После школы Ричард встал в очередь на остановке школьного автобуса.
Сегодня он не пошел в библиотеку заниматься и не стал делать крюк до барахолки.
Сегодня вечером у него были важные дела, и ему нужно было поберечь силы.
Эвелин протиснулась сквозь толпу к нему, и в ее волосах был закован маленький желтый цветок неизвестного происхождения.
— Редко увидишь, как ты сегодня садишься на автобус.
— Ага.
— В библиотеку не идешь?
— Не сегодня.
— Солнце случайно не на западе взошло?
— Солнце всегда садилось на западе. В этом нет ничего странного.
Эвелин фыркнула и решила не спорить с ним.
Подъехал автобус. Они вдвоем протиснулись внутрь и нашли места, одно за другим.
Ричард прислонился к окну, наблюдая, как снаружи проносятся уличные пейзажи Брайтона.
Заводские трубы извергали дым, а в воздухе кружилась угольная пыль.
Вернувшись домой, брат и сестра разошлись по своим комнатам, чтобы переодеть школьную форму.
Переодевшись, он немного подождать, прежде чем достать из школьного рюкзака коробку с выпечкой от Грей. Он подошел к двери сестры и дважды постучал.
Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянуло лицо Эвелин.
— Чего тебе?
— Полдник. — Он протянул ей жестяную коробку.
У этой выпечки был небольшой срок хранения. Фруктовые тарты, в особенности, испортились бы, если не съесть их в тот же день.
Эвелин взяла коробку, открыла крышку и заглянула внутрь.
— Кто это приготовил?
— Одноклассница.
— Какая одноклассница?
— Одноклассница, которая печет.
Эвелин взяла лимонный скоун, перевернула его и осмотрела цвет донышка.
— Эта формочка сделана вручную. — Затем она поднесла печенье к свету.
— Края неровные. Заводской пресс так бы не сделал.
Ричард не ожидал, что она окажется такой проницательной.
— В заварном креме для фруктовых тартов используется листовой желатин. По сравнению с загущением кукурузным крахмалом это намного дороже.
Эвелин поднесла тарт к носу и принюхалась: — Это хорошая мука, да и масло недешевое.
Она закрыла крышку. — Эта одноклассница, которая печет... она что, девочка?
—...С чего ты взяла?
— Формочка выполнена в виде совы. Парень вряд ли стал бы уничтожить что-то подобное.
Эвелин поставила жестяную коробку на свой стол и пододвинула стул, чтобы сесть.
— Мастерство отменное, и сделано с большой душой.
Она сказала это серьезным тоном, без всяких подколок.
— Если бы этот человек попытался поступить в одну из кулинарных школ Имперской Столицы, его бы, наверное, приняли.
— Почему ты не говоришь то же самое о себе?
— Я? Я даже никогда не пользовалась листовым желатином. Нам это не по карману.
Эвелин выбрала из коробки фруктовый тарт и откусила кусочек.
После нескольких жевательных движений выражение ее лица едва заметно изменилось.
— Очень вкусно.
Она откусила еще раз, а затем нерешительно сказала: — Ричард.
— Мм?
— Та твоя одноклассница... вы что, встречаетесь?
— Мы просто одноклассники.
— Я еще даже вопрос не договорила.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, и ответ тот же.
Эвелин бросила на него испепеляющий взгляд.
— Ладно-ладно. Одноклассники. Что бы ты ни говорила, одноклассники.
После ужина он вернулся в свою комнату, плотно задернул занавески и включил настольную лампу.
Ричард достал свой блокнот и открыл его на той странице, где остановился прошлой ночью.
Последняя строка на белой странице все еще была четко видна: «Поскольку на этом этапе от вас не требуется проводить никаких ритуалов».
В следующем абзаце документа давался ответ на вопрос о том, что лежит за пределами ступени Практика.
«Начиная с Малого Мастерства все начинает меняться».
«Малое Мастерство — это первое настоящее препятствие на всем пути восхождения».
«Если надпись — это высекание вашего имени на именной табличке Чуда, то ритуал Малого Мастерства — это когда вы впервые стучите в дверь Завесы и говорите тому, что скрывается за ней: «Я здесь»».
«Это первый настоящий ритуал, а также первый случай, когда от вас требуется заплатить цену».
«То, что вы приобретете и что потеряете после ритуала, будет необратимо».
Далее в документе объяснялся общий процесс перехода от Практика к Малому Мастерству.
«Стадия Практика — это долгий период накопления, длящийся от нескольких лет до десятилетия или даже дольше.»
«В течение этого времени Кутиватор должен непрерывно углублять свои штудии в выбранном направлении, пока не коснется критической точки, известной как «Путь» (Лимен)».
«Путь — это не конкретная величина, это состояние.»
«В один прекрасный день вы вдруг осознаете, что ваши накопленные знания, навыки и запасы Эфира заблокированы невидимой стеной».
«Вы отчетливо знаете метод, но не можете совершенствоваться.»
Вы видите контуры ответа, но не можете ухватить его.
«Ваш Эфир изобилен, но ему не хватает жизненной силы».
«Эта стена — Путь. Она не появится сама по себе и не исчезнет автоматически. Вы сможете почувствовать ее только тогда, когда будете готовы.»
«И в тот момент, когда вы ее почувствуете, вам придется сделать выбор: остаться по эту сторону стены или прорваться сквозь нее».
«Те, кто решит остановиться, проживут остаток своей жизни в качестве Практиков.»
«В этом нет никакого позора. Это судьба большинства Практиков и самый мудрый выбор».
«Те, кто решит прорваться, должны завершить ритуал Малого Мастерства».
В документе ритуал Малого Мастерства назывался «Первой Клятвой» (Прима Юрацио), намеренно отделяя его от надписи.
Надпись — это подписание своего имени; клятва — это заключение союза.
Принципиальная разница между ними заключается в следующем: надпись не тревожит Завесу, а клятва — тревожит.
«Суть ритуала Малого Мастерства сводится всего к одному шагу: Кутиватор помещает Чудо в место, где влияние Завесы наиболее сильно, и с помощью собственного Эфира в качестве проводника обращается с заявлением к тому, что находится за Завесой, через это Чудо».
«Содержание этого заявления варьируется от человека к человеку, но общий смысл остается неизменным: «Я готов выдержать более пристальный взгляд»».
«Завеса ответит».
«Способ ее ответа зависит от человека, времени и места. Двух совсем одинаковых ритуалов Малого Мастерства не существует.»
«Но одно остается неизменным: в тот момент, когда Завеса отвечает вам, структура Эфира внутри вашего тела претерпевает фундаментальные изменения».
«Это изменение необратимо».
Этот короткий отрывок конденсировал десятилетия совершенствования, упрощая весь процесс.
Ричард прекрасно понимал, почему автор написал это именно так.
Автор полагал, что любой читающий этот вводный текст все еще находился очень и очень далеко от Малого Мастерства.
Судя по субъективному тону автора, казалось также, что он надеялся, будто читатели книги остановятся на стадии Практика.
Однако, в документе все же приводилось описание того, что следовало за возвышением до Малого Мастерства.
«Для обладателя Малого Мастерства Эфир — это больше не просто инструмент; он становится продолжением тела.»
Практик призывает Эфир так, как ремесленник берет молоток; обладатель Малого Мастерства владеет Эфиром так, как человек взмахивает рукой.
«Разрыв между ними — это разница между мастерством и инстинктом».
Далее в разделе, посвященном переходу от Малого Мастерства к Великому Мастерству, технические детали уже не обсуждались. Там зашла речь о традиции.
«Начиная с Уровня «Малого Мастерства» Кутиватор перестает быть изолированным индивидуумом».
«Каждый, кто пытается перейти от Малого Мастерства к Великому Мастерству, должен подключиться к системе, неизмеримо превосходящей его самого.»
«Кутиваторы называют это «Традицией» (Традицио)».

Комментарии

Загрузка...