Монтегю невозмутимо закрыл дверцу шкафчика, быстрым шагом направился к стойке регистрации на первом этаже и позвонил по телефону на личный номер своего деда.
Выслушав описание, старый граф задал всего один вопрос.
— Ты прикасался к нему?
— Нет, дедушка.
— Хорошо.
Старый граф велел ему немедленно покинуть библиотеку, по дороге домой нигде не останавливаться и по прибытии прервать любые контакты с внешним миром.
Старый граф лично отправился в Королевскую академию, взяв с собой людей.
Встретившись с заведующим кафедрой, он распорядился закрыть всю библиотеку факультета на всю ночь. Официальной причиной назвали «неполадки в коммунальных сетях».
Старый граф простоял перед шкафчиком Монтегю около пяти минут, после чего решил, что его внуку следует воздержаться от любых публичных мероприятий в течение следующих трех месяцев.
Монтегю при этом не присутствовал; распоряжение передали ему уже после того, как всё было сделано.
— Почему?
— Они закинули удочку, а нашей семье вовсе ни к чему заглатывать эту наживку. Трех месяцев вполне хватит, чтобы их внимание переключилось на что-то другое.
Старый граф пригласил своего друга — Таинственного адепта Традиции Солнца, достигшего уровня Великого Мастера.
Его метод оказался куда более «прямым». Не произнеся ни единого Проклятия, он просто опустил правую руку ладонью вниз на терракотовую монету и легко надавил, опустив ладонь на три дюйма.
БУХ! БУХ! БУХ!
По окончании оглушительных ударов он поднял руку, продемонстрировав, что от терракотовой монеты не осталось даже горстки пепла.
В течение всего этого процесса старый граф стоял у библиотечного окна и смотрел на центральный газон.
— Очень хитроумно, — заметил он своему товарищу.
— О?
— Они отправились не в его спальню и не в родовое поместье. Они полезли в его шкафчик.
— Для нашего поколения защита детей всегда строилась вокруг понятия «дома».
Он повернулся. — Отныне нам придется пересмотреть свой подход.
Кэтрин Блэквуд обнаружила терракотовую монету в небольшом библиотечном филиале в Имперской столице.
Главный кампус Челтнемского колледжа для девушек находится в Глостершире, но при этом в Имперской столице работает небольшой филиал, предназначенный исключительно для исследовательской работы выпускниц и старшекурсниц.
Колледж выдал Кэтрин специальное разрешение на пользование небольшой читальней в этом филиале, где стояли лишь узкий письменный стол, лампа да книжная полка на стене.
В тот вечер, когда она толкнула дверь своей читальни, на письменном столе сидела серовато-белая ночная бабочка.
Под ее взглядом мотылек медленно рассыпался: его чешуйки растворились в пепельных струйках дыма, которые ускользнули через щели в оконной раме.
На месте, где только что сидел мотылек, теперь лежало кое-что другое.
На лицевой стороне терракотовой монеты были выбиты лук и полумесяц — эмблема Артемиды.
Правая рука Кэтрин все еще лежала на дверной ручке, а левая продолжала сжимать кожаную сумочку.
Застыв в этой позе и секунд двадцать глядя на монету, она тихонько притворила дверь и заперла ее.
Обойдя стол, она приблизилась к монете, но трогать ее не стала.
У Кэтрин не было близких родственников уровня Великого Мастера, у которых можно было бы попросить помощи.
Ее отец погиб пять лет назад в результате «несчастного случая». Он был всего лишь Практиком и не оставил после себя богатого наследства.
Если бы кто-то вздумал просканировать ее какими-либо средствами, самым явным сигналом для них стал бы отголосок Традиции Охоты на Луну, затаившийся в ее крови.
От дяди она слышала, что эфирные черты могут передаваться потомкам по наследству через кровь.
Хотя в последние поколения их род и обеднел, среди предков числилось немало Охотников, достигших уровня Великого Мастера.
Пусть сама она никогда не проходила никакой подготовки Охотника, ее кровь все равно хранила слабый отблеск этого наследия.
Они уловили этот след и потому назначили ей Артемиду.
Богиня Охоты — как раз под стать Традиции Охоты на Луну.
Если рассуждать логично, все сходилось.
Однако Кэтрин почти сразу осознала всю проблему.
— Я никогда не ходила тропой Охотника.
Кэтрин училась в Челтнеме на стипендии по классической филологии, специализируясь на латыни и ораторском искусстве.
Она блистала на Кубке Цицерона в речах и дебатах, а вовсе не в размахивании клинком ради истребления монстров.
— Если бы они действительно понимали меня, Немезида подошла бы куда лучше Артемиды.
Олицетворение возмездия. В ее костях горел огонь праведного суда.
Кэтрин перевернула терракотовую монету в руке, слегка приподняв подбородок.
— Их понимание поверхностно.
— Настолько поверхностно, что они вешают ярлыки на людей, полагаясь исключительно на сканирование Эфирного Слоя и не удосужившись провести даже элементарную разведку.
Кэтрин положила терракотовую монету обратно в маленький твердый футляр и захлопнула крышку.
Звонить дяде она не стала.
Ее дядя был Охотником Низшего Мастерского Уровня, его возможности очень ограничены.
Его советом наверняка стало бы: «Не прикасайся к этому. Я передам всё начальству, пусть они разбираются».
Однако Кэтрин не испытывала никакого желания перекладывать выбор на незнакомых людей.
Помимо четырех участников Кубка Цицерона, по всему свету было разбросано еще больше десятка таких памятных вещиц.
Впрочем, большинство адресатов даже не дотягивали до минимального стандарта активации: Посланник Духовного Царства бросал на них один взгляд издалека и просто удалялся.

Комментарии

Загрузка...