Ричард быстро выполнил указания деда. Объяснив ситуацию, он передал всё мистеру Хаттону и отправился прямо домой.
В кабинете мистер Хаттон начал делать звонок.
Он звонил кому-то на улице Хуаюэ в имперской столице, в неприметное здание.
Звонок от Джеральда, вероятно, был связан с тем же именем.
Мистер Хаттон поднял голову и бросил взгляд в окно.
Небо полностью потемнело.
— Прошу прощения за беспокойство, — пробормотал он в трубку, оставшись один в пустом кабинете.
В неприметном доме на улице Хуаюэ в имперской столице.
Зазвонил телефон.
На звонок из особняка Эшфордов в имперской столице и звонок из школы Гринвуд один за другим ответил автоматона.
После того как автоматон закончил свой доклад, женщина в комнате совершила три действия.
Во-первых, она отправила срочную телеграмму своей любимой ученице, которая находилась по делам в городе в северном имперском регионе.
Во-вторых, она вытащила карту с книжной полки и продавила ногтем углубление на ней.
В-третьих, она вытащила увядший цветок из вазы и бросила его в камин.
Когда Ричард пришел в себя, пейзаж над его головой завораживал.
Над ним плыло Звездное Море.
Оно было так близко, что он разглядел очертания каждой звезды и увидеть, как звездный свет струится из их сфер.
Ричард быстро сообразил, что это не может быть настоящим ночным небом.
Увидеть звезду позволяют только две вещи: телескоп или галлюцинация.
Телескопа у него не было, так что это была галлюцинация.
Собеседник заставил его уснуть, вырвал из дремоты и перенес в заранее созданное пространство.
Всё, что он «видел» в этом пространстве, было тем, что создатель техники хотел ему показать.
Стоило ему об этом подумать, как окружение под его ногами начало двигаться.
Сам он не двигался; двигались звезды.
Поток звезд отступал, всё быстрее и быстрее.
Голубовато-белые, темно-красные и неосвещенные — все они были отброшены невидимой силой вдаль, превращаясь в размытые полосы света на краю его поля зрения.
Непрерывно материализовался мрамор, образуя фундамент.
Двенадцать каменных колонн поднялись одновременно с края платформы.
За колоннами находились балки и рельефы.
На рельефах были изображены битвы между людьми и зверями, жрецы, молящиеся перед алтарями пламени, флотилии, рассекающие волны, и ученые, погруженные в раздумья перед свитки.
Складки их одежды, гривы зверей, языки пламени — всё было прорисовано в мельчайших деталях.
Ричард мысленно выписал себе успокоительное.
«Успокойся, это всего лишь высококлассный виртуальный мир».
«Графика чуть лучше, погружение сильнее, а в основе лежит эфир, но суть та же».
«Они пытаются использовать визуальный шок, чтобы сломить психологическую защиту новичка. Это старейший метод демонстрации силы».
«Почему церкви строят свои купола высотой пятнадцать метров?»
«Почему дворцы ставят у главных ворот два ряда каменных львов?»
«Принцип тот же».
«Заставь почувствовать себя ничтожным в тот момент, когда переступаешь порог, и ты подсознательно станешь более покладистым».
Пока его мысли неслись вскачь, в центре большого зала одновременно поднялись охристый круглый стол и семь высоких каменных стульев.
Дизайн всех каменных стульев различался.
Спинки некоторых стульев были украшены лавровыми венками, некоторых — оливковыми ветвями, некоторых — пламенем, а некоторых — змеями.
Каждый стул был повернут к центру круглого стола, образуя не совсем симметричное кольцо.
Одно из кресел возвышалось над остальными шестью на полголовы.
Весь Божественный зал, от материализации первого камня до формирования финального кресла, возник меньше чем за двадцать секунд.
Если бы это был реальный строительный проект, только добыча и транспортировка камня заняли бы у сотен рабочих несколько лет.
Ричард снова напомнил себе: это галлюцинация, техника, это виа́р.
«Каким бы потрясающим ни был визуаряд, по сути это всего лишь трансляция видео прямо в твой мозг».
Но он стоял здесь не один.
Примерно в трех шагах от него справа стоял другой человек.
Они также находились между двумя колоннами на краю Божественного зала и еще не заняли свои места.
Этого человека покрывала тонкая световая Завеса, скрывающая его лицо и фигуру.
Ричард опустил взгляд на себя и увидел, что его тоже окутывает световая Завеса.
Он не спешил говорить и не торопился к круглому столу. Лучше всего сейчас было стоять неподвижно и молча наблюдать.
В следующий миг на главном месте появилась фигура.
Секунду назад оно было пустым, а в следующее мгновение она уже сидела там.
Фигура на главном месте расположилась в самом высоком каменном кресле, надев золотую маску.
Верхняя половина маски имела черты юной девы с мягкими, красивыми глазами и бровями.
нижняя же половина напоминала старуху, покрытую морщинами.
Горизонтальная линия разделяла всё лицо надвое: юность сверху, старость снизу.
Над ее головой медленно материализовались два предмета.
Факел и ключ.
Именно тогда Ричард понял, почему это собрание называлось Салоном Божественного Пантеона.
Факел и ключ символизировали способность освещать тьму и силу открывать любые двери.
Божественное имя человека на главном месте спроецировалось автоматически — Геката.
Триединая Богиня, Страж на Перекрестках, покровительница магии и колдовства.
Древнее существо, державшее под своей властью три царства: Небесное Царство, Мир Смертных и Царство Мертвых.
Сначала он думал, что так называемый Салон Божественного Пантеона может быть организацией по изучению мифологии. Он никак не ожидал, что они действительно осмелятся взять себе имена богов.
В греческом мифологическом пантеоне положение Гекаты исключительно уникально.
Она не принадлежит к двенадцати главным олимпийским богам, но сам Зевс относился к ней с величайшим почтением, позволив сохранить всю полноту власти, которой она обладала в эпоху титанов.
Геката также была одной из немногих, чья сила не ослабла при смене власти от старых богов к новым.
«Осмелиться выбрать Гекату в качестве своего кодового имени — этот человек должен быть невероятно высокомерным».
После появления Гекаты атмосфера в Божественном зале замерла примерно на три секунды.
Затем из пустоты справа от главного места вышел второй человек.
Он был плотно сложен, с широкими плечами и массивной спиной, и носил маску из красноватой меди.
Мужчина подошел к круглому столу, и над его головой также материализовались два предмета.
Капающий кровью копье, его наконечник постоянно двигался, неизменно выискивая следующего врага.
Круглый щит, в центре которого была вырезана голова Медузы со спутанными змеиными волосами и широко открытыми глазами.
Спроецированное божественное имя — Арес.
Олицетворение бойни и насилия, самый нелюбимый из всех олимпийских богов.
Он есть кровопролитие, жестокость и неприкрытое насилие самой войны.
Арес сел, широко расставив ноги и положив руки на подлокотники.
С западной стороны Божественного зала вошел третий человек.
Он был довольно строен, с узкими, расслабленными плечами, и на нем была маска глубокого пурпурного цвета.
Поверхность маски была покрыта бесчисленными крошечными рельефами вечнозеленого плюща.
Вечнозеленый плющ — символ неукротимой жизненной силы.
Он подошел к своему креслу, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку.
Его поза была настолько вальяжной, что граничила с неуважением.
Над головой мужчины появился двуухий канфар, а рядом парила соблазнительная гроздь винограда.
Спроецированное божественное имя — Дионис.
Бог Вина, бог вакханалий и драмы.
Его последователи находят освобождение в кутеже, и в этом кутеже они теряют рассудок.
Свобода и потеря контроля всегда были двумя сторонами одной медали.
Из пламени появился четвертый человек.
Его маска была красно-золотой, а телосложение находилось где-то посередине между плотным Аресом и стройным Дионисом.
Мужчина слегка склонил голову, коротко кивнул в сторону главного места и сел.
В тот момент, когда он сел, над его головой появился лишь шар огня.
Рядом с пламенем не было второго предмета, но самого огня было достаточно.
Потому что огонь — это начало цивилизации.
Спроецированное божественное имя — Прометей.
Пророк, Похититель Огня, титан, который украл огонь с Небесного Царства для человечества.
«Пророк» — это буквальное значение имени Прометей.
Многие видят в нем «друга человечества».
На самом деле Он не крал огонь из любви к людям; у титанов нет такого чувства, как «любовь».
Он украл огонь, потому что предвидел потенциал человечества.
Ценой стало заточение в Кавказских горах, где орел каждый день клевал его печень, которая каждую ночь отрастала заново, чтобы на следующий день быть съеденной вновь.
Только что появились четыре греческих божественных имени, которые люди носили как короны, и Ричард почувствовал внутреннее отвращение.
От Итона до Гринвуда, от Имперского Университета до любой обычной гимназии — каждый ученик, внимательно слушавший на уроках, мог назвать Зевса, Афину и Аполлона и пересказать несколько историй о них.
Но мифы и легенды были одним, а называть себя именем бога — совсем другим.
В основной имперской культуре это было богохульством, актом крайнего высокомерия!
Даже самые бунтарские, самоучки медиумы в крайнем случае осмелились бы «пригласить» божество вселиться в них; они бы никогда не посмели назвать себя этим богом.
Между «приглашением» и «провозглашением себя» лежит пропасть.
Первое — это слуга, зовущий своего господина; второе — слуга, сидящий на троне господина.
Ричард одновременно рассмотрел несколько толкований.
«Самое простое заключается в том, что эта группа просто высокомерна и невежественна».
«Они могут думать, что называть друг друга греческими именами богов — это круто, стильно и показывает их уникальность».
«Если это так, то за этой организацией не стоит особого содержания».
«Но мышление участников чрезвычайно опасно. Группа людей, настолько зацикленных на себе, что они осмеливаются называть себя богами, рано или поздно сделает то, что превосходит их возможности».
«Другая возможность заключается в том, что у этой группы есть сила, подкрепляющая такие заявления».
«Бросить вызов основной этике в пределах имперских границ и избежать наказания требует силы».
«Силы настолько великой, что официальная система закрывает на это глаза».
«Если это так, то мощь, стоящая за этой организацией, далеко за пределами его понимания».
«Тогда есть третья возможность, наиболее близкая к мистицизму: божественные имена могут быть ритуальными якорями».
«Греческие боги широко признаны как мощные концептуальные образы».
«На протяжении тысяч лет бесчисленное количество людей упоминали эти имена в бесчисленных ситуациях. Каждое упоминание оставляет след на эфирном слое».
«Тысячелетия этих следов, накладывающихся друг на друга, образуют своего рода «концептуальный осадок».»
«Использование божественных имен в качестве кодовых имен может служить для «заимствования силы» или быть формой «маскировки».»
«Вы берете сосуд, отточенный тысячелетиями признания, и заворачиваетесь в него».
«Это как носить пальто, сотканное из взглядов бесчисленных людей».
«Пальто слишком толстое, настолько толстое, что никто не может разглядеть, кто внутри».
«Если это так, то эта организация, возможно, овладела чрезвычайно продвинутыми техниками в мистицизме».
Ричард не стал торопиться с выводами.

Комментарии

Загрузка...