Ричард взял визитную карточку и взглянул на нее.
Она была изготовлена из плотного картона с лаконичным оформлением, стилистически напоминавшим визитку его тетушки Изабеллы.
На лицевой стороне значилось: Альберт Клемент, независимый оценщик антиквариата.
Ниже были указаны адрес лавки и номер телефона.
Обратная сторона оставалась чистой, за исключением контурного рисунка медного чайника в правом нижнем углу — точно такого же, как на деревянной вывеске у входа.
Он покрутил визитку в руках. — Мистер Клемент, этикет требует, чтобы я отдал вам свою взамен.
— Но у меня пока нет визитной карточки.
Клемент на мгновение замер, выглядя забавным. — Визитка? Еще не поздно вручить ее мне, когда вы наконец получите право обзавестись собственной.
— Тогда вам, пожалуй, придется подождать пару лет.
— Такой старик, как я, вполне может позволить себе подождать. — Старик дважды сложить промасленную ткань и положил ее на край приставки. — Я сижу в этом переулке уже много лет. Я даже не удосужился сменить деревянную вывеску у двери. Только посмотрите на эту облупившуюся краску.
— Я заметил, — кивнув, сказал Ричард.
— Когда я был здесь в прошлый раз, то подумал, что если вы не перекрасите эту вывеску в ближайшее время, проходящие мимо люди даже не смогут разобрать слова.
— Тем лучше для меня, если они не могут, — фыркнул старик. — Избавляет меня от хлопот с любителями, которые вламываются внутрь с расспросами, не скупаю ли я старые каркасы для кроватей.
— В прошлый раз кто-то приволок ржавую угольную лопату, заявил, что это фамильная реликвия, и попросил ее оценить.
Я долго рассматривал ее и сказал, что это всего лишь угольная лопата.
Он мне не поверил и настаивал, что узор на ручке — это древняя надпись.
— И это была надпись?
— Это был заусенец от литейной формы, который забыли зачистить, — с раздраженным смешком ответил старик.
Ричард тоже невольно усмехнулся.
Атмосфера, которая всего мгновение назад казалась столь официальной, вдруг расслабилась, вернувшись к тому настроению, с каким он впервые перешагнул порог лавки.
Один старый, другой молодой, они оценивающе разглядывали друг друга через прилавок, не воспринимая друг друга излишне серьезно.
Ричард поднял масляную лампу и засунул визитку во внутренний карман.
— Мистер Клемент, когда однажды у меня появится собственная визитка, я обязательно сразу же принесу ее вам.
Старик одобрительно хмыкнул и вернулся к собственным делам.
Покинув антикварную лавку, Ричард почувствовал, как после пикировки со стариком его настроение значительно улучшилось.
Масляная лампа, завернутая в два слоя вощеной бумаги, тяжело лежала на дне сумки, заставляя его чувствовать легкий дисбаланс при ходьбе.
Шагая вперед, он мысленно обдумывал их недавний разговор.
«Как только я как следует укреплю эту связь с Клементом, моя эффективность в добыче диковин вырастет на несколько порядков по сравнению с простыми попытками испытать удачу на улицах».
«Если подумать, то благодаря объяснениям из кабинета моего деда, разбросанным намекам в трактате „О восхождении в Завесе« и недавним намекам Клемента мне удалось сформировать базовое понимание диковин».»
«Причиной, по которой эта масляная лампа „Сфинкс« не была продана на аукционе, на первый взгляд были ее неизвестная функция, долгий период оценки и владелец-комитент, который не мог позволить себе ждать».»
«Но глубинной причиной было то, что никто не смел опрометчиво срывать с нее печать».
Он мысленно пересчитал известные ему сферы применения диковин.
«Первая категория предназначена для хранения эфира и содействия совершенствования».
«Вторая — в качестве сосуда для подписи. Хотя само по себе нанесение подписи не был ритуалом, оно служит фундаментом для всех последующих ритуалов».
«Третья категория — это материалы для отливки».
«Хрустальный шар медиума, карты таро мастера гаданий, тигель и дистиллятор алхимика... Инструмент возвышается до проводника, а проводник — до диковины».
«Спустя достаточное время и при достаточно глубоком насыщении диковина может даже развить полуавтономные функции».
«Вероятно, именно поэтому серебряная монета, которую дал мне мистер Хаттон, могла быть поглощена панелью ради очков».
«Четвертая категория: запечатывающие орудия».
В сознании Ричарда внезапно возникло изображение.
Гадательный диск.
«Если подумать сейчас, почему тогда потухла свеча?»
«Научное объяснение, которое я тогда озвучил, временно одурачило Уоррена и остальных учеников, но самого себя обмануть я не мог».
«Эфир осел глубоко в древесных волокнах, подобно илу, слой за слоем скапливающемуся на речном дне. Он неизбежно должен был впитать в себя примеси».
«Панель, похоже, перевела все в доступные очки без каких-либо побочных эффектов и осадка».
«Но с другой стороны, что, если в этой диковине была скрыта активируемая ловушка?»
«В будущем мне придется быть осторожнее. Нельзя просто так ходить и прикасаться ко всему подряд. Мне нужно включить развитие способностей восприятия в список первоочередных задач».
Погруженный в раздумья, он добрался до филиала универмага на Графтон-стрит.
Ричард остановился перед витриной.
В прошлый раз, когда он приходил сюда с Эвелин выбирать перчатки, сестра очень долго смотрела на витрину, но в итоге могла себе позволить лишь поглазеть, а не купить.
Он помнил, что манжеты ее пальто были чуть коротковаты, из-за чего ее запястья оставались открытыми и покраснели от холодного ветра.
А те маленькие кожаные туфельки жали ей ногу — после всех долгих прогулок по Имперской Столице подкладка на пятках была протерта до белизны.
Он толкнул дверь, и звякнул медный колокольчик.
Внутри магазина было тепло. В камине горел уголь, а в воздухе пахло смесью ткани и нафталина.
Женщина-продавец в фартуке выглянула из-за прилавка. — Чем могу помочь, сэр?
— Обувь и пальто для девочки-подростка.
— Сколько ей лет, если не секрет?
— Пятнадцать.
— А какого она роста? И какой размер ноги?
Ричард мысленно представил себе фигуру сестры и вспомнил, как плотно сидят на ней его собственные носки.
— Ростом она мне примерно до уха, а ноги... на размер меньше моих.
Продавщица сняла с полки несколько пар обуви и выложила их на прилавок.
Брайтон — это вам не Имперская Столица, так что в филиале универмага выбор товаров был ограничен, но базовые фасоны имелись в полном ассортименте.
Взгляд Ричарда дважды скользнул туда-сюда между парами обуви.
«Слишком вычурные не подойдут, — подумал он. — Эвелин каждый день ходит в школу и делает работу по дому. Если подошва окажется слишком тонкой, их придется менять через три месяца».
«Но и слишком простые не годятся. Эта девочка говорит, что ей все равно, во что она одета, но она всегда задерживает взгляд на витринах, когда мы проходим мимо».
Наконец он выбрал пару глубоких каштановых ботинок на шнуровке. Верх был выполнен из коровьей кожи, подошва оказалась чуть толще, чем у типичной женской обуви, а изнутри шла тонкая подкладка из овечьей шерсти.
— Сколько стоит эта пара?
— Три шиллинга и шесть пенсов.
Довольно дорого, но качество бросалось в глаза. Их хватит по меньшей мере на несколько зим.
Ричард перевернул ботинки, чтобы осмотреть строчку на подошве. Стежки были ровными, а на швах отсутствовали следы лишнего клея.
— Хорошо, я беру их.
С пальто пришлось повозиться дольше.
Фасоны осенних и зимних пальто для девочек делились на несколько ценовых категорий. Самые дорогие шубы стоили по нескольку фунтов, тогда как самые дешевые ватные пальто обходились чуть дороже трех шиллингов.
Он перебрал пять или шесть вариантов на вешалке среднего ценового сегмента.
— Как насчет этого? — Продавщица сняла с вешалки короткое твидовое пальто цвета грозового сланца и разложила его на прилавке.
Пальто было приталенным, с четырьмя черными роговыми пуговицами спереди и воротником, который можно было поднять от ветра.
Оно имело подкладку из хлопчатобумажной фланели, ровные плечевые швы, а запас длины на манжетах позволял носить его, даже если за следующий год она подрастет.
— Это стоит пять шиллингов.
— Не уступите за четыре шиллинга? — спросил он, торгуясь по привычке.
— Сэр, наша закупочная цена на него превышает три шиллинга... Как насчет четырех шиллингов и шести пенсов? Чтобы получилась круглая сумма вместе с обувью.
Ричард провел в уме нехитрые расчеты. Обувь и пальто в сумме стоили восемь шиллингов.
В былые времена он непременно долго и упорно торговался бы с продавцом.
Сначала указал бы на изъяны, затем сравнил с аналогичными товарами и в качестве козырной карты бросил бы фразу: «Я пойду поищу в другом месте».
Но система ценообразования в филиале универмага отличалась от крошечных лавочек на улице.
Ценники были напечатаны и прикреплены к товару, а полномочия продавца — ограничены. Весь этот торг сэкономил бы ему от силы пару пенсов.
К тому же после утренних событий у него совсем не было настроения препираться из-за пары медных монет.
— Ладно, заверните их, пожалуйста.

Комментарии

Загрузка...