Шаги остановились в проходе рядом с его столом.
После мгновения молчания что-то аккуратно опустилось на столешницу.
Длинный и узкий предмет попал в поле его периферического зрения.
Ричард поднял голову.
Лиллиан стояла перед его столом, держа в руках книгу.
Их взгляды встретились на короткое мгновение.
Ричард перевел взгляд на правый верхний угол своего письменного стола.
Это была самодельная закладка из плотной акварельной бумаги с изображением лавровой ветви на лицевой стороне.
В классической литературе лавр имеет множество пластов значения.
Мир, победа, мудрость... конкретное значение зависит от контекста.
Но получить такую лавровую закладку после окончания Кубка Цицерона — контекст был более чем ясен.
«Она, должно быть, начала делать эту закладку сразу же после объявления результатов Кубка Цицерона».
Чернильные линии на бумаге полностью высохли, а по краям лавровых листьев все еще виднелся легкий размыв акварели.
«На эту вещь ушло немало времени и сил».
Ричард поднял взгляд, собираясь поблагодарить ее.
— Это ничего особенного не значит.
Лиллиан заговорила быстро, прерывая его, прежде чем он успел начать.
— Просто... ты очень хорошо выступил в Кубке Цицерона. Я подумала, что кто-то должен тебя поздравить.
Девушка стояла на своем, а ее длинные волосы скрывали легкий румянец на мочках ушей.
Она заметила на столе вводный учебник по древнегреческому языку и сменила тему: — Ты изучаешь древнегреческий язык?
— Да. — Ричард аккуратно заложил лавровую закладку в форзац. — Я только начал.
Кончики пальцев Лиллиан бессознательно коснулись корешка книги, которую она держала в руках.
— Произношение этой буквы... в этой книге оно указано неверно.
Ричард замер, застигнутый врасплох.
— В этом учебнике преподается восстановленное произношение аттического диалекта — того самого, что было вокруг Афин...
Она беззвучно продемонстрировала произношение губами.
— Но теперь все пользуются современным произношением. Если ты будешь читать так, как написано в книге, это может не лучшим образом сказаться на устных выступлениях в будущем.
Ричард достал карандаш и быстро сделал пометку в блокноте.
— Он нужен мне для учебы. — Он не стал вдаваться в подробности, зачем именно ему это понадобилось.
«Это появилось в надписи Горгульи. Мне от этого не уйти».
Лиллиан на мгновение замялась, а затем вытащила из зажатой в руках книги сложенный лист бумаги. На нем оказалось исписано размашистым почерком целых две страницы.
— Держи. Это должно пригодиться.
Ричард кивнул и вложил листок в тетрадь.
— Спасибо. Я верну его, как только перепишу.
— Не спеши, — ответила она. — Он мне больше не нужен.
Ричард не стал настаивать. У него было предчувствие, что если он задаст еще хоть один вопрос, она замкнется в себе.
Он сменил тактику.
— Так что ты сейчас читаешь? — Он кивнул подбородком на книгу в руках Лиллиан.
Девушка опустила взгляд и, казалось, только сейчас осознала, что все еще держит книгу.
Она развернула ее так, чтобы обложка оказалась обращена к Ричарду.
Это было «Руководство по лекарственным растениям Альбионских островов» (третье переработанное издание). На обложке красовался нарисованный от руки наперстянки цветок.
—...Тебе нравятся растения?
— Угу. — Ее голос звучал немного звонче прежнего. — Я тоже их рисую.
— Рисуешь растения?
— Анатомические иллюстрации. — Кончики ее пальцев снова скользнули по корешку книги.
— Рисую растение слой за слоем, от корня до пестика, и подписываю каждую часть его латинским научным названием.
Ричард приподнял бровь.
Ботаническая анатомическая иллюстрация не была распространенным хобби для девушки ее возраста.
Выпечка, акварельные цветы, игра на фортепиано... именно такие внеклассные занятия обычно предлагали старшеклассницам.
Ботаническая препаровка относилась к области научной иллюстрации, сфере старых естествоиспытателей.
— Зачем это рисовать?
—...Они красивые. — Она на секунду задумалась и добавила: — К тому же они не двигаются.
— Могу я как-нибудь взглянуть на твои рисунки?
— Ладно.
И наконец они уселись за один стол.
Лиллиан намеревалась лишь оставить подарок и уйти; она никак не рассчитывала задерживаться.
Она села по диагонали напротив Ричарда, а между ними лежал открытый учебник.
Ричард вспомнил то, что мистер Хаттон сказал ему ранее, и завел разговор в нарочито непринужденном тоне.
— Вообще-то, в последнее время я кое о чем размышляю.
— О?.. — Лиллиан оторвалась от своего ботанического руководства и с некоторым недоумением посмотрела на него.
— Все дело в этих вещах.
Ричард указал на учебник, а затем на собственный блокнот.
— Когда я изучаю их, у меня иногда возникает очень странное чувство.
— Какое именно чувство? — Девушка закрыла книгу.
— Словно что-то отделяет мир, описанный каждым классическим автором — Цицероном, Вергилием, Пиндаром, — от того мира, в котором мы живем сейчас.
Он сказал это, глядя на иллюстрацию храма Парфенона в учебнике, и не смотрел на Лиллиан.
— Они писали об эпохе богов, о судьбе, об исследовании мира... и это совсем не похоже на то, как мы пишем художественную литературу сегодня.
— Как будто они не выдумывали все это, а описывали то, что видели на самом деле.
—... — Лиллиан ничего не ответила.
— И тогда начинаешь задаваться вопросом... а вдруг то, что они видели, существует и по сей день, просто наше поколение разучилось это замечать?
Сказав это, Ричард намеренно сделал паузу.
На третьем этаже библиотеки стояла тишина.
Снаружи небо было тускло-серым. Дождь еще не начался, но в воздухе ощущалась сырость, намекавшая, что он может хлынуть в любую минуту.
Пальцы девушки замерли на уголке страницы.
Она склонила голову, устремив взгляд на обложку ботанического руководства, но явно видела вовсе не наперстянку.
— То «что-то», о чем ты упомянул... как по-твоему, что это? — в свою очередь спросила Лиллиан.
«Уже сам этот вопрос был ответом».
«Если бы она понятия не имела, о чем я говорю, нормальной реакцией было бы замешательство или пара вежливых банальностей перед сменой темы».
«Но она не растерялась и не стала менять тему».
«Она давила дальше».
— Я не уверен. — Ричард ответил нарочито уклончиво.
— Может быть, это своего рода... мембрана? Что-то, разделяющее видимый для нас мир и тот, который мы увидеть не можем.
Он использовал очень туманный термин.
Они обсуждали секреты в помещении, где мог присутствовать посторонний человек, общаясь исключительно намеками и метафорами.
Кончик пальца Лиллиан легко скреб по краю страницы.
— Мембрана?
— Угу.
— Ты читал что-нибудь об этом в книгах с третьего этажа?
При этих словах сердце Ричарда пропустило удар.
Мистер Хаттон говорил, что Лиллиан провела над этими книгами куда больше времени, чем он сам.
— Я немного читал. — Ричард кивнул, не став отпираться.
— Приложение С?
Эти слова были произнесены так легко, будто она спрашивала, подают ли сегодня в столовой томатный суп с бычьими хвостами.
— Да, — ответил Ричард.
Лиллиан кивнула. Она тоже кое в чем убедилась.
Они были похожи на двух путников, которые долго нащупывали дорогу в одном и том же темном переулке, пока внезапно не встретились за углом и не обнаружили, что у второго тоже в руках свеча.
— Сколько тебе удалось расшифровать? — спросил Ричард.
— Все целиком.
Ричард слегка удивился.
Мистер Хаттон рассказывал, что Лиллиан потратила на книги с третьего этажа больше полугода, слово за словом кропотливо разбирая отрывки, которые он сам предпочел пропустить.
«Больше полугода, чтобы расшифровать все двадцать шесть книг».
«Это действительно намного медленнее, чем у него, но если учесть, что у нее не было поддержки навыка [Эрудиция] и ей приходилось продираться сквозь все в одиночку, ее скорость все равно поражала».
— Ты прочитала все двадцать шесть книг, расшифровала Приложение С... но на этом остановилась.
Лиллиан опустила голову еще ниже.
Ричард выдерживал ритм непринужденной беседы.
— После прочтения этих книг логичным шагом было бы пойти дальше.
— Но ты не стала двигаться вперед.
Он посмотрел на Лиллиан. — Почему?
Окно библиотеки было приоткрыто, и через щель пробрался холодный сквозняк, шевельнув уголок блокнота на столе.
Лицо Лиллиан почти не изменилось.
Однако ее поза стала другой. Она откинулась на спинку стула, отведя плечи назад и скрестив руки на груди.
Это была оборонительная поза.
— Думаю, этого было достаточно, — сказала она.
— Достаточно?
— Достаточно, чтобы понять, на что похожа изнанка этого мира.
Она подбирала слова очень тщательно.
— Понимать и участвовать — это две разные вещи.
— Я могу знать, что там что-то есть, но мне вовсе не обязательно лезть туда самому.
Ричард не стал спорить сразу.
Мысленно он сопоставил слова Лиллиан с тем, что говорил Филиппс в библиотеке Имперского университета.
Филипс стоял у входа в пещеру, заглядывал внутрь, оценивал соотношение риска и выгоды как неблагоприятное и отворачивался.
У него было привилегированное происхождение, достойное будущее и более чем достаточно причин оставаться в безопасности.
Его решение не двигаться дальше было осознанным выбором, компромиссом.
Но Лиллиан казалась совсем другой.
Ричард решил копнуть немного глубже.
— Ты права. Понимать и участвовать — это действительно две разные вещи.
Сначала он согласился с ней, но затем его тон изменился.
— В последнее время я читал книги, где авторы сравнивают работу в этой... сфере с погружением.
— Мелководье находится у самого берега. Солнечный свет достигает дна, вода прозрачная, и можно отчетливо видеть то, что у тебя под ногами.
— Большинство ныряльщиков проводят на мелководье всю свою жизнь. Это достаточно безопасно и вполне увлекательно.
— Погружаешься глубже — и вода начинает темнеть. Солнечный свет туда уже не проникает, и приходится рассчитывать только на фонарь, который взял с собой.
— Видишь лишь то, до чего дотягивается свет. Если он погаснет, не увидишь вообще ничего.
— А на еще большей глубине...
— Хватит.
Лиллиан оборвала его.
Девушка сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем успокоиться.
— Прости.
— Мне... не очень хочется говорить об этом прямо сейчас.
Ричард кивнул и не стал больше на нее давить.
— Уже поздно. — Лиллиан взглянула на небо за окном.
Тучи опустились еще ниже; вероятно, вот-вот должен был хлынуть дождь.
— Мне пора. Нужно еще закончить задание по переводу с латыни.
«Это оправдание звучало не слишком убедительно».
«С ее-то познаниями в латыни перевод вряд ли отнял бы у нее много времени».
Но Ричард не стал уличать ее в лукавстве.
— Хорошо.
Лиллиан поднялась и снова прижала ботаническое руководство к груди.
Она помедлила у стола.
— Насчет этой закладки...
— Она прекрасна. Я буду о ней заботиться.
— Угу.
Она развернулась и направилась к лестнице.
— Ричард.
— Да?
— Та метафора, которую ты только что привел... насчет погружения.
— Про мелководье и глубину?
— Да.
Она застыла в проходе между книжными полками, и ее силуэт тонул в сумрачном дневном свете.
— Насколько глубоко ты собираешься нырнуть?
— Я все еще учусь плавать. Мне нужен надувной круг даже на мелководье.
Ричард намеренно отшутился.
— Решу все остальное, когда мне больше не понадобится круг.
— Пф... — Девушка хихикнула над странной метафорой. — Ну что ж, тогда удачи.
Лиллиан помахала ему рукой и быстро скрылась за лестничным поворотом.
Ричард бросил взгляд в окно. Тяжелые тучи давили на землю, но дождь все никак не начинался.
Следующие несколько дней он целиком посвящал учебе — древнегреческому языку и стандартным предметам, а ночи оставлял для масляной лампы «Сфинкс».
Дневные занятия продвигались гладко.
К третьему дню он уже выучил алфавит древнегреческого языка, а на четвертый принялся за склонения существительных.
Ричард перечертил в блокнот таблицу склонений двойственного числа на отдельный лист, обведя красным маркером окончания наиболее частых слов, которые появились на новой справочной таблице мистера Хаттона.
Ночная работа требовала куда больших умственных затрат.
Печать на масляной лампе он расшифровал уже давно.
Круг, охватывающий треугольник, с короткими штрихами, отходящими от трех сторон треугольника — печать надписи жрецов из бассейна реки Черной Земли.
Дизайнер явно был профессионалом. Каждый символ находился на своем месте, а изгиб коротких штрихов соответствовал правилам письма жрецов среднего течения.

Комментарии

Загрузка...