Ричард немного почитал и уже собирался закрыть блокнот.
Его взгляд скользнул по последним строчкам переведенной рукописи, и он заметил, что упустил один раздел.
Когда он копировал оригинальные материалы из Библиотеки Имперского университета, то переписывал их абзац за абзацем, следуя порядку страниц.
Время было на исходе, и некоторые абзацы теснились у самого переплета, а знаки были частично скрыты корешком.
Ему пришлось изо всех сил отогнуть переплет назад, наклониться совсем близко и кропотливо переписывать символы один за другим в свой блокнот.
Этот заключительный фрагмент как раз и был тем самым отрывком, который он с трудом извлек из самой глубины переплета.
Во время переписывания он не был уверен, не пропустил ли какие-то знаки, поэтому отметил в блокноте карандашом три сомнительных места вопросительными знаками.
Оглядываясь назад, можно было сказать, что два из трех мест удавалось восстановить по контексту.
В третьем не хватало окончания слова, но это не влияло на общий смысл.
Он переписал этот фрагмент зашифрованного сообщения на новый лист белой бумаги и снова прошел через процесс дешифровки.
Первая же строчка, проявившаяся на бумаге, заставила его выпрямиться.
«Есть еще кое-что, о чем я не упомянул в основном тексте, поскольку это знание был глубоко охраняемым секретом внутри основных традиций».
Метод шифрования для этого раздела секретного сообщения в корне отличался от предыдущих.
В ранних абзацах использовался стандартный шифр начального уровня: однослойная подстановка с инвертированным порядком слов.
Уровень шифрования этого раздела неожиданно был повышен на ступень.
Тот, кто писал этот отрывок, явно не хотел, чтобы каждый, кто способен прочесть основной текст, смог прочитать и это.
Порогом для основного текста было базовое понимание шифров плюс кодовая книга; порог для этого финального раздела добавлял поверх всего еще один слой.
Фильтр внутри фильтра.
Ричард снова опустил голову, прижимая кончик карандаша к белой бумаге и восстанавливая текст слово за словом.
«Вторая подпись предназначена не просто для присоединения к системе наследия».
«Когда вы вырезаете свою подпись в самом сердце традиции, вы устанавливаете канал связи между собой и основателем этой традиции».
«Этот канал двусторонний».
Когда он копировал оригинальный материал, он пометил это место маленьким вопросительным знаком.
Это произошло потому, что в оригинальном тексте виднелись явные следы исправления.
Этот отрывок был куда более поспешным, чем окружающий текст, интервалы между символами дико варьировались, словно его набросали единым махом после долгих колебаний.
«Основание традиции равносильно посадке дерева в мире за Завесой».
«Каждый Практикующий, который соединяется с этим деревом, становится одной из его ветвей».
«Чем больше ветвей, тем крепче становится дерево. Его корни уходят глубже, и оно извлекает больше питательных веществ из-за Завесы».
«Владелец ствола наслаждается питательными веществами, доставляемыми всеми ветвями, а также обладает силой срубить любую из них».
«Большую часть времени владелец не будет применять эту силу. Для всего дерева полезнее всего позволить ветвям расти свободно; частая обрезка лишь повредит корни».
«Но само существование этой силы не исчезает просто потому, что ею не пользуются».
«Она нависает над головой каждой ветви».
Ричард отложил карандаш, размял затекшие пальцы, а затем снова поднял его, чтобы продолжить восстановление текста.
«Вы можете сказать: „Я просто выберу заслуживающую доверия традицию. Традиция Солнца имеет долгую и славную историю, Традиция Охоты на Луну честна и благородна, а Традиция Печного Огня устанавливает строгие правила. Как кто-то может злоупотребить такой властью?«»»
«Такой ход мыслей разумен, но в то же время наивен, потому что вы доверяете свой выбор другим».
«Когда основатель традиции умирает или претерпевает изменения, контроль над ядром переходит в другие руки».
«Человек, которому вы доверились, поставив свою вторую подпись, и человек, сидящий на ключевой позиции столетие спустя, необязательно будут одним и тем же лицом».
«Даже если это тот же самый человек, столетие — достаточный срок, чтобы изменить множество взглядов».
«И как только ваша подпись вырезана, ее уже нельзя стереть».
Фитиль лампы замигал, отбрасывая на исписанные страницы блокнота тени, похожие на призрачные когти.
Внизу и наверху царила тишина. Его родители и Эвелин крепко спали.
Он отложил карандаш, готовясь закрыть блокнот.
Карандаш прокрутился на пол-оборота по столу, прежде чем упереться в основание Горгульи.
Он не стал его поднимать. Его разум казался слишком тяжелым.
Это правда, что любой, кто способен взломать шифр, обычно обладает стойкостью, чтобы справиться с его содержимым. Но быть способным справиться с чем-то и справляться с этим легко — вещи разные.
Сегодня вечером он за один присест переварил остаток книги «Восхождение в Завесе».
Структура классификации пяти основных традиций, конкретные условия для перехода на Малую и Великую Ступени Мастерства, базовые процедуры для двух ритуалов, суть существования за гранью Великого Мастерства и то важнейшее предостережение...
Его виски запульсировали все быстрее, а в затылке возникло ощущение распирания, словно изнутри что-то давило наружу.
По краям поля зрения появилось легкое помутнение, и свет начал искривляться и искажаться.
Ричард немедленно отложил блокнот, положил руки плашмя на колени и закрыл глаза.
Он прошел через три полных цикла Дыхательной Техники, пока его дыхание полностью не вернулось к стабильному ритму, который он поддерживал во время практики.
Ощущение распирания исчезло не полностью, но было подавлено до терпимого уровня.
Он открыл глаза и посмотрел вниз на блокнот и переведенную рукопись, разложенные на его столе.
«На сегодня хватит. Я больше не могу прикасаться ни к каким материалам».
В запасе оставалось еще несколько других оригинальных материалов, привезенных из Библиотеки Имперского университета, к которым он даже не притрагивался.
Эти зашифрованные тексты тихо лежали во второй половине его блокнота, ожидая, пока их вскроют по кусочку.
Но нельзя взламывать замки, если у тебя нет на это сил.
Он закрыл блокнот, сложал переведенную рукопись, запер ее в ящик стола и водрузил Горгулью обратно на угол стола.
Он выключил настольную лампу.
Ричард снял пальто, повесил его на спинку стула и лег на кровать, но закрывать глаза сразу не стал.
В темноте полоса света на потолке слегка дрожала — судя по всему, от ударов ветра по уличному фонарю.
В его голове роилось слишком много мыслей, и усвоить их все за короткое время было невозможно. Он решил начать с того, чтобы разложить по полочкам самое близкое ему.
Первым пунктом шло продвижение до ранга Практикующего.
Условия были четкими: стабильная микроциркуляция, работающая как минимум в течение одного года, выбранный карьерный путь и Чудеса, а также успешное прохождение одной аттестации.
Из трех условий первое было жесткое требование по времени, которое нельзя было ускорить. До него оставалось еще больше полугода.
Второе не вызывало никаких сомнений.
Третьим условием, в случае выбора пути Ученого, должна была стать независимая дешифровка ранее не восстановленного зашифрованного текста.
Он уже расшифровал немало зашифрованных текстов.
Но все они делались с помощью кодовой книги, а оригинальные тексты до него уже кто-то восстанавливал — это был просто его первый личный опыт.
Условие «ранее не восстановленного» было очень суровым.
Оно требовало оригинального прорыва. Требовалось расколоть крепкий орешек, который до этого никто не смог раскусить.
Документы из Библиотеки Имперского университета не отличались глубоким шифрованием; это явно были вводные материалы, которые восстанавливали бесчисленные люди. Для аттестации они точно не подошли бы.
Настоящую тему для аттестации придется добыть, спросив в свое время у мистера Хаттона, либо заполучить неизвестный текст через более туманные каналы.
Но раз у него был старший наставник, у которого можно было проконсультироваться, лучше не было заниматься опрометчивым поиском текстов в одиночку.
Чтение неподходящих книг в этом мире действительно могло свести в могилу.
Далее шел выбор из пяти основных традиций.
Традиция Солнца и Золотой Путь имели общее происхождение; вводная Дыхательная Техника, которую он практиковал, происходила из этой системы.
Если бы он выбрал путь Ученого в рамках Традиции Солнца, возникла бы естественная связь между практикой его Дыхательной Техники и академическими исследованиями, лишенная каких-либо проблем с совместимостью.
В документе упоминалось, что выбор второй подписи требуется лишь на стадии Великого Мастерства.
Великое Мастерство отделяли целых две ступени, пролегающие через Практикующего и Малое Мастерство, причем между каждой ступенью лежал период накопления сил, исчисляемый годами или даже десятилетиями.
Что же касается неоднократных советов автора остановиться на этапе Практикующего, он даже не рассматривал их всерьез.
Ричард перевернулся на другой бок и чуть повыше натянул одеяло.
Принимать решение прямо сейчас он не планировал.
Вторая подпись, необходимая для прорыва к Великому Мастерству, находилась в нескольких ступенях впереди. Переживать об этом сейчас было и бессмысленно, и расточительно для сил.
Но одну фразу из того отрывка он намеревался высечь в самом сокровенном уголке своего разума, чтобы перечитывать перед принятием любого выбора в будущем.
«Как только ваша подпись вырезана, ее уже нельзя стереть».
Делать необратимый выбор при недостатке информации — чистой воды азартная игра.
Он подождет, пока у него накопится достаточно сведений, варианты станут предельно ясными, а сам он обретет достаточную силу, и только тогда сделает шаг.
А до тех пор ему вполне хватало роли свободно растущего саженца.
Наконец, оставалось содержание о том, что лежит за пределами Великого Мастерства.
«Те, кто выше этой черты, уже начали отклоняться от человеческой сферы, и самое их существование начинает становиться частью Эфира».
Эта фраза снова и снова крутилась в его голове, становясь с каждым оборотом все тяжелее.
Метафора со Свечой была предельно ясна.
Чем ярче она горит, тем быстрее тает воск.
На определенном этапе воск исчезает, но огонь остается. Этот пламень уже не был огнем свечи; он превратился в нечто иное.
«Как далеко я зайду в будущем?»
Задавать этот вопрос было слишком рано — настолько рано, что даже сама мысль о нем казалась непозволительной роскошью.
Он даже не был ветераном среди Новичков. Его микроциркуляция оформилась всего два месяца назад, и он еще не имел права даже подписать Чудо.
Уровни навыков на его панели находились в зачаточном состоянии.
До Практикующего оставался как минимум год, до Малого Мастерства — несколько лет, а до Великого Мастерства — десятилетие или даже больше.
То, что шло после этого, сейчас не стоило даже обдумывать.
Латинское слово в конце документа всплыло на поверхность его разума —. Остерегайся.
Остерегайся чего?
Остерегайся порчи, которую приносит сама Сила.
Остерегайся нарастающей платы за восхождение.
Остерегайся дня, когда он однажды оглянется назад и обнаружит, что под его ногами осталось недостаточно воска.
И остерегайся глаз, наблюдающих из глубин Завесы.
Чем ярче Свеча, тем больше глаз видят ее.
Его пламя в этот момент было достаточно маленьким, чтобы им можно было пренебречь, и это было к лучшему.
Маленький значило безопасный. Маленький значило, что впереди еще предостаточно воска для горения.
Пока он следит за тем, чтобы каждая капля воска расходовалась правильно, а пламя росло стабильно, не вспыхивая внезапно, эти далекие глаза пока не обратят на него внимания.
Ветерок за окном подул еще немного. Полоса света на потолке замигла и затихла.
Брайтонская ночь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь изредка завыванием ветра.
Ричард закрыл глаза.
Остальное можно было доверить лишь времени.

Комментарии

Загрузка...