузил свое сознание в панель.
В нижней части панели тихо светилась строчка с текстом Обращения Тени, причем размер шрифта был таким же, как у тега Навыка.
Он попытался коснуться ее своим сознанием.
Всплыла короткая инструкция.
«Выберите освоенную Технику и подтвердите обращение».
Ниже располагалось пустое поле для выбора.
Ричард сосредоточил свое внимание на «Технике Стены Тумана», пытаясь переместить ее в поле выбора.
Панель никак не отреагировала.
Поле для выбора осталось неподвижным, и название «Техника Стены Тумана» в нем не появилось.
Он попробовал снова. По-прежнему никакой реакции.
На третий раз он изменил подход и просто мысленно сказал «Техника Стены Тумана».
На этот раз панель отреагировала, но совсем не так, как он надеялся.
Под полем выбора появилась строка мелкого серого текста.
«Этот предмет не соответствует условиям обращения».
«Причина: Не был Официальной Техникой».
Ричард долго смотрел на серый текст.
«Не был Официальной Техникой».
Он мысленно перебрал всю имеющуюся у него информацию о Технике Стены Тумана.
«Что сказал мистер Хаттон, когда передал ее мне?»
«Маленький трюк, а не полноценная Техника».
«Сутью всего процесса была сама Пепельная Трава. Пепельная Трава — это растение, которое растет в загрязненных эфиром зонах и содержит следовые количества остаточного Эфира».
«Строго говоря, это не Сотворение, это просто разжигание огня».
«Пепельная Трава — это спичка, Дыхательная Техника — чирканье спичкой, а пламя — это Эфир, переносимый самой травой».
«Собственный Эфир заклинателя почти не задействован в этом процессе».
«Так что же тогда есть истинная Техника?»
«Техника, записанная на Горгулье, должна быть именно таковой».
Ричард свернул уведомление на панели и откинулся на изголовье кровати.
Условия для Обращения Тени оказались более строгими, чем он предполагал.
Было недостаточно просто «уметь этим пользоваться»; для обращения требовалось, чтобы это была «Официальная Техника».
Обращение Тени принесет пользу только тогда, когда он полностью освоит Технику с Горгульи.
Его взгляд упал на начало текста об Обращении Тени на панели.
«Сущность: Традиция Перемен (Фрагмент)».
«Традиция Перемен».
Ричард пошарил в ящике прикроватной тумбочки в поисках блокнота и открыл страницы с записями, которые он сделал во время расшифровки О восхождении в Завесе.
Пять великих традиций Солнца, Огня Горнила, Бездны, Охотящейся Луны и Сети Плетения были пятью признанными главными путями в мире за Завесой, но «Перемен» среди них не было.
Ричард закрыл блокнот в темноте и положил его обратно в ящик.
Сначала он предполагал, что Сфинкс как Страж Врат в мифологической системе бассейна реки Черной Земли должен принадлежать к Традиции Солнца.
Рассуждения были простыми.
В мифах бассейна реки Черной Земли Сфинкс притаился у врат Храма, охраняя владения бога солнца.
Но панель присвоила метку Традиции Перемен — имени, отсутствующего среди пяти великих традиций.
Бровь Ричарда нахмурилась.
«Недостаточно информации. Нет смысла ломать голову».
«Позже я смогу поискать информацию об этой «Традиции Перемен» в Библиотеке Имперского университета».
«Я вымотался. Мне нужно отдохнуть».
В среду Ричард столкнулся у дверей аудитории со встревоженным стариком из почтового отделения.
— Уильямс! Вам письмо!
Старик тяжело дыша сунул ему в руки конверт. На конверте стоял штемпель с адресом семьи Дон.
Он вскрыл письмо. Внутри лежала единственная карточка с изящным и аккуратным почерком.
«Мистер Уильямс.»
Согласно рекомендацией Северного районного отделения Классического общества.
Пожалуйста, явитесь в эту субботу в десять утра на собеседование по адресу: Хелфиер-роуд, 24.
«Искренне ваша, Шарлотта Дон».
Текст был вежливым, но лаконичным, без лишних любезностей.

Комментарии

Загрузка...