— Он преподает в Гринвуде уже не один десяток лет. У него пожизненный контракт и прочные местные связи.
Он способен поднять местные силы за считанные часы, куда быстрее, чем я успею отправить людей из Имперской Столицы.
Слова старика прозвучали резко и прямо.
Ричард стоял возле телефона и какое-то время просто не знал, что ответить.
Он привык, что его дед всегда был немногословен, суров и отстранен, но еще никогда не слышал, чтобы тот так открыто признавал свое бессилие в каком-то вопросе.
— Я понимаю, — сказал Ричард.
— И не вздумай из-за этого составлять превратное мнение о семье, — добавил Джеральд.
— Обещания, эти тебе кланом Эшфорд, остаются в силе. Они не изменятся из-за того, что произошло сегодня ночью.
— Я знаю.
— Вешай трубку.
— Вешаю.
Ричард положил трубку на рычаг первым.
Лампочка в телефонной будке замигала, словно в сети скакало напряжение.
В Западном районе Имперской Столицы в школе Хэрроу имелся обособленный читальный зал для старшеклассников.
Филипс был одним из тех, кто занимал его постоянно.
Хэрроу разрешала успевающим ученикам подавать заявки на аренду небольших отдельных кабинетов, чтобы у них было личное пространство для подготовки к университетским экзаменам и самостоятельных занятий.
Кабинет Филипипса располагался на третьем этаже в восточном крыле, и его окно выходило прямо на школьное регбийное поле.
Каждый день ровно в четыре часа пополудни он приходил туда и оставался на два часа. У него была привычка ставить чашку чая на одно и то же место на столе — чуть левее центра, с погрешностью не больше дюйма.
Дерево на столе в этом месте было чуть темнее, чем вокруг, за годы испатявшись от тепла донышка чашки.
В понедельник днем, когда он толкнул дверь, из воздуха материализовалась ночная бабочка и тут же исчезла. А там, где должна была стоять чашка, обнаружились глиняный жетон и письмо.
Он держал в руках свежезаваренный черный чай и еще даже не успел поставить чашку.
Уставившись на эти два предмета, Филипс колебался меньше десяти секунд, а затем пятись назад покинул кабинет, все еще держа чашку в руке. Он даже не взглянул на содержимое письма.
Он запер дверь обратно и сразу же спустился на вахту у главных ворот школы Хэрроу, попросив разрешить воспользоваться внутренним телефоном.
Он набрал прямой номер кабинета своего отца.
Ответил незнакомый мужской голос.
— Я бы хотел поговорить с вашим главным инспектором, — сказал Филипс, назвав свое имя и статус.
Не прошло и минуты, как в трубке раздался голос отца.
Бартоломью не стал спрашивать: «Что случилось?»
Он прекрасно понимал, что у сына не могло быть пустякового повода беспокоить его звонком прямо на работу.
Филипс в трех лаконичных предложениях описал то, что только что увидел, после чего умолк в ожидании ответа.
В линии связи воцарилось молчание примерно на пять секунд.
— Не возвращайся в кабинет, — велел Бартоломью.
— Понял.
— Жди на школьной вахте. Я отправлю к тебе знакомого Таинственного.
— Хорошо.
— Ты прикасался к нему?
— Нет.
— Хорошо!
Звонок завершился.
Уэствик, Таинственный уровня Малого Мастерства, прибыл в школу Хэрроу и последовал за Филипом в кабинет.
Мужчина около минуты простоял перед глиняным жетоном, после чего поставил на пол кожаный чемоданчик и присел на корточки, чтобы открыть его.
Чемоданчик был аккуратно разделен на дюжину или около того мелких отсеков, в каждом из которых хранился свой тип Среды Створения.
Уэствик достал фарфоровый флакон и посыпал щепоткой серого порошка пространство вокруг глиняного жетона.
Закончив сыпать порошок, мужчина принялся напевать Проклятое Заклинание.
Как только он сказал последний слог, глиняный жетон внутри порошкового круга вспыхнул пламенем.
В отличие от горения при помощи окислителя, глиняный жетон начал гореть сам по себе — изнутри наружу.
Вскоре от него осталась лишь небольшая горстка пепла, тихо лежавшая на столе.
Уэствик извлек из своего кожаного чемоданчика Маленькую Медную Ложку.
Он аккуратно сгреб горстку пепла в Маленькую Стеклянную Бутылочку, запечатал ее и убрал в Запечатывающую Коробку.
Закончив работу, он заговорил впервые: — С самим жетоном разобрались.
— Следы его доставки тоже зачищены.
Его взгляд обвел кабинет.
— Место доставки было выбрано очень тщательно.
— Они не стали целиться в твой дом. Твой дом защищен Печатью уровня Великого Мастерства. Направленная Техника Посланника Духовного Царства не способна пробить этот щит.
Поэтому они выбрали место из твоего повседневного распорядка с самой слабой защитой, но такое, где ты бываешь регулярно.
— Кабинет, — сказал Филипс.
— Угу, — кивнул Уэствик. — В этом кабинете нет никакой защиты с Таинственной Стороны, но ты проводишь здесь по два часа каждый день.
Суметь преодолеть внешние щиты Хэрроу и доставить жетон ровно на то место, куда ты ставишь чашку чая... Тот, кто это отправил, обладает как минимум уровнем Малого Мастерства, а возможно, и выше.
Филипс уставился на свой стол, чувствуя себя глубоко встревоженным.
Он и представить себе не мог, что такое обычное, уединенное пространство однажды может стать точкой входа для постороннего вторжения.
На кафедре классических дисциплин Королевской академии у Монтегю был собственный исследовательский кабинет в библиотеке департамента.
Королевская академия разрешала некоторым выдающимся студентам подготовительного отделения пользоваться исследовательскими помещениями в библиотеке департамента заранее.
Монтегю обладал этой привилегией с четырнадцати лет.
Исследовательские кабинеты были общими для всех студентов кафедры классических дисциплин, но каждый закреплялся за конкретным пользователем, и ключ выдавался только ему.
Монтегю обнаружил глиняный жетон и письмо в ту самую секунду, когда открыл свой кабинет.
Все члены семьи Монтегю были Практикующими Традиции Солнца, а нынешним главой семьи был дед Монтегю — граф Солсбери.
Он был довольно редким Охотником Солнечной Традиции в пределах Империи.
Хотя у пяти великих Традиций есть свои уклоны, три великих Направления на самом деле могут сочетаться в любой позначитсти.
Иногда особые комбинации — например, Таинственное Направление в паре с Традицией Лунной Охоты, Направление Ученого с Традицией Плетения Сетей или Направление Охотника с Традицией Солнца — могли порождать самые разные увлекательные химические реакции.

Комментарии

Загрузка...