«Ступень Практика — самая комфортная на всем пути восхождения».
«Вы обладаете способностями, далеко превосходящими возможности обычных людей: способны использовать Техники, чувствовать Эфир и изгонять Низших Злых Сущностей».
Эти способности достаточны для того, чтобы обеспечить вам уважаемое социальное положение в Поверхностном Мире.
«Будь то преподавание в школе в качестве Ученика, занятие должности в официальной системе в качестве Охотника или выполнение частных заказов в качестве Тайного».
«Вы можете жить богаче, безопаснее и влиятельнее подавляющего большинства людей».
«В то же время свет, который вы отбрасываете позади Завесы, все еще тускл.»
Вещи в глубинах не заметят вас и, естественно, не станут вас беспокоить.
«Подавляющее большинство Практиков могут спокойно дожить до преклонных лет и умереть в собственных постелях».
«Если бы вы спросили моего совета как неопытного Новичка, он был бы таков: остановитесь, как только станете Практиком.»
«Обустройте для себя хорошую жизнь на этой позиции, заботьтесь о семье и делайте то, что можете в пределах своих возможностей».
«Не принимайте это за трусость. Это мудрость выживания».
«Я видел слишком много Практиков, которые, будучи недовольны своим текущим состоянием, стремились продвинуться дальше, а в итоге скармливали себя тем жаждущим ртам, что так долго ждали».
«Мир за Завесом не испытывает недостатка в исследователях. Чего ему не хватает, так это исследователей, которые возвращаются живыми».
«Вероятность выживания на стадии Практика гораздо выше, чем на любом Ранге выше нее».
«Потому что на этой стадии от вас не требуется совершать никаких ритуалов».
Ричард отметил, что автор снова упомянул ритуалы.
В тексте пространно говорилось о подписи своего имени, но речь шла лишь о подписании Чуда, а не о ритуале.
От Новичка до Практика ни один этап всего процесса не требовал от вас «декларировать» что-либо тому, что лежит за Завесой.
Вам нужно лишь дождаться стабилизации вашей внутренней циркуляции, выбрать путь, пройти проверку и поставить свое имя на выбранном Чуде.
Завеса знает о вашем существовании, но из-за этого она не приоткроет для вас дверь ни на дюйм.
Вы стоите за дверью. Свет, просачивающийся сквозь щель, ровно такой, чтобы вы могли работать, но сама дверь не сдвигается с места.
«А что выше Ранга Практика?»
Он перевернул страницу в блокноте, готовясь продолжить выбор следующего набора зашифрованных слов.
Как только кончик карандаша коснулся бумаги, в затылке запульсировала тупая боль.
Он остановился и подождал несколько секунд. Боль не усилилась, но и не утихла.
Ричард поднял глаза на небо через просвет в занавесках.
Оно было совсем черным; даже свет уличных фонарей казался неразличимым.
Он опустил взгляд на белые листы, разложенные на письменном столе. Четыре листа уже были заполнены, густо исписаны сравнительным анализом и переводом.
Прошло больше двух часов, а он этого и не заметил.
Взглянув на пальцы, он увидел слабый красный след от трения карандаша между большим и указательным пальцами.
Он отложил карандаш, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
Он начал Четверное Дыхание.
Вдох на четыре счета, задержка на четыре счета, выдох на четыре счета, задержка на четыре счета.
Тепло распространилось от Трона Солнца, поднимаясь вверх по позвоночнику. Когда оно миновало шейные позвонки и достигло затылка, оно столкнулось лоб в лоб с тупой болью.
Ощущения на миг переплелись.
После нескольких дыхательных циклов тепло окутало тупую боль, смягчая ее остроту, но она не исчезла полностью.
Это было похоже на маленький осколок льда во рту: его объем уменьшался по мере повышения температуры, но он оставался твердым и плотным, напоминая о своем присутствии.
В его сознании всплыли слова мистера Хаттона.
«Если кто-то без должного фундамента читает знания о Мистицизме, это возлагает на него огромную ношу. В легких случаях это приводит к головным болям и галлюцинациям. В тяжелых...»
Он открыл глаза и опустил взгляд, изучая черновики переводов на своем столе.
Четыре белых листа, охватывающих все: от природы Рангов и всего процесса подписания до краткого описания качественного изменения на стадии Практика и личных советов автора.
Информационная плотность была не особенно высокой; наконец, половина текста была поясняющий простой язык, а не просто груду терминов.
Но он все равно чувствовал ее вес.
Этот вес не был метафорой.
Слова, которые он перевел, казались пустяком, когда он читал их.
Но стоило ему закончить, как слова начали укладываться в его сознании. Как только они осели на определенную глубину, мозг стал выдавать предупреждения о перегрузке.
«Завтра у меня занятия».
Его расписание на пятницу было плотным. Утром предстояли урок истории у мистера Хаттона и урок латыни у мистера Холланда, а во второй половине дня — экзамен по географии.
Если бы он заставил себя продолжить расшифровку в нынешнем состоянии, его эффективность стремительно упала бы, а количество ошибок взлетело до небес.
К тому же, если бы завтра утром он вышел из спальни бледным и больным, семья непременно стала бы допытываться у него объяснений.
Ричард аккуратно сложил черновики переводов и запер их в ящик стола вместе с блокнотом.
Он выключил настольную лампу, и комната погрузилась во тьму.
Он посидел в темноте несколько секунд, давая глазам привыкнуть.
Тонкая полоска тусклого света пробивалась сквозь щель в занавесках — судя по всему, это лунный свет отражался от крыши напротив.
Его мысли все еще крутились вокруг прочитанного содержания.
«Ступень Практика — самая комфортная на всем пути восхождения»!
Совет автора был написан с такой искренностью и откровенностью; это было то самое сердечное напутствие, которое мог дать только человек с опытом.
Он вспомнил свой разговор с Филипсом в библиотеке после Кубка Цицерона.
Спускаться легко, подниматься тяжело.
«Но если ты не спускаешься, сможешь ли ты вообще оставаться на месте?»
Эти два утверждения не противоречили друг другу логически.
Оставаться Практиком действительно было мудрым выбором, если обстоятельства позволяли вам оставаться на этой ступени.
«Что, если однажды окружение изменится, и то, что за Завесой, начнет активно охотиться за вами?»
Ричард подтянул одеяло к самому подбородку и закрыл глаза.
Его дыхание в ночной тишине вернулось к обычному, ровному ритму.
«Продолжу завтра вечером, — было его последней мыслью. — Должен успеть закончить вторую половину за один вечер».
В пятницу утром Ричард проснулся до того, как зазвонил будильник.
Первое, что он сделал, открыв глаза, — проверил затылок.
Тупая боль исчезла. Совсем. Не осталось даже следа.
Ночной сон в сочетании с пассивным исцелением его тройного Навыка [Тела] переварил перегрузку знаниями, накопившуюся прошлым вечером.
Он соскочил с постели, оделся, умылся и зашагал вниз по лестнице легче, чем обычно.
Шкворчание жареных яиц и аромат черного чая смешались на кухне, поднимаясь к лестнице.
Эвелин встала сегодня еще раньше. Ее фартук был уже завязан, а волосы собраны в аккуратный хвост.
— Утро доброе, — бросила она, не оборачиваясь, и соскользнула глазунью на тарелку.
— Утро.
Ричард сел за обеденный стол.
Эвелин поставила тарелку перед братом, а затем близко наклонилась, чтобы разглядеть его.
— У тебя темные круги под глазами.
— Да.
— Засиделся вчера допоздна?
— Читал до поздна.
— Какую книгу?
— По латыни.
Девушка выпрямилась, и уголки ее губ недовольно опустились в сердитой гримасе.
Эта фраза стала теперь их личным братско-сестринским кодом.
Что бы ни делал Ричард — запирал дверь, задергивал шторы, прошибался потом, бодрствовал всю ночь — универсальным объяснением всегда была «латынь».
Эвелин швырнула фартук на спинку стула и с недовольным сопением уселась напротив него: —...Не макай хлеб только в желток, ешь и белок тоже.
— Ага.

Комментарии

Загрузка...