Ричард замедлил шаг, дойдя до второй половины средней части улицы.
Справа от него находилась небольшая витрина с выцветшей полотняной занавеской. На вывеске было написано «Астрология Малкольма». Занавеска была приоткрыта наполовину, погружая внутреннее убранство во тьму.
Сама лавка ничем не примечательна, но концентрация эфира здесь на ступень выше, чем в окрестностях.
Она еле уловима, словно подводное теченье на дне ручья. Без внимательного восприятия ее заглушил бы уличный шум.
Ричард прошел еще несколько шагов. У входа в узкий переулок через две лавки справа от него концентрация эфира поднялась еще на один уровень.
Чуть дальше, возле угла в конце улицы, перед закрытой серой деревянной дверью стояли два горшка с увядшей мятой. Концентрация эфира там оказалась самой высокой на всей улице.
Три точки, неравномерно расположенные вдоль второй половины улицы Хуаюэ.
Они напоминали три отдельных родника на речном дне, непрерывно источающих воду наверх.
Ричард мысленно запечатлел эти три места в памяти. Здесь проходила грань между реальным и поддельным.
Девяносто процентов этой улицы — показуха, десять процентов — чистая правда. И те, и другие делили одну улицу, одну дымовую завесу и одних и тех же ничего не подозревающих клиентов.
Он бросил взгляд на номера зданий по обеим сторонам.
Номера начинались с тридцатых у входа на улицу и уменьшались по мере продвижения вглубь: двадцать восемь, двадцать шесть, двадцать три... Даже в самом конце улицы он не увидел номеров ниже десяти.
Нумерация на улице Хуаюэ начиналась с одиннадцати. Первых десяти номеров, включая седьмой, который он искал, просто не существовало.
— На улице Хуаюэ нет седьмого номера. — Ричард остановился.
Винсент, засунув руки в карманы пальто, улыбнулся: — Разве нет?
— Номера начинаются с одиннадцати.
— Да, не на поверхности.
Его кузен вытащил руки из карманов и кивнул на серую деревянную дверь в углу улицы.
— За мной.
Рядом с серой деревянной дверью находилась старая кирпичная стена.
Кирпичи почернели от многолетних дождей и копоти, а в трещинах виднелись клочки мертвенького мха.
Снаружи она выглядела как обычная старая стена, ничем не отличающаяся от стены любого другого ветхого здания на улице Хуаюэ.
Но когда Ричард приблизился, тепло внутри его Трона Солнца затрепетало.
Концентрация эфира перед стеной резко подскочила, превратившись из слабого течения в бурлящий эстуарный поток.
— Вот и оно. — Винсент стянул шарф, обнажив шею.
— У каждого свой способ прохождения сквозь стену. — Он пару раз размял плечи. — Мой метод довольно прост и груб.
Он глубоко вздохнул, и частота его дыхания подскочила от нормы до уровня гипервентиляции.
Его лицо быстро посерело, а вены на висках вздулись.
Ричард узнал то же изменение состояния, что видел во время утренней тренировки, с той лишь разницей, что на этот раз обошлось без ледяной бани.
В следующую секунду молодой человек поднял ногу и шагнул вперед.
Его тело столкнулось с кирпичной стеной, но ожидаемого Ричардом зрелища — разлетающихся кирпичей или отброшенного назад человека — не произошло.
В тот момент, когда плечо Винсента коснулось стены, оно провалилось внутрь, словно он шагнул в болото по пояс.
Кирпичная поверхность пошла рябью вокруг его тела, и его быстро поглотила стена.
После его ухода стена вернулась в прежнее состояние. Черные участки остались черными, а мшистые — мшистыми.
Ричард простоял так несколько секунд.
Он вытянул правую руку ладонью вперед и медленно приблизился к кирпичной поверхности.
Когда его кончики пальцев оказались примерно в трех дюймах от стены, он почувствовал сопротивление.
Воздух стал вязким, словно он погрузил руку в остывший до полутвердого состояния сироп.
В то же время на него обрушилась волна хаотичных перцептивных помех.
Чувство направления нарушилось первым. Он знал, что стоит лицом к стене, но мозг получал сигнал: «Ты кружишься на месте».
Чувство равновесия запротестовало, и завтрак в желудке сделал кувырок.
По краям его зрения заплясали помехи — мозг создавал бессмыслицу, пытаясь обработать противоречивые сигналы.
Это была Техника Стены Тумана, но в бесчисленное множество раз мощнее той, которую он мог сотворить с имеющимся у него кусочком Пепельной Травы.
Любой обычный человек без внутренней эфирной циркуляции при столкновении с этой помехой почувствовал бы головокружение и тошноту, инстинктивно отпрянув назад.
Даже если бы они заставили себя идти вперед со сбитым компасом в голове, то не смогли бы понять, где право, а где лево, и наконец, кружа на месте, вернулись бы прямиком на улицу.
Они бы просто решили, что внезапно заболели и им нужно показаться врачу.
Ричард отдернул руку и сделал полшага назад.
Винсент использовал Взрыв Пылающей Крови, чтобы пробиться силой, подавив поле помех вливанием эфира.
Образно говоря, это было все равно что напролом мчаться сквозь град в толстом пуховике.
Град все равно причинил бы боль, но пуховик достаточно толст, чтобы прорваться сквозь него.
«У меня нет пуховика».
Его Эфирный Микроцикл только-только сформировался. По сравнению с охотником уровня квазипрактика вроде Винсента, его общий запас был на несколько порядков меньше.
Если бы он попытался преодолеть ее напролом, то, скорее всего, потерял бы сознание от поля помех еще до того, как преодолел бы и половину пути.
«Тогда придется попробовать другой подход. Прорываться сквозь град в пуховике — один из способов ходьбы; находить промежутки между градинами — совсем другой».
Ричард закрыл глаза и начал выполнять Четырехкратное Дыхание.
Вдох на четыре счета, задержка на четыре счета, выдох на четыре счета, задержка на четыре счета.
Тепло в его Троне Солнца стабилизировалось из хаотичного состояния, сплавляясь в точку света размером с медную пуговицу.
Он использовал ритм своего внутреннего круговорота, чтобы противостоять хаосу поля помех.
Суть поля помех заключалась в том, чтобы закармливать перцептивную систему цели бессмыслицей, тогда как суть Четырехкратного Дыхания состояла в установлении чрезвычайно стабильного порядка внутри самого себя.
«Порядок против хаоса».
«Пока внутренний порядок достаточно силен, поступающая извне бессмыслица будет автоматически отфильтровываться».
Он протянул руку во второй раз. Его кончики пальцев коснулись вязкого слоя воздуха, и перцептивные помехи снова обрушились на него.
Чувство направления начало искривляться, и по краям зрения вновь замаячили помехи... но на этот раз его не смыло ими.
Ритм его Четырехкратного Дыхания ровно пульсировал в груди. Трон Солнца действовал как якорь, намертво пригвоздив его сознание на месте.
Сигналы помех ударяли по нему, но лишь отражались от ритма его внутреннего цикла.
Это не могло отразить их полностью — около семидесяти процентов блокировалось, а оставшиеся тридцать все еще вызывали легкое головокружение.
Но семидесяти процентов было достаточно. Ричард открыл глаза и сделал первый шаг.
Кирпичная поверхность перед его ладонью размягчилась, и пальцы погрузились внутрь.
Ощущения в корне отличались от того, что он себе представлял, наблюдая за проходом Винсента. Казалось, будто он проталкивает руку сквозь невероятно плотную хлопчатобумажную занавеску.
Хлопчатобумажная занавеска давила на него с обеих сторон, принося с собой влажный холодок, поскольку ощущение эфира просачивалось извне внутрь.
Каждый дюйм поверхности его кожи воспринимал информацию.
Путь занимал всего около двух шагов, но преодолевать его казалось вечностью.
Сопротивление занавески внезапно исчезло на последнем полушаге. Правая нога Ричарда оступилась на твердые каменные плиты, и левая последовала за ней.
Воздух стал прохладным и сухим, а гул в ушах прекратился.
Он открыл глаза. Это все еще была улица Хуаюэ.
Та же ширина улицы, те же старые двухэтажные здания, но все было иначе.
Небо над головой затягивал полупрозрачный купол. Количество лавок по обеим сторонам улицы сократилось более чем наполовину, и каждая оставшаяся витрина хранила тишину.
Пешеходов стало гораздо меньше; они прогуливались по мощеной камнем дороге по двое и по трое.
Одеты они были в самые разные наряды: кто в мантиях, кто в костюмах, кто в плащах с капюшонами.
Но никто не говорил громко и никто не останавливался поглазеть по сторонам.
У каждого, кто приходила сюда, была четкая цель.

Комментарии

Загрузка...