Но подойти ближе — значит обжечь внутренние циркуляционные каналы, а сейчас он вообще ничего не мог поглотить.
Он осторожно сделал еще полшага к каменной колонне.
Жгучий жар снова подступил от груди, став еще сильнее, чем прежде. Тепло внутри его Трона Солнца затрепетало.
Он остановился.
Отступив на безопасное расстояние, он восстановил ровное дыхание.
— Действуй в пределах своих возможностей. Не зря же дедушка написал это на записке.
— Пока я могу отступать, я в безопасности. Как только это станет невозможно, дела, скорее всего, пойдут совсем скверно.
Донал наблюдал за его реакцией, словно заранее ожидая чего-то подобного.
— Юноша, у тебя довольно острое чутье. Для твоего возраста это и благо, и проклятие.
Ричард отвел взгляд и подошел к другой стороне стеллажа. — Могу я взглянуть на медную монету и курильницу?
— Разумеется. — Донал снял со стеллажа медную монету и курильницу.
Он вернулся к прилавку в передней части лавки и положил оба предмета на бархатную ткань.
— Раз уж ты здесь впервые, дай ввести тебя в курс дела насчет рынка.
Донал откинулся назад на высоком табурете, скрестил ноги и потер большой и указательный пальцы.
— Рынок Чудес в Имперской Столице сейчас делится на три категории.
— Те, что подверглись заражению менее ста лет назад и обладают слабым остаточным эфиром, стоят дешевле десяти фунтов за штуку.
— Предметы с историей ритуального насыщения от ста до тысячи лет оцениваются от двадцати фунтов без верхнего предела.
— Что же касается еще более древних экспонатов... — Он кивнул в сторону обломка каменной колонны в углу подсобки.
— Просто делай вид, что не заметил его. Подобный товар практически никогда не циркулирует по обычным каналам.
— А что насчет этих двоих? — Ричард постучал пальцем по медной монете и курильнице.
— Сама эта монета относится к периоду Древнего Рима. Она заражена чуть меньше ста лет назад, ее фундамент чист, а эфирный след стабилен. Шесть фунтов.
Донал поднял курильницу и перевернул ее.
— Это латунная курильница из секты Софии. Качество изготовления приличное, сам предмет крупнее, а срок заражения тоже около ста лет. Семь фунтов.
— Тринадцать фунтов за оба. — Он положил оба предмета рядом на бархатную ткань и развел руками.
— Тринадцать фунтов... Но у меня в деревянной шкатулке всего двенадцать. Неужели придется занимать деньги у Винсента?
— Не могли бы вы рассказать об истории этих двух вещей? — неуверенно спросил Ричард, пуская в ход тактику торга.
Глаз Донала за моноклем сузился.
Люди, приходившие покупать Чудеса и расспрашивавшие об их истории, обычно делились на два типа.
Первые были дилетантами. Они обожали слушать байки — чем легендарнее, тем лучше, — и охотнее расставались с деньгами.
Прежний Винсент как раз принадлежал к такому типу, и Донал любил иметь дело с подобными любителями.
Второй тип составляли знатоки. Они интересовались историей, чтобы определить конкретный характер эфирного заражения.
Было ли это активное насыщение через ритуалы или пассивное просачивание из окружающей среды? Происходило ли все из одного источника или это наложение нескольких?
Судя по реакции этого парня в момент входа в подсобку, он вряд ли относился к первому типу.
Донал положил монету на деревянную шкатулку на прилавке, чтобы ее было лучше видно.
— Это серебряная монета эпохи Диоклетиана...
— Она может быть с примесью серебра, но это медная монета, — перебил Ричард.
У Донала дернулось веко.
— На лицевой стороне выбит профиль Диоклетиана, так что период верный.
— Но материал есть медно-серебряный сплав с содержанием серебра менее тридцати процентов. Это характерно для финансового краха империи в четвертом веке.
— В то время официальные монетные дворы резко изменили соотношение меди и серебра, снизив пробы валюты, что в конечном итоге спровоцировало затяжной денежный кризис.
Он щелкнул ногтем по краю медной монеты. Звук оказался глухим, без чистого звона настоящего серебра.
— Слиток серебра и слиток меди звенят по-разному, сэр.
Донал не стал спорить и просто отодвинул лупу в сторону.
— Ладно, это медно-серебряный сплав. Но возраст настоящий, и ритуальное насыщение настоящее. Ты же покупаешь ее не ради крохи серебра внутри?
— Я считаю, что она подверглась ритуальному насыщению. — Ричард перевернул медную монету обратной стороной.
На аверсе был изображен Диоклетиан в лавровом венке, а на реверсе — богиня победы Виктория, держащая в правой руке пальмовую ветвь, а в левой — круглый щит.
— Но износ слишком равномерный.
Ричард положил медную монету на бархат и указательным пальцем указал на потертости по краю.
— При обычном обращении в первую очередь изнашиваются углубления и рельеф.
— Но износ на этой монете распределен совсем равномерно по всей поверхности. Даже на макушке богини Виктории он примерно такой же, как в углублениях.
Он озвучил вывод.
— Это не нормальный износ от хождения в народе. Это результат стачивания.
— Кто-то положил эту медную монету на плоскую поверхность и стер ее, многократно вращая, чтобы собрать медную пыль.
— Скорее всего, это дело рук алхимика, использовавшего медную пыль с примесью серебра в качестве основы для зелий. Такой способ шлифовки и оставляет равномерные повреждения на поверхности монеты.
Винсент наблюдал со стороны, внутренне восхищаясь глубокими познаниями кузена.
Лицо Донала почти не изменилось, но его руки исчезли под прилавком.
— Даже если ее использовал алхимик, эфирное заражение остается фактом.
— Это факт, но есть проблема с природой самого заражения.
Ричард почувствовал отклик от внутренней циркуляции.
— Эту медную монету неоднократно стачивали. Эфир был принудительно внедрен по направлению шлифовки, а не осел естественным путем.
Он отложил медную монету.
Донал долго изучал его взглядом, ничего не говоря.
— А что насчет этой курильницы? Ты сказал, что она из секты Софии.
Ричард приподнял крышку курильницы, отложил ее в сторону и наклонился, чтобы осмотреть внутреннюю стенку камеры.
На внутренней стенке имелся тонкий слой нагара, который за годы использования въелся в латунь.
На дне курильницы красовался неглубокий рельеф с изображением розы. В традициях секты Софии роза символизирует божественную любовь и тесно связана с огненными ритуалами.
— С самой курильницей все в порядке. Это предмет повседневного обихода из святилища Софии, а ее эфирное заражение относится к самому стандартному типу — естественному осаждению от дыма благовоний.
Он водрузил крышку на место и провел указательным пальцем по филигранному узору на ее ободке.
— Но здесь, вокруг внешнего края крышки, есть слой чужеродного оксида меди с патиной, отличной от основного корпуса курильницы.
— Это указывает на то, что крышку позже заменили неоригинальным материалом. Состав медного сплава отличается.
Он перевернул курильницу. На основании не было никаких надписей, но виднелись мелкие, аккуратные круглые отверстия.
— На дне имеются три вентиляционных отверстия. Оригинальной курильнице из святилища Софии нижняя вентиляция вообще ни к чему.
— Это более поздняя переделка, вероятно, сделанная для того, чтобы курильницу можно было подвешивать.
Он поставил курильницу обратно на бархатную ткань. — Как насчет девяти фунтов за оба предмета?
Монокль едва не выпал из носа Донала.
— Какое там «как насчет»! Юноша, это грабеж среди бела дня.
— Сэр, я уже вполне четко объяснил проблемы с вашей медной монетой и курильницей.
Донал заговорил.
Винсент вставил словечко со стороны: — Дядя Донал, а мне эта медная монета и правда кажется изрядно потрепанной.
— Ты тоже за свое? — Донал бросил на него сердитый взгляд.
— Конечно-конечно. Он ведь мой кузен, наконец. — Винсент ухмыльнулся, ничуть не сдерживаясь.
Донал поднял медную монету, перевернул ее, а затем поднес курильницу к самому глазу и изучил ее через лупу.
— Медную монету я тебе отдам; у нее действительно есть проблемы с износом.
— Но насчет курильницы ты не прав. Эти незначительные изменения не влияют на ее общую конструктивную целостность.
— Одиннадцать с половиной фунтов. Ни пенсом дешевле не отдам.
Ричард нахмурился и указал на самый фатальный изъян курильницы.
— В какой-то момент своей истории эта курильница перешла из рук в руки, причем смена владельца произошла тогда, когда ее использовали в качестве ритуального предмета.
— Ею по очереди пользовались люди из разных фракций, поэтому последующий эфир наслоился на исходные отложения, создав интерференционный слой.
— Очистка от этой интерференции потребует дополнительных усилий. Девять с половиной фунтов.
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил Донал.
— Шестнадцать.
— Кто тебя всему этому научил?
— Книги.
Донал вздохнул и бросил взгляд на свою бухгалтерскую книгу.
— Десять фунтов за оба. Я даже наброшу кожаный кошель для их переноски. А с забитым эфиром разбирайся сам.
— Девять с половиной фунтов.
— Ровно десять. Никаких больше торгов. Бери или уходи.
Донал хлопнул ладонью по прилавку. — По такой цене я даже нормальной прибыли не получаю. Я делаю это исключительно из уважения к мистеру Джеральду и...
Он указал пальцем на Ричарда.
—...и потому что ты, парень, действительно сечешь в деле. Мой товар ты не переоценил и не охаял зря.
Ричард на мгновение задумался, затем открыл сумку и отсчитал банкноты.
— Ладно, десять фунтов.
Донал пересчитал деньги купюра за купюрой и сунул их в железный ящик под прилавком с таким лицом, будто только что сжевал кислый лимон.
Он завернул медную монету и курильницу в два слоя промасленной бумаги, уложил их в кожаный мешочек и подвинул клиенту.
— Все в семье Эшфорд — те еще ушлые ребята.
Пробормотал он, снимая с носа монокль, чтобы протереть его.
— В прошлый раз твоя тетушка торговалась точно так же. Ни единого простого покупателя в вашей семье нет.
Винсент просиял, расплывшись в улыбке от уха до уха.
Донал водрузил монокль обратно на нос и вышел из-за прилавков.
Он подошел к входу, приподнял гобелен и сделал жест «прошу на выход».
— Покупки ты совершил, письмо получил. Я вас провожу.
— Дядя Донал...
— Идите, идите, идите. Я еще даже не обедал. Вы оба трепали мне нервы всю первую половину дня, а я наторговал меньше, чем на одну соленую рыбину.

Комментарии

Загрузка...