Винсент ждал его, прислонившись к фонарному столбу на углу улицы.
Увидев, что Ричард вышел невредимым, он кивнул и не стал расспрашивать, как ему удалось туда проникнуть.
— Идем. Седьмой номер вон в той стороне.
Ричард поравнялся с ним и на ходу задействовал свое Восприятие.
За стенами плотность эфира на улице Хуаюэ была на целый уровень выше, чем снаружи.
Ни одна точка не выделялась особо; вся улица была погружена в более плотную эфирную среду.
Архитектура здесь тоже отличалась.
кричащие витрины и яркие вывески снаружи исчезли. За стенами все витрины магазинов выглядели просто и непритязательно.
Вывески были маленькие латунные таблички, вмонтированные над дверными косяками, причем буквы на них были настолько мелкими, что без приближения ничего нельзя было разобрать.
Проходя мимо нескольких магазинов, Ричард нарочно замедлил шаги, чтобы осмотреться.
На одной латунной табличке было выгравировано: «Минералогическая оценка Р.Т.». Магазин был закрыт, а его окна — черны как смоль.
На соседней красовалась надпись: «Хранение архивов Гриффина». Через матовое стекло были видны двигавшиеся внутри силуэты.
Через две двери от них располагалась лавка даже без латунной таблички, однако у ее входа стоял человек комплекции шкафа.
Этот крупный мужчина скрестил руки на груди. Его взгляд задержался на Ричарде на полсекунды, после чего он отвернулся.
«Каждый магазин здесь, судя по всему, вел дела, связанные с Завесой».
«Оценка минералов, вероятнее всего, служила для определения стоимости ресурсов, имеющих отношение к Мистицизму, а хранение архивов предназначалось для складирования и передачи зашифрованных документов».
«Что же касается лавки совсем без вывески и с вышибалой у дверей... не нужно было быть гением, чтобы догадаться: то, что они продавали, явно не вывешивали напоказ».
Винсент остановился перед темно-коричневой деревянной дверью.
Латунная табличка над косяком сильно окислилась, и зеленая ржавчина скрывала большую часть текста.
Лишь приблизившись вплотную, удалось разобрать: «Донал — Антиквариат и разная всячина, No 7».
Он толкнул дверь, и медный колокольчик издал звонкое: «ДЗИНЬ».
Этот звук казался почти точной копией медного колокольчика в Антиквариате Клемента, и Ричард ощутил волну знакомой ностальгии.
Ряд медных подсвечников и старых фоторамок располагался слева от входа — ничем не отличается от любой антикварной лавки во внешнем мире.
Но по мере того как они продвигались вглубь, предметы становились всё более необычными.
На средней полке стояло несколько каменных чаш рядом со стопкой переплетенных в кожу буклетов, надписи на корешках которых выцвели до едва заметных теней.
В углу стояли две трости, на одной из которых была вырезана обвивающаяся змея.
«Выставленный жезл Бога Медицины означал, что магазин играет по правилам. Это был вовсе не притон черного рынка».
За прилавком сидел невысокий мужчина.
На переносице у него держался монокль, прикрепленный тонкой цепочкой к шее.
Его лысина могла бы посоперничать с лысиной мистера Холланда, но форма была иной.
У мистера Холланда наблюдалось классическое отступающее по линии роста волос залысие.
У этого же джентльмена центральная часть головы просто прекратила растить волосы, оставив лишь ободок из шевелюры по бокам на висках, словно шерстяной шарф, обернутый вокруг лысого холма.
Ричард мысленно пожаловался: «Как же здесь много лысых людей».
«Мистер Холланд лысый, и теперь этот мистер Донал тоже лысый».
«Говорят, вода в имперских землях в целом жесткая, что вредно для кожи головы».
«Но его собственный отец, инженер в Брайтоне, всё еще обладал густой шевелюрой вопреки более жесткой воде и суровым условиям труда».
«Его дед был стар, но волосы у него тоже почти не поредели».
«Генетика облысения, пожалуй, не имеет ко мне никакого отношения. По крайней мере, это хорошие новости».
Донал поднял голову и первым узнал Винсента: — Винсент, сколько лет, сколько зим!
— Дядя Донал, я привел сегодня кузена. — Винсент хлопнул Ричарда по плечу.
Взгляд Донала переместился с Винсента на лицо Ричарда, окинув того с ног до головы.
Его глаза задержались на одежде парня еще на секунду: рубашка с жилетом, дважды закатанные манжеты и слегка потрепанная обувь.
После осмотра на его лице появилась слабая улыбка — ни особенно радушная, ни чересчур холодная.
— Сэр, меня прислал дедушка, — сказал Ричард, доставая из школьной сумки запечатанное письмо и кладя его на прилавок.
Донал взял конверт своими короткими толстыми пальцами, и его отношение заметно потеплело.
— Письмо, написанное от руки самим мистером Джеральдом? Редкое зрелище.
Табурет оказался слишком высоким, поэтому он просто спрыгнул с него.
— Идемте, взглянем на всё в задней комнате.
Донал провел их двоих через переднюю часть магазина к самой дальней стене.
На стене висел старый гобелен с изображением восстающего из пепла феникса, с которого свисало несколько разлохмаченных нитей.
Он приподнял гобелен. Задняя комната оказалась намного меньше передней — по его оценкам, примерно в три раза.
Вдоль четырех стен также были закреплены полки, но предметов на них находилось значительно меньше, и располагались они на куда большем расстоянии друг от друга, оставляя между собой простор.
Стоило Ричарду шагнуть в заднюю комнату, как Трон Солнца начал слегка подрагивать.
Плотность эфира в этом помещении была колоссальной — выше, чем на всей улице снаружи, вместе взятой.
Однако на каждом предмете стояла Печать.
Его взгляд скользил по полкам одна за другой.
Верхняя полка, левая сторона: медное ручное зеркало, покрытое пятнами зеленой ржавчины. Зеркальная поверхность износилась настолько, что в ней ничего нельзя было разглядеть, а на тыльной стороне были выгравированы узоры из завитушек и тотемы животных.
Интерфейс никак на это не отреагировал.
Вторая полка: две серебряные броши в стиле аксессуаров ранних имперских армейских офицеров.
Интерфейс никак на это не отреагировал.
Третья полка: древняя медная монета, размером поменьше той серебряной, которую он выпил досуха.
Показатели панели поползли вверх, но очень медленно — примерно как в случае с масляной лампой Сфинкс в запечатанном состоянии.
Рядом с ней лежала латунная курильница. Корпус ее был небольшим, размером с ладонь, а на крышке красовался ажурный узор.
Показатели панели росли и для этого предмета с той же скоростью, что и для медной монеты, — через Печать просачивалось лишь ничтожно малое количество.
«Оба предмета содержали в себе ценность, но были запечатаны наглухо. Попытавшись просто взять их в руки и слить силу даром, скорее всего, ничего бы не добился».
Он продолжил углубляться в комнату.
В самом дальнем углу задней комнаты к стене примыкал фрагмент каменной колонны высотой в полчеловека.
Поверхность обломка была покрыта плотной рельефной резьбой: судя по всему, узор был непрерывный фриз из чередующихся пламен и крыльев.
Он находился всего в трех шагах от фрагмента колонны, когда его грудь начало жечь.
Вся его внутренняя циркуляция пришла в яростное смятение под воздействием эфирного поля обломка колонны.
Дикий жар вырвался из Трона Солнца, пронесся по кровеносным сосудам к конечностям и тут же резко отступил.
Ричард сделал шаг назад, и жжение мгновенно утихло до терпимого уровня.
Еще полшага назад — и оно исчезло полностью.
Донал бросил на него взгляд: — Наткнулся на что-то не по вкусу?
— Эта каменная колонна...
— О, это? — Донал подтолкнул большим пальцем монокль.
— Это фрагмент колонны из храма Бога Огня времен сасанидской Персии. Это главное сокровище-хранитель моего магазина.
— В нем накоплено огромное количество эфира, а внутри создается эфирное поле высокой плотности. Те, у кого выше вдохновение, при приближении испытывают отталкивающую реакцию.
«Сасанидская Персия — это Вторая Персидская империя. Первая Персидская империя была уничтожена Македонией, затем пришла Парфянская империя, а после нее возвысилась Вторая Персидская империя».
«Так, это средневековая династия, существовавшая по меньшей мере полторы тысячи лет назад».
«Полторы тысячи лет», — Ричард быстро сопоставил это со своими данными.
«Медный кулон и гадательный диск были тысячелетними антикварными вещицами с Восточного Континента, и каждый из них принес по одному очку».
«Эта каменная колонна была на пятьсот лет старше их».
«К тому же это ритуальная утварь из храма Бога Огня. Годы ритуального насыщения означали, что его запасы эфира далеко превосходят запасы обычного антиквариата того же возраста».
«Штука, запечатанная внутри... если говорить консервативно, она стоит два очка».

Комментарии

Загрузка...