Ричард ушел рано утром в субботу.
После покупки антиквариата и билетов на поезд второго класса для семьи из четырех человек, чтобы вернуться в Брайтон, от двенадцати фунтов, подаренных дедушкой по материнской линии, осталось совсем немного.
Сегодня он направлялся в Центральный почтово-сберегательный банк Брайтона, чтобы снять призовые деньги за Кубок Цицерона.
Познания Ричарда в банковском деле были на одном уровне с его знаниями высшей математики: он знал, что банки существуют, но детали были полнейшим туманом.
Прежний Ричард никогда не держал в руках больше пяти шиллингов. Всеми семейными финансами заведовал его отец.
Его полное представление о снятии денег сводилось к тому, чтобы подойти с сберегательной книжкой и удостоверением личности к окошку и назвать цифру.
«Насчёт меня сегодняшнего... мобильные платежи вовсю вошли в обиход еще в пору моего детства в старшей школе. А банки были лишь смутным воспоминанием из ранних лет».
Тридцать фунтов — огромная сумма. Он пощупал холодную железную поверхность ломика в кармане брюк, застегнул пуговицы на пальто и зашагал к сберегательному банку.
Сберегательный банк располагался на восточной стороне Центрального проспекта Брайтона. Это было старое здание из серого камня, в притолоку над дверью которого был вмонтирован бронзовый герб Королевской почты.
Бронзовый герб покрылся зеленой от кислотного дождя патиной. Рельеф по его краям стерся, и различим оставался лишь контур короны в центре.
Он толкнул дверь. У окошка выстроилась небольшая очередь.
Примерно через полчаса дошла и его очередь. Он протянул сберегательную книжку и удостоверение личности, выданное школой.
— Я снимаю тридцать фунтов.
Кассиршей оказалась пожилая женщина в пенсне.
Она взяла сберегательную книжку, полистала ее, а затем подняла на него взгляд. Ее губы шевельнулись, но она ничего не сказала.
Пожилая женщина извлекла из-под прилавка пачку банкнот. Пересчитала их раз, потом пересчитала снова.
Она положила тридцать фунтов в манильский конверт, дважды подогнула клапан и подвинула его к нему.
— Пересчитайте сами.
Ричард пересчитал деньги прямо у стойки. Убедившись, что сумма верна, он сунул конверт во внутренний карман пальто.
Он вышел из сберегательного банка и повернул на юг по Центральному проспекту.
Самым быстрым путем домой на самом деле был Херефорд-лейн, пролегавший позади банка. Оттуда можно было перейти по пешеходному мостику на краю товарной станции и пройти через северную оконечность Графтон-стрит.
Этот путь был короче и менее многолюден, экономя около десяти минут по сравнению с дорогой по главному проспекту.
Но Ричард не пошел этой дорогой.
Имея при себе тридцать фунтов наличными, прижатых к груди, он не собирался соваться в какие-либо безлюдные места.
Центральный проспект был самой оживленной магистралью Брайтона. Субботним утром он кишел пешеходом, и большинство лавок по обеим сторонам были открыты.
Тележка с угольными брикетами занимала половину тротуара. У лотка с пирогами толпилось человек пять в очереди. Вдалеке мелькали и пропадали в толпе медные пуговицы на мундире констебля.
Хотя крюк получался знатным, этот маршрут от начала и до конца держал его в гуще толпы, что делало его самым безопасным вариантом.
Он запахнул полы пальто поплотнее, следя за тем, чтобы конверт не выскользнул из кармана на ходу.
Он застегнул дополнительную пуговицу на внутреннем кармане — привычка, перенятая у отца.
Всякий раз, когда Роджерс приносил домой получку, он прятал деньги, запечатанные в конверт, в самый глубокий карман одежды и застегивал верхнюю одежду на все пуговицы.
Оказавшись в самом центре толпы, он немного расслабился.
Его окружали домохозяйки, закупающие товары первой необходимости, разносчики с ручными тележками и кучкующиеся тут и там подростки.
«Шумная улица — лучший оберег».
Шагая вперед, он мысленно выстраивал список дел на сегодня.
«Сначала отправлюсь домой и спрячу деньги. После обеда пойду в Антиквариат Клемента и куплю масляную лампу „Сфинкс«».»
«Лампа обойдется в два фунта. Из оставшихся двадцати восьми нужно отложить часть на медицинские расходы Матушки, кое-что добавить к семейному бюджету на еду, а немного оставить на повседневные нужды. Остальное будет моим».
Стоило ему погрузиться в подсчеты, как из кармана пальто шедшего впереди метрах в семи-восьми пешехода выскользнул коричневый бумажник.
Бумажник с глухим стуком шлепнулся на тротуарную плитку.
Уронивший его мужчина был в сером шерстяном пальто и шагал так быстро, что, казалось, ничего не заметил.
Ричард замер на месте.
Бумажник лежал посреди дороги. Его потертая коричневая кожа блестела, а из одного незастегнутого уголка выглядывали краешки банкнот.
— Эй, приятель!
Голос раздался справа. Какой-то мужчина заметил кошелек на земле почти одновременно с ним.
Мужчина был среднего роста и телосложения, в расстегнутой рабочей куртке, с сияющей улыбкой на лице.
— Тоже видел? Этот парень обронил кошелек!
Мужчина в куртке действовал быстро — он уже подхватил кошелек с земли.
Он распахнул его, заглянул внутрь и с изумлением воскликнул: — Ого... тут приличная сумма денег.
Мужчина помахал кошельком в сторону Ричарда. — Он уже далеко. Как насчет разделить пополам, кто нашел — того и вещь?
Ричард посмотрел на улыбающееся лицо мужчины и не сдвинулся с места.
«Кое-какие детали не сходятся».
«Во-первых, угол. Бумажник не должен был просто так выскользнуть из кармана».
«Вход в боковой карман пальто направлен вверх. Когда идешь, кошелек должен опускаться глубже, а не выскакивать сам по себе».
«Если только кто-то не вытолкнул его изнутри».
«К тому же кошелек — не носовой платок, у него есть вес. Когда он выпадает из кармана, смещение баланса пальто было бы заметно. Обычный человек инстинктивно хлопнул бы себя по карману».
«Но мужчина, уронивший кошелек, шел слишком быстро».
«Во-вторых, мужчина в куртке расположился слишком удачно».
«Он стоял справа от меня, как раз на границе моего периферийного зрения».
«Он заговорил в тот самый момент, когда кошелек коснулся земли — ни секундой раньше или позже. Словно ждал, пока он упадет».
«В-третьих, обычный человек, найдя чужой кошелек, бросился бы догонять владельца, чтобы вернуть его, или крикнул: „Сэр, вы обронили кошелек!«»»
«Но первым порывом этого парня было открыть его, пересчитать наличные и предложить разделить их со случайным прохожим».
«Если сложить эти три странности вместе, ответ становится очевиден».
«Такой уличный развод был обычным делом в восьмидесятые и девяностые годы в моей прошлой жизни».
«Схема проста: двое действуют в паре. Сообщник А „роняет« кошелек перед жертвой. Сообщник Б появляется в нужный момент и „находит« кошелек вместе с жертвой».»»
«Б предлагает разделить добычу, но настаивает на том, чтобы сделать это в каком-нибудь уединенном месте».
«Как только жертву заманивают в переулок или тихий угол, возвращается А».
«Он либо притворяется владельцем и угрожает вызвать полицию, чтобы вымогать у жертвы деньги, либо они оба прекращают комедию и просто грабят его».
«Мужчина в сером пальто, который „уронил« кошелек, — это сообщник А».»
«А этот излишне обходительный мужчина в куртке — сообщник Б».
«Они дежурят на Центральном проспекте в ожидании кого-нибудь с оттопыренным карманом, выходящего из сберегательного банка».
«Их следующий шаг — заманить меня в переулок».
Лицо Ричарда оставалось бесстрастным.
— Это ко мне не относится, — сказал он, обходя мужчину в куртке и продолжая путь.
Мужчина в куртке на секунду опешил, но быстро сориентировался и нагнал его в несколько широких шагов.
— Эй, приятель, постой! Это же халявные деньги. Неужто не хочешь?
Ричард проигнорировал его и шёл дальше.
— Эй, да что с тобой не так...
Мужчина в куртке положил руку на правую руку Ричарда.
В тот же миг мужчина в сером пальто вернулся, преграждая Ричарду дорогу.
Мужчина в пальто был на полголовы выше своего подельника и донельзя тощ, его скулы натягивали тонкую пленку кожи.
Под полями шляпы его зрачки были расширены, а из уголка рта свисала ниточка слюны.
«Он еще и наркоман».
«Наверное, сидит на лаудануме или каком-нибудь похожем дешевом синтетическом болеутоляющем».
— Молодой человек, — проговорил он, и от его дыхания повело запахом дурмана.
— Тот кошелек был моим. Раз уж этот джентльмен был так любезен подобрать его, справедливо будет поделиться со всеми, верно?
Говоря это, он протянул руку и положил ладонь на левое плечо Ричарда.
Зажав его между собой, они начали направлять Ричарда к ближайшему переулку.
У мужчины в куртке на поясе выделялся бугорок — судя по всему, складной нож или что-то в этом роде.
Ричард вздохнул. В одно мгновение он направил Эфир к своим ушам и уголкам глаз.
Благодаря локальному усилению Эфиром центры тяжести обоих мужчин, их дыхательные ритмы, каждое их подготовительное движение к атаке — все это оказалось открыто его чувствам.
«Усиление не сделало меня сильнее, но позволило увидеть, как много брешей в защите оставляют движения человека, не владеющего боевыми искусствами».
Мужчина в куртке дернул его влево, вкладывая в движение весь свой вес.
Ричард подался за рывком, отводя правый локоть назад до тех пор, пока его острие не врезалось в бок мужской шеи.
Стоило локтю вонзиться в цель, как глаза мужчины остекленели. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю.
Ричард стоял над упавшим человеком, его дыхание было совсем ровным.
Он посмотрел на собственную правую руку и локоть.
«Никакого хруста костей, никаких ноющих суставов. Даже царапины нет».
У прежнего Ричарда плечо ныло бы полдня, если бы лямка школьного портфеля слишком долго давила на него, не говоря уже о том, чтобы вырубить кого-то ударом локтя.
«Впервые это тело отзывается так четко».

Комментарии

Загрузка...