Другой наркоман увидел, как Ричард с легкостью расправился с его подельником.
Он явно запаниковал, вытащил складной нож и принялся им дико размахивать.
Между дракой без оружия и схваткой с тем, кто вооружен, лежит пропасть.
Ричард почти инстинктивно сунул руку в боковой карман пальто и с силой потер большой палец.
Раздался слабый треск — волокна разорвались, и кусочки травы рассыпались по его ладони.
Долгий, ровный выдох пронесся над травинками в его руке.
Эфир хлынул из его ладони.
В замкнутом пространстве поле помех Техники Стены Тумана было подобно вливанию воды в чашку: стенки чашки служили границами, и даже наполненная доверху вода не могла выплеснуться наружу.
Однако высвобождение Техники Стены Тумана на открытой местности походило на всплеск воды на столешнице.
Вода быстро растекалась, становилась все тоньше и тоньше, но площадь ее покрытия многократно превосходила объем чашки.
Поле помех с большой скоростью распространилось от его ладони во все стороны.
Глаза вооруженного ножом человека почти мгновенно закатились, и его затрясло прямо на месте.
Ричард выбил нож у него из руки и уложил в пару движений.
Эфир продолжал расширяться, охватывая радиус примерно в шесть-семь метров.
Каждый обычный человек в пределах этого диапазона в той или иной степени пострадал.
Мужчина средних лет, стоявший в очереди у ларька с пирогами, внезапно почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он оступился и опрокинул железный котел на прилавке.
Брызнуло обжигающее масло. Мужчина инстинктивно отпрыгнул назад и наступил на ногу стоявшей позади женщины.
Женщина взвизгнула, и двое гонявшихся друг за другом детей рядом с ней одновременно потеряли равновесие.
Один с плачем рухнул на землю, а второй врезался в фонарный столп, заработав красный след на лбу.
Джентльмен в цилиндре как раз вышел из соседней табачной лавки.
В тот момент, когда его правая нога переступила порог, он будто наступил на лед, и все его тело скользнуло вбок.
Его цилиндр отлетел на три шага, а трубка из рук выпала на дорогу.
В радиусе шести-семи метров с Ричардом в центре почти каждый одновременно испытал головокружение разной степени тяжести.
Те, кто стоял, не могли удержаться на ногах; те, кто шел, не могли сделать и шага. Несколько человек, шатаясь, рухнули прямо на улице.
Кто-то срывался на рвотные позывы, кто-то хватался за голову, а кто-то отчаянно размахивал конечностями.
Когда мистер Хаттон обучал его Технике Стены Тумана, он упоминал.
— Кратковременное перцептивное замешательство, сопровождающееся легким размытием памяти. Может использоваться для последующего стирания следов.
Теперь эти слова всплыли из его памяти.
«Этого достаточно», — подумал он.
«Как только эти люди уйдут с улицы, воспоминания о произошедшем расплывутся в туманное «Кажется, тут была драка»».
Но пешеходы подальше замерли на месте.
Они не попали под воздействие поля помех, зато с нормальной точки зрения наблюдали чрезвычайно причудливую сцену.
Не было ни взрыва, ни выстрела, ни какой-либо видимой внешней силы.
Просто этот небольшой участок образовывал абсурдную и четкую границу с толпой вокруг, шедшей нормальным шагом.
Внутри линии люди метались в беспорядке, а воздух наполняли их стоны.
снаружи пешеходы ошеломленно таращились по сторонам, а некоторые уже начали пятиться назад.
— Что происходит?
— О боже... кто-то упал! Очень многие упали!
— Чума! Это что, чума?!
В тот момент, когда сорвалось это последнее слово, паника вспыхнула подобно воде, плеснувшей в котел с кипящим маслом.
Вспышка холеры двадцатилетней давности унесла несколько тысяч жизней в Северном районе, и тень той катастрофы все еще жила в коллективной памяти города.
Выкрикнуть слово «чума» на главной улице было все равно что закричать «Пожар!» в забитом до отказа театре.
Толпа бросилась врассыпную во все стороны.
Кто-то бежал, прижимая к себе детей, кто-то присел у обочины, слишком испуганный, чтобы сдвинуться с места, а кто-то бросился в ближайшие магазины и захлопнул двери.
Владелец палатки с пирогами бросил опрокинутый котел и пустился наутек.
Издалека донесся резкий, тревожный свисток патрульного.
Ричард стоял в эпицентре бури, тогда как люди разбегались от него во все стороны.
Он быстро оценил обстановку.
Он добился своих целей: расправился с врагами и заодно стер память о своих действиях.
Для тех, кто находился ближе всех и видел совсем всё, хаос, порожденный Техникой Стены Тумана, уже стер и перезаписал воспоминания о последних десяти секундах.
И это было хорошей новостью.
Плохая новость заключалась в том, что паника распространилась слишком далеко, а патрульные уже приближались.
Если он останется и дождется патруля, объясняться придется уже не с вопросом «Почему вы напали на этих людей?», а с вопросом «Почему целый участок улицы внезапно лишился чувств?»
Первое он мог обосновать с чистой совестью.
Это была самооборона. Те двое оказались мошенниками, причем один даже вытащил нож. Владелец палатки с пирогами мог это подтвердить, как и женщина с ручной тележкой.
Что же до второго, у него не было никаких объяснений.
«Уходить».
Ричард развернулся и затерялся среди рассеивающихся пешеходов на краю толпы, опустив голову и двигаясь в общем потоке.
На Центральном проспекте всегда было многолюдно, а из-за паники по улице бежало в несколько раз больше людей, чем обычно.
Одинокий подросток, затерявшийся среди них, ничем не выделялся.
Он держался в ногу с женщиной, несшей ребенка, и последовал за ней, когда она свернула на следующем перекрестке.
Звук свистка патрульного заглушило здание позади них.
Ричард прошел еще два квартала, обогнул северный вход на Графтон-стрит и вернулся домой, сохраняя нормальный, бодрый шаг.
— Ты вернулся? — позвала мать, выглянув из кухни. — Обед почти готов. Иди вымой руки.
— Хорошо.
Ричард несколько раз вымыл руки у раковины. Холодная вода смыла остатки Пепельной Травы между его пальцами.
Эвелин накрывала на стол. — Ты сегодня рано ушел.
— Пришлось сбегать по делу в банк.
— Оу.
На обед были густой картофельный суп и хлеб. Мать добавила ему одно яйцо сверху.
Ричард ел кусок за куском, но совсем не чувствовал вкуса.
Его мысли неслись вскачь, снова и снова прокручивая утренние события.
Два мошенника не представляли большой проблемы.
Он обошелся с ними сурово; по его оценкам, у них как минимум будет легкое сотрясение мозга.
Когда они очнутся, они даже не будут уверены в том, что именно с ними произошло.
Настоящей проблемой были случайные прохожие и свидетельские показания со всего Центрального проспекта.
Если кто-то начнет копать глубже, вектор расследования рано или поздно отклонится от привычного русла.
А нестандартное расследование неизбежно затронет мир по ту сторону Завесы.
Таким расследованием обычные патрульные заниматься не будут.
Он быстро доел и помог матери отнести тарелки обратно на кухню.
— Мне нужно отлучиться по еще одному делу. Могу вернуться чуть позже.
— Не засиживайся. Вернись до темноты.
— Хорошо.
Он толкнул дверь и вышел наружу. В Тупике Бросового Камня стояла тишина. Двое детей присели у основания стены, ковыряя палочкой муравейник.
Ричард не успел сделать и тридцати шагов в сторону Графтон-стрит.
как с конца переулка въехал черный фургон.
Машина появилась в идеальный момент. Должно быть, она поджидала, пока он выйдет.
На боку фургона белой краской было выведено: [БРАЙТОНСКАЯ МУНИЦИПАЛЬНАЯ САНИТАРНО-ЭПИДЕМИОЛОГИЧЕСКАЯ СЛУЖБА]
Ниже, более мелким шрифтом: [Борьба с болезнями · Санитарная обработка · Патруль общественного здоровья]
Шаги Ричарда замедлились.
Он предполагал, что кто-то из официальных ведомств может объявиться, но никак не ожидал такой оперативности.
С момента инцидента на Центральном проспекте прошло чуть больше двух часов.
Он возвращался домой кружным путем через несколько улиц и по дороге никому не называл ни своего имени, ни адреса.
«Вычислить мой путь... найти мой порог за два часа... для этого обычного полицейского аппарата маловато будет».
Фургон остановился прямо перед ним.
Человек, вышедший из задней двери, заставил сердце Ричарда уйти в пятки.
Он почувствовал эфир этого человека благодаря течению энергии в собственном теле.
Тот не отличался особой мощью, но был гораздо стабильнее его собственного и циркулировал уже очень давно.
Волосы мужчины были сплошь седыми и редко прилизаны к черепу.
На его скулах натянулся тонкий слой кожи, а глазницы были настолько глубокими, что глазные яблоки казались утопленными внутрь, придавая ему сходство с живым скелетом.
Телосложение у него было предельно исхудалым: узкие плечи, длинные руки и выступающие кости запястий.
Это телосложение было знакомо Ричарду.
Такое же тело было у его деда по материнской линии, Джеральда, и у его кузена Винсента.
Охотники Пути Пылающей Крови на протяжении долгих лет постоянно расходовали собственные питательные запасы.
В не боевом режиме они поддерживали режим минимального потребления, внешним проявлением чего и служила их исключительная худоба.
«Этот человек — Практик, да к тому же Охотник, сильнейший боец среди Низших Рангов!»

Комментарии

Загрузка...