Урок мистера Хаттона был в пятницу.
Старый профессор вёл занятие как обычно, вертя в руках трубку за кафедрой и, по своему обычаю, обрывая на полуслове многозначительную фразу на каком-нибудь с виду заурядном моменте.
Темой дня были системы распределения материалов ранних колоний на Новом Континенте — предмет чисто из области административной истории, не имевший совсем никакого отношения к миру за Занавесью.
Когда прозвенел звонок, студенты собрали вещи и начали толпой выходить из аудитории.
— Ричард, задержись на минуту.
Услышав знакомые слова, последние несколько студентов в классе намек поняли и ускорили шаг, направляясь к выходу.
Мистер Хаттон подождал, пока голоса в коридоре полностью затихнут, прежде чем закрыть папку с конспектом лекции и положить её на угол кафедры.
— Ты составил список?
— Составил.
— Хорошо.
Старый профессор поднялся со стула и подошёл к окну, чтобы открыть его.
Задвижка заржавела намерь. Ему потребовалось две попытки, чтобы распахнуть её, впуская внутрь порыв холодного ветра с запахом угля.
— Те, кто вошёл в список рекомендаций, получат шанс поучаствовать в летней исследовательской программе, совместно организуемой Академиями высшего уровня Имперской Столицы.
Он приоткрыл окно ещё на щель.
— Ты поймёшь ценность этой программы, когда окажешься там.
Ричард мысленно отметил эту информацию.
«Летняя исследовательская программа, совместно организуемая Академиями высшего уровня».
«Классическое общество — это периферийная организация в академической системе за Занавесью. Значит, программа, проводимая Академиями высшего уровня, почти наверняка приведёт к чему-то более глубокому».
В своем репертуаре мистер Хаттон не стал вдаваться в подробности, вместо этого приоткрыв окно наполовину.
— Призовые деньги за Кубок Цицерона уже пришли?
— Мне еще нужно забрать их из банка.
— Хм, — кивнул старый профессор. — Главное, чтобы у тебя был план на них.
Ричард улыбнулся.
«Конечно, он не станет тратить деньги бездумно, как только они поступят. Каждая медянка уже была расписана».
Думая об этом, он спросил, который давно не давал ему покоя.
— Сэр, вы знаете каких-нибудь Практиков Пути Бездны?
Движение крутящегося в руке мистера Хаттона пера замерло. — С чего это вдруг ты о них заговорил?
— Просто любопытно. И... предупрежден — значит вооружен, — ответил Ричард.
— Практиков Пути Бездны не так-то просто распознать, — сказал мистер Хаттон, нахмурив брови.
— Они не излучают колебаний Эфира. Всё потому, что их Эфир не хранится внутри их тел; он находится в состоянии постоянного потока в канале между ними и Занавесью.
«Ты не можешь почувствовать Эфир на них, точно так же как не можешь почувствовать воду, которая уже пронеслась по руслу реки».
— Тогда как же их узнать?
— По косвенным признакам, — ответил мистер Хаттон.
— Практикам Пути Бездны свойственны определенные поведенческие паттерны. Они не универсальны, но встречаются очень часто.
Во-первых, у них чрезвычайно сильная потребность сдерживать свое личное пространство.
Их дома, их кабинеты, их личные вещи — совсем всё содержится в педантичном порядке.
Всё потому, что Практики Пути Бездны подолгу балансируют на краю Занавеси. Эфирное Поле за ней хаотично, беспорядочно и полно шума.
«Чтобы сохранить ощущение собственного «я» в такой обстановке, им необходимо создать в реальном мире высокоупорядоченный «якорь». Их жилое пространство и есть их Якорь».
Во-вторых, они необычайно чувствительны к звуку и ритму.
«Практики Пути Бездны «слушают» течение Эфира за Занавесью. Со временем эта тренировка доводит их слуховое Восприятие в реальном мире до пугающей степени остроты».
«В-третьих, и это самое главное: они исключительно трезвы умом».
Слова мистера Хаттона удивили Ричарда.
— Практики Пути Бездны — вовсе не безумцы и не жалкие создания, чьи умы поглотила тьма за Занавесью.
Как раз наоборот. Они трезвее кого бы то ни было.
«Они прекрасно осознают, с чем сталкиваются, что ждет их за Занавесью, и каковы риски погружения в пучину».
— Эта трезвость ума делает их исключительно... спокойными в повседневной жизни. Они редко проявляют эмоциональные колебания в речи или поступках и почти никогда не действуют импульсивно.
Старый профессор вздохнул. — Но именно эта трезвость делает их опаснее всех остальных.
— Когда на краю обрыве стоит человек, который не знает, насколько она глубока, можно рассчитывать на то, что страх заставит его отступить назад.
— Но человек, который точно знает, какова глубина, который знает, что будет, если он сорвется... он назад не отступит.
— Беда в том, что обрыв не всегда находится на одном и том же месте.
— Так что Практик Пути Бездны — не обязательно враг, — подытожил старый профессор.
— По крайней мере, не все они таковы.
Попрощавшись с мистером Хаттоном, Ричард вернулся за свою парту, чтобы собрать сумку. Посреди стола лежал свёрток в бурой обёрточной бумаге.
Свёрок был перевязан тонкой пеньковой веревкой аккуратным узлом с бантиком, концы которого были ровно подрезаны.
На бумаге не было никаких надписей; она была настолько чистой, что на ней не нашлось ни единого чернильного пятнышка.
Он развязал пеньковую веревку и развернул бумагу.
Внутри оказалась прямоугольная жестяная коробочка. К крышке была приклеена маленькая круглая этикетка, написанная от руки: «Поздравляю».
Открыв жестяную банку, он обнаружил аккуратно уложенные внутри три ряда выпечки.
В первом ряду лежали шесть лимонных сконов, чуть поменьше тех, что она приносила в школу в прошлый раз. Они были смазаны яичным желтком и запечены до равномерного золотисто-коричневого цвета.
Во втором ряду находилось восемь масляных пековий различной формы: звёздочки, полумесяцы, дубовые листья и силуэт того, в чем он не сразу, но узнал сову.
В нижнем ряду располагались четыре фруктовых тарталетки с клубникой и черникой.
Жестянка была выстлана вощеной бумагой, а под ней пряталось несколько листочков мяты, чтобы ароматы не смешивались.
Держа жестяную коробочку в руках, Ричард почувствовал, что ему почти жалко есть то, что внутри.
«Наверное, на её приготовление ушло в несколько раз больше времени, чем на обычную порцию сконов».
«Формочки для печенья точно не были покупными. Грей, пожалуй, уничтожила их сама из листовой жести, потому что в магазине такую формочку в виде совы просто так не купишь».
Он закрыл жестянку и сунул её в боковой карман портфеля.
Грей ушла без единого слова, что было вполне в её стиле, когда она делала подарки.
Она оставляла выпечку на парте и исчезала, не дожидаясь, пока он откроет подарок или хотя бы скажет спасибо.
Ричард закинул портфель на плечо и направился к выходу, едва не столкнувшись с Хью на повороте коридора.
Парень сидел на корточках у стены, и чёлка снова падала ему на лоб.
Увидев появившегося Ричарда, он вскочил и громко шлёпнул себя по правому бедру.
— Я же знал, что ты сможешь!
Затем он добавил гораздо тише.
—...Хотя был почти уверен, что не сможешь.
Он отдернул руку и почесал затылок.
— Но всё равно, второе место во всем Имперском соревновании... Звучит как что-то из мира снов.
— Спасибо.
— За что? Я ни в чем не помогал.
Хью присел на ступеньки. Повязка на его колене была свежей.
— Когда ты репетировал свою речь, из меня получился никудышный зритель. Я только и делал, что сидел клевал носом да рисовал куриные ножки.
— Твоё клевание носом и кивание помогли мне выверить темп, — сказал Ричард, вытаскивая жестяную коробочку из бокового кармана сумки. — Хочешь немного?
— Кто это приготовил?
— Грей.
Хью покосился на него, но тянуться за угощением не стал, заметив.
— Клянусь, мало того что ты отличник, хорош в спорте и тебя угощают обедами богатые друзья, так теперь тебе еще и красивые девчонки выпечку стряпают.
— Хочешь сову?
— Сову?.. А, вот эту. Так вот что это такое, сова.
Хью на мгновение задумался. — А я думал, это толстый голубь.
— Ладно, забудь. Это тебе подарок от девушки. С моей стороны будет неправильно её забирать.

Комментарии

Загрузка...