Ричард мысленно перебирал список, который дал ему мистер Холланд.
Александр Монтегю из Итонского колледжа — главный фаворит.
Клан Монтегю был приближенным к королевской семье родом и имел огромные связи как в Верхней, так и в Нижней палатах.
— Тот, что с белокурыми волосами? — Палмер наклонился сзади и шепнул.
— Угу.
— Выглядит как заправский молодой господин, — заметил он, а затем добавил.
— Волосы что надо. Интересно, как у него с латынью.
На другом конце площади намеревалась группа студентов в темно-зеленых мундирах Челтнема.
В стороне от них стояла рыжеволосая девушка и ни с кем не разговаривала. Ее руки были заложены за спину, а взгляд скользил по окрестностям.
Ее подбородок был слегка приподнят, а в чертах лица угадывался тот самый разрез костей, что присущ горцам.
Линия ее челюсти была резкой, лишенной мягкости традиционной женской красоты, что делало ее запоминающейся.
Делегация из школы Харроу прибыла последней.
Их карета подъехала прямо к самому закрытию регистрации.
Когда Филипс вылез из экипажа, в его руке все еще была чашка чаю. Он не спеша допил последний глоток, прежде чем отдать чашку слуге.
На нем был темно-синий мундир Харроу, а золотые пуговицы ярко блестели на солнце.
То, как он шел, было точь-в-точь похоже на то, как он держал чашку — с таким спокойствием, что оно граничило с ленью.
Помимо этих людей из списка, на площади толпились десятки других участников из лучших школ со всей Империи.
Цвета их мундиров пестрели разнообразием, школьные гербы отличались друг от друга, а акценты сливались в пестрый говор.
У некоторых слышался тяжелый северный говор, у других — колониальный распев, а кое-кто бессознательно вплетав в речь иностранные слова.
Большинство участников тихо готовились к предстоящему состязанию.
Кто-то прислонился к каменным колоннам и листал блокноты. Другие беззвучно читали наизусть с закрытыми глазами. Третьи проводили последнюю репетицию вместе с наставниками.
Что же до Гринвуда — обычной школы из промышленного города в Северо-промышленном округе — то в этой компании имен он не значился вовсе.
На них никто и не взглянул во второй раз.
Ричард подумал, что всё не так уж плохо.
По сравнению с той враждебностью или презрением, что он себе воображал, быть обделенным вниманием оказалось самым комфортным положением.
«Если на меня никто не смотрит, никто и не потревожит. Нужно просто сосредоточиться на своей работе».
Ровно в девять часов главные двери часовни распахнулись.
Толпа хлынула внутрь, причем участники и зрители разделились и пошли к входам по обе стороны.
Ричард последовал за делегацией Гринвуда в Часовню Святого Августина.
Стоило ему переступить порог величественных дверей, как его шаг замедлился.
Купол оказался невероятно высоким — по его прикидкам, не менее пятнадцати метров.
Из четырех стен поднимались ребристые известняковые своды, сходившиеся на самой вершине в звездчатый замковый камень.
Солнечный свет пробивался внутрь через длинные и узкие витражные окна по обеим сторонам.
Хатчинсон выдохнул сзади: «Этот потолок ну просто огромный!»
Палмер задрал голову, чтобы посмотреть наверх: «Представляешь, сколько угля нужно, чтобы отапливать это место зимой».
«Нельзя ли хоть раз проявить культурное отношение к прекрасного?»
«Красотой сыт не будешь».
Ричард не обратил на них внимания и запрокинул голову, разглядывая внутреннюю поверхность купола.
Всю ее покрывала грандиозная роспись.
Обычные участники, проходившие мимо, наверняка заметили бы лишь масштаб сцены и яркость красок.
Она была выполнена в неоклассическом стиле: семеро облаченных в тоги мужей сидели вместе в лунном свете.
У всех фигур были разные жесты, а выражения лиц варьировались от глубоких раздумий до оживленного спора и озарения.
Прямо под росписью в каменную кладку была вмонтирована бронзовая табличка с названием: Спор Семи Мудрецов.
Палмер хлопнул его по плечу сзади: «Смотри под ноги, а не пялься в потолок».
«Понял». Он сбавил шаг, но взгляд его по-прежнему был прикован к куполу.
Обычные люди видели лишь краски и композицию, но он замечал совсем иное.
В Эфирном поле пигменты на куполе открывали совсем иной спектр цветов.
Невооруженному глазу тоги семи философов казались белыми и охристыми, но в зрении, способном воспринимать Эфир, они едва заметно мерцали мягким свечением.
Темно-золотой, бронзовый, сине-серебряный — оттенок каждой фигуры отличался.
Направление жестов каждой фигуры, ориентация их сидячих поз и даже изгибы складок на одеждах — всё это точно соответствовало конструкции ребристых сводов купола.
Семь фигур были семью Якорями, складки тог служили Маскировкой для Надписей, а естественный свет выступал в роли активирующего носителя для всей композиции.
Вся роспись сама по себе была огромный Запечатывающий Массив.
Много веков назад художник вплел Эфир в сами мазки краски.
Он несомненно был истинным Мастером — как в искусстве, так и в мастерстве Печатей.
Как картина роспись была безупречна. Как Печать — тоже.
Обе ипостаси накладывались на одно и то же изображение, не мешая, а взаимно дополняя друг друга.
Даже если кто-то разглядел бы тайну, сокрытую в пигментах, он не смог бы сломать Печать, не уничтожив фреску.
Эффект Печати тоже был очевиден: в тот момент, когда он вошел в часовню, он почувствовал, как тепло от Трона Солнца в его груди равномерно подавляется.
Вся часовня была одной из чистейших зон в Императорской столице; всякое Сверхъестественное Силовое поле здесь подавлялось до очень низкого уровня.
Это гарантировало, что все проводимые внутри мероприятия, включая сегодняшний Кубок Цицерона, не будут потревожены никакими факторами с Теневой Стороны.
Чисто академическое соревнование. Честное игровое поле.
Он отвел взгляд и последовал за делегацией к зрительским местам участников.
Леди Гран тихо напомнила ему сбоку: «Жеребьевка проходит у стойки регистрации. Выбери место после того, как вытянешь жребий. Первый раунд начинается в девять тридцать».
Мистер Холланд уже направился к трибунам для зрителей.
Перед уходом он повернулся к Ричарду и призаговорил, видимо, желая сказать что-то ободряющее.
Помедлив секунду, он просто показал большой палец и отвернулся своим большим блестящим лбом.
Мистер Вест, шедший позади, сделал два шага, а затем обернулся, чтобы добавить: «Не паникуй. Просто выступай так, как обычно».
Леди Гран кивнула Ричарду и тоже направилась в секцию для зрителей.
Палмер хлопнул Ричарда по спине: «Мы со старяком Хатчем идем тянуть жребий, хотя неважно, что нам достанется».
— Удачи.
— Можешь оставить удачу себе, она мне не нужна. — Парень выглядел так, будто полностью сдался.
— Ладно. — Ричард встал в очередь, подошел к стойке регистрации и запустил руку в контейнер, вытащив бамбуковую бирку.
Он перевернул ее, чтобы прочитать выбитые слова.
«Обличение Верреса, четвертая речь, параграфы с 27 по 35».
В его памяти всплыло содержание этого отрывке.
Это было обвинение, касающееся разграбления храмов на острове Сицилия — один из самых сложных отрывков.
Эта часть речи требовала соблюдения тонкого баланса между гневом и сдержанностью.
Слишком сильный гнев выглядел бы необузданным, а излишняя сдержанность — неискренней.
Когда Цицерон говорил эту речь, он стоял перед римским сенатом, полным сторонников Верреса и колеблющихся людей.
Его гнев был настоящим, но он не мог позволить этому гневу омрачить его рассудок.
Потому что людьми, которых Цицерону требовалось убедить, были не его собственные сторонники, а наблюдатели.
Он должен был заставить сомневающихся почувствовать: «Я гневаюсь ради вас».
Ричард положил бамбуковую бирку обратно на стойку и нашел место в секции для участников.
Рядом с ним устроился незнакомец — круглолицый мальчик в круглых очках, на чьем мундире был вышит герб школы из Блум-Сити.
Мальчик опустил голову и быстро пролистывал карточку для записей, беззвучно шевеля губами.
Пройдясь по тексту пару раз, он внезапно повернулся к Ричарду.
— Что тебе выпало?
— Четвертый Веррес.
Круглолицый мальчик сочувственно протянул: — Самое сложное?

Комментарии

Загрузка...