Главный инспектор стоял у дверцы машины и наблюдал за ним.
Глаза в его похожем на череп лице были с маленькими зрачками и не выражали совсем ничего.
— Ричард Уильямс?
— А вы?..
— Я главный инспектор Брайтонского филиала. Можете звать меня Уинтерворт.
— Примерно в десять сорок сегодняшнего утра возле лавки с пирогами на Центральном проспекте произошло необычное происшествие.
Уинтерворт сунул руки в карманы своей формы.
— Прохожие на небольшом участке одновременно потеряли способность удерживать равновесие. Это продолжалось около трех-пяти минут.
— Сотрудники патрульной службы Северного округа прибыли на место первыми. Их предварительной оценкой была вспышка массовой истерии, поэтому они передали дело в департамент здравоохранения.
— То есть нам.
Ричард замер, его рука непроизвольно сжалась на монтировке в кармане.
— Обычные офицеры усмотрели в этом «массовую истерию».
Уинтерворт продолжил своим неторопливым тоном: — Но мы увидели кое-что другое.
— Остаточные следы эфирного возмущения на месте происшествия еще не полностью рассеялись. Рисунок диффузии есть типичное высвобождение без барьера с радиусом затухания около шести-семи метров — идеальное совпадение с характеристиками Техники Стены Тумана.
— Вот только... до невероятного грубо.
Уголки его рта дрогнули, но он подавил смешок.
— Мы также исследовали место происшествия вместе с теми двумя головорезами. Оба они — рецидивисты.
Когда офицеры арестовали их, несколько очевидцев смогли описать, как «два бандита напали на одну жертву».
— Так что, насчёт пункта о самообороне, Штаб преследовать вас не станет. Можете не беспокоиться.
Он вытащил из кармана маленький медальон медного цвета и показал его Ричарду. На нем был выгравирован герб из переплетенных шестеренок и шипов.
Это был внутренний значок Имперского инспекционного бюро общественного здравоохранения.
— Но согласно правилам, — сказал Уинтерворт, покрутив медальон в руке перед тем, как убрать его,...
каждый, кто использует сверхъестественные средства в общественном месте, создавая риск утечки информации о Завесе.
независимо от своих мотивов, должен быть сначала взят под стражу местным филиалом, а затем передан высшему руководству для вынесения решения.
— Или... — Он сменил тон...
Вы можете зарегистрироваться у нас и заплатить штраф.
Вся эта история останется вне патрульной системы и не попадет в дела Штаба. По сути, она будет урегулирована внутри нашего филиала.
— Тогда чего вы хотите? — спросил Ричард.
— У филиала время от времени появляются поручения, — ответил Уинтерворт.
— Став практикующим, вы сможете немного помогать филиалу каждый год. Вот чего мы хотим.
Ричард уловил суть.
Официальная позиция сводилась либо к задержанию, либо к вербовке. Третьего варианта не было.
Но он не мог согласиться сразу.
Ричард вытащил руку из кармана. — Могу я сначала сделать телефонный звонок?
Уинтерворт казался удивленным. — Кому вы звоните?
— Моему деду по материнской линии, Джеральду Эшфорду.
При этом имени лицо мужчины изменилось. — О? Вы связаны с господином Джеральдом?
— Да.
— Значит, вы из клана Эшфорд. Неудивительно, что вы были так жестоки.
Уинтерворт рассмеялся, и на его похожем на череп лице впервые мелькнуло подобие жизни.
— Рожденный в клане Охотников, но идущий по пути Ученика. Кажется, я припоминаю, в вашей семье уже есть кто-то, кто сделал это, верно?
— Валяйте, звоните, — кивнул Уинтерворт. — У входа в переулок как раз есть общественная телефонная будка.
Двое детей, которые ковырялись в муравейнике в переулке, куда-то исчезли.
Вероятно, их испугал фургон с надписью «Бригада инспекции здравоохранения».
В Брайтоне любой автомобиль с официальной символикой, припаркованный у вашего порога, никогда не сулил ничего хорошего.
Большая часть красной краски на общественной телефонной будке облупилась, а трещина на стеклянной двери была зафиксирована липкой лентой.
Ричард выудил из кармана несколько медных монет и опустил их в прорезь. Он снял трубку, и вращающийся диск прокрутился семь раз.
Динь... Динь... Динь... После трех долгих гудков кто-то снял трубку.
— Кто это? — раздался спокойный голос дворецкого.
— Это Ричард Уильямс. Я звоню по поручению моего деда.
— Пожалуйста, оставайтесь на линии, молодой господин.
Примерно полминуты спустя.
в трубке раздался голос старика: — Ричард. Звонишь так скоро? Что-то случилось?
Ричард объяснил произошедшее в предельно лаконичных выражениях.
На другом конце провода надолго воцарилась тишина.
Джеральд вздохнул.
— Что такое? — нервно спросил Ричард. «Неужели я и вправду так сильно накосячил?»
— Ты знал, что сберегательный банк может организовать персональную доставку при крупных суммах снятия?
—...Чего?
— Берешь удостоверение личности и сберегательную книжку к окошку, заполняешь форму доставки и платишь пять шиллингов за услугу.
На следующий день вооруженный курьер принесет наличные к тебе домой, чтобы ты мог пересчитать их и расписаться на месте.
Рука Ричарда, сжимавшая трубку, оцепенела.
— Подумай сам. Через банк ежедневно проходит столько денег. Они не могут просто позволить каждому клиенту разгуливать по улицам с огромными суммами наличных.
На стене у кассы висит объявление об услуге доставки. Ты его не видел?
Он не видел.
Он просто встал в очередь, как только вошел в банк. Когда подошла его очередь, он протянул сберегательную книжку, сказал, что хочет снять деньги, и ушел с конвертом, как только получил их.
Он совсем не обращал внимания на объявления на стене.
— Я не заметил.
— Хм, не заметил. — Голос Джеральда не казался особенно удивленным.
— Это нормально — нервничать в твоем возрасте, впервые имея дело с такой суммой наличных, — сказал он.
— Просто запомни на будущее. Если есть плата за доставку — плати.
— Я запомню.
— Насчёт тех двух головорезов, однако, с этим ты справился довольно неплохо, — сказал Джеральд.
Ричард удивился.
Он уже приготовился к нотации от деда, мысленно заготовив даже несколько линий защиты.
Но старик на другом конце провода на самом деле хвалил его.
— Ты вырубил двух взрослых мужчин голыми руками и даже сообразил стереть память зевакам.
Проблема была лишь в том, что твоя последующая Техника Стены Тумана вышла из-под контроля и вызвала общественный беспорядок.
— Поддержание секретности Завесы — первое правило общественного кодекса для Новичков.
Ричард нахмурился. Мистер Хаттон говорил лишь о том, что если обычные люди столкнутся с Мистицизмом, это вызовет ментальное заражение.
Но он никогда не говорил, что методы Мистической Стороны нельзя показывать публично.
Джеральд не стал заострять на этом внимание.
— Тот, кто обучал тебя, скорее всего, преподал Технику Стены Тумана как мелкомасштабную технику для замкнутых пространств, каково ее изначальное назначение.
— Так теперь...? — нерешительно спросил Ричард.
Старик откашлялся.
— Этот главный инспектор все еще ждет снаружи?
— Дай ему трубку. Я поговорю с ним.
Ричард толкнул дверь телефонной будки и сделал жест Уинтерворту, стоявшему в нескольких шагах.
Уинтерворт подошел, взял трубку и поднес ее к уху.
Ричард не слышал разговора, но видел лицо Уинтерворта.
От начала и до конца это похожее на череп лицо сохраняло одно и то же выражение... внимательно слушая, не перебивая.
Примерно через две минуты Уинтерворт вернул трубку обратно.
— Твой дед хочет сказать тебе еще пару слов.
Ричард снова приложил трубку к уху.
— Ричард.
— Да.
— Я уже все уладил для тебя. — Тон Джеральда снова стал спокойным.
— То, что ты догадался позвонить мне, когда попал в беду, — это решение избавило нас обоих от множества хлопот.

Комментарии

Загрузка...