— Мам, где Эвелин? — спросил Ричард.
— Она спит, — мать звучала несколько беспомощно.
— Она слишком много съела за ужином. Дома она никогда не видела столько мясных блюд.
Особенно ту макаронную запеканку с кремовым омаром — она сама съела больше половины.
Как только она вернулась в свою комнату, ее сморил сон, так что я уложила ее пораньше.
Маргарет мягко улыбнулась, произнося это, но улыбка быстро исчезла. Ее взгляд упал на горгулью в руках сына.
Она узнала ее. Ричард был в этом мгновенно уверен.
— Мам, дедушка рассказал мне много вещей. У тебя есть что... — начал он, прощупывая почву.
Маргарет подняла руку, останавливая его продолжение: — Я больше не вмешиваюсь в дела этого мира.
Ричард отметил, что его мать использовала слова «не вмешиваюсь», а не «не знаю».
— Я ушла из этого дома после того, как вышла замуж за твоего отца. С того дня я порвала все связи с этими вещами.
Ричард вспомнил кое-что из прошлого.
Здоровье его матери было слабым, особенно ухудшаясь из-за смога в Брайтоне.
Но она с жуткой точностью предсказывала изменения погоды, даже лучше, чем прогнозы метеостанции.
Она также могла сказать, кто стоит у двери, еще до того, как те входили.
Эвелин думала, что у их матери просто острый слух, и Ричард раньше тоже так думал.
Теперь он знал, что это был не острый слух.
Это было вдохновение — подавленное, запечатанное, добровольно заброшенное... но фундамент все еще оставался.
— Кстати, твоя тетя Изабелла — ты сможешь увидеть ее после Кубка Цицерона.
Когда его мать сказала имя своей сестры, ее тон был совсем не таким, как когда она упоминала их дедушку.
Когда она говорила об отце, ее голос был напряженным; когда она говорила об Изабелле, она была полностью расслаблена.
— Она тоже идет путем Ученика, начав более чем на десятилетие раньше тебя. У нее есть кое-какие связи в этом кругу.
— В будущем, если ты столкнешься с чем-то, в чем не уверен, можешь доверять Изабелле.
— Я запомню это.
Маргарет кивнула. Ничего больше не говоря, она протянула руку и распрямила его кривой воротник рубашки.
— Ложись спать.
— Тебе тоже следует отдохнуть, мам. Не перенапрягайся, если плохо себя чувствуешь.
Его мать на мгновение замолчала, затем погладила сына по голове: — С каких это пор ты научился быть таким заботливым?
— Совсем недавно.
— Что ж, продолжай в том же духе.
Ричард повернулся, толкнул дверь своей комнаты и запер ее изнутри.
Сначала он поставил горгулью на стол, затем сел на край кровати и положил деревянную шкатулку плавно себе на колени.
Приподняв крышку, он увидел, что внутри она выложена бархатом и разделена на три отделения.
В первом отделении лежали сложенные банкноты и несколько золотых монет.
Он проверил номинал банкнот одну за другой — две пятифунтовые купюры.
Золотые монеты были двумя Суверенами отличного качества, их рифленые края были острыми и четкими.
Вместе с банкнотами это составляло около двенадцати фунтов.
Двенадцать фунтов. Эта цифра автоматически перевелась в его голове в стоимость жизни в Брайтоне.
Достаточно на несколько месяцев аренды для всей семьи, достаточно на покупку лекарств для матери на несколько лет или на то, чтобы у Эвелин на полке для обуви никогда не было недостатка в хорошо сидявшей обуви на любой сезон.
Он положил банкноты и золотые монеты на место и перевел взгляд на второе отделение.
Во втором отделении лежало запечатанное рекомендательное письмо, а восковая печать была оттиснута фамильным гербом Эшфордов.
На конверте не было имени получателя, только одна строчка текста: «Предъявите это письмо по адресу: улица Хуаюэ, 7».
Улица Хуаюэ. Страница газеты из поезда всплыла в его памяти.
Медиум леди Мэри, гектографированный портрет и приглушенный разговор между двумя мужчинами в фетровых шляпах.
На первый взгляд улица Хуаюэ была серой зоной Имперской Столицы, смесью медиумов и тайных борделей.
Но за стенами — если там вообще были «за стенами» — это, вероятно, был совсем другой мир.
Он осторожно перевернул конверт. Восковая печать была целой, без каких-либо признаков вскрытия.
Третье отделение было пустым, если не считать маленькой бумажки на самом дне. На ней было написано несколько строк.
— Легальные каналы обращения Диковин в Имперской Столице ограничены.
Дом 7 по улице Хуаюэ занимается оценкой и консигнацией древностей. Владельца зовут Донал, и он много лет вел дела с Семьей Эшфорд.
«— Если вам нужно приобрести или сдать на реализацию сопутствующие товары, вы можете обратиться туда с этим письмом».
Под этим шла еще одна строка меньшим шрифтом: «Действуйте по средствам».
Ричард переложил деревянную шкатулку с прикроватной тумбочки под подушку, засунув ее между постельным бельем и матрасом.
Оставив горгулью на столе, он придвинул стул и сел перед ней.
Он снова положил ладонь на каменную поверхность. Цифры на панели медленно ползли вверх.
Он перевернул горгулью и поднес ее основание к газовой лампе, внимательно пытаясь разобрать первый набор надписей.
Древняя система надписей Западного Континента — ее базовую структуру он видел в книге От Святилища до Кафедры, которую ему дал мистер Хаттон.
Но эта книга была посвящена истокам и эволюции языка, используемого в религиозных ритуалах, что пересекалось с подобными шифрованными надписями, но совпадало не полностью.
Он мог распознать первые несколько знаков, но затем стали появляться незнакомые символы.
«Сегодня спешить некуда. Сначала перерисую все надписи, а расшифрую их позже, когда будет время».
Он взял из сумки блокнот, открыл на чистой странице и при свете лампы, штрих за штрихом, начал переводить в тетрадь надписи с первой стороны основания.
Потратив на перерисовку около десяти минут, он отложил ручку, поставил горгулью вертикально и снова накрыл ее ладонью на какое-то время.
Очки все еще росли, причем чуть быстрее, чем раньше.
«Вероятно, потому что площадь соприкосновения с ладонью больше, да и прилегание плотнее».
Пока он прикасался к горгулье, в его голове вихрем проносились мысли.
Объем информации из беседы в кабинете был огромным, и его нужно было разбирать по полочкам.
Во-первых, дело с подвеской.
Джеральд лично признал, что поручил Винсенту передать ему Медную Подвеску с целью проверить, есть ли у него скрытый контур.
Диковина, пусть даже обычного качества и предназначенная для проверки, все равно стоила немало.
Готовность деда понести эти расходы показывала, что, по его мнению, ценность результата проверки намного превосходила стоимость одной Диковины.
Но это поднимало вопрос.
На последнем семейном сборе он был не единственным представителем младшего поколения.
Там присутствовала Эвелин, а также, должно быть, другие двоюродные братья и сестры из боковых ветвей семьи.
Почему проверили только его?
Учитывая характер Джеральда, было исключено, что он не рассмотрел других кандидатов.
Истинной целью той встречи, как он опасался, никогда не было просто желание повидаться.
Ричард попытался просеять сквозь сито обрывки воспоминаний о том дне.
На сборе его дед сидел во главе стола, по очереди обращаясь к младшим родственникам.
Тогда он не придавал этому никакого значения, полагая, что это обычная забота старшего.
Но теперь, вспоминая об этом, он понимал, что разговоры деда с каждым молодым человеком были краткими — всего пара фраз, и тот переходил к следующему.
«На его Уровне обнаружение скрытого контура в чьем-то теле, вероятно, так же интуитивно понятно, как увидеть родинку на лице».
«Результат у большинства из них, должно быть, оказался чистым. Никаких следов скрытого контура в их теле, непроницаемом, как железный лист — ни единой капли Эфира просочиться не могло».
Эвелин, скорее всего, попадала в эту категорию.
Будь у нее скрытый контур, дед никогда бы не прислал проверочную подвеску ему одному.
«А что насчет меня?»
Ричард посмотрел на собственную ладонь.
«У матери наверняка есть контур... Хотя она прямо об этом не говорила, судя по отношению деда и всем признакам, это почти наверняка».
Контур матери вполне мог передаться ее потомству по линии крови.
Когда дед бросил на него взгляд во время того сбора, он, возможно, уже заметил аномалию, но был не до конца уверен.
Именно поэтому Диковина использовалась как средство проверки. Единственным просчетом стало его собственное слабое здоровье.
Задумываясь глубже, даже эта горгулья и деревянная шкатулка в его распоряжении были частью расчета.
Этого было как раз достаточно, чтобы дать ему толчок на какое-то время, но не настолько много, чтобы он решил, будто может просто почивать на лаврах.
Каждое слово, сказанное ему дедом сегодня вечером, каждая вещь, которую тот ему подарил.
Все было идеально выверено по мерке «достаточно, чтобы подтолкнуть тебя, но не для того, чтобы пройти Путь за тебя».
Это был человек, у которого максимальная эффективность использования ресурсов оказалась высечена прямо на костях.
Но именно по этой причине предлагаемая им поддержка была относительно надежной.
«Чего больше всего боится инвестор? Что акции, в которые он вложился, прогорят».
Значит, пока он продолжит приносить пользу, Джеральд будет продолжать инвестировать в него.
Ричард видел эту логику с кристальной ясностью.

Комментарии

Загрузка...