Он замолчал.
— Однако то, о чем я хотел поговорить с тобой сегодня, не имеет никакого отношения к Стражу.
— То, что мы собираемся обсудить, связано с твоей недавней болезнью.
Джеральд держал в руке небольшую брошюру. — Знаешь ли ты такие понятия, как «Чудо» и «Настой»?
Ричард покачал головой.
Джеральд перелистнул брошюру на определенную страницу.
— При обычных обстоятельствах, когда Эфир течет сквозь мир, большая его часть естественным образом рассеивается за Занавесом. Однако ничтожно малое количество Эфира задерживается предметами.
— Парацельс назвал этот процесс Тинктурой, или «настоем».
— После того как предмет подвергается многолетнему настаиванию, Эфир образует в нем стабильный осадок. Эти предметы могут помочь в практике или использоваться в качестве Средоточия для Заклинаний. Начертанные на них эзотерические тексты также чрезвычайно устойчивы к разрушению.
В нашем деле мы называем такие объекты «Чудесами».
Взгляд Джеральда упал на Ричарда.
— Кулон, который тебе передал Винсент, — это Чудо. При обычных обстоятельствах он никому не навредит.
— Для маггла... ах, нет, обычного человека, у которого в теле нет потенциальных контуров, ничего не произошло бы, даже если бы он носил Чудо на шее всю свою жизнь.
Эфир, сочичающийся из него, прошел бы сквозь его тело и рассеялся, точно капля воды, брызнувшая на раскаленную железную плиту, — ни единой капли внутрь не проникло бы.
Его слова были исполнены глубокого смысла.
— Но все иначе у людей с потенциальными контурами. Эфир, сочиться которому свойственно из Чуда, потечет по этим контурам, омывая их, расширяя, пока контуры не активируются.
Этот процесс сопровождается реакцией отторжения: лихорадкой, усталостью, мышечной болью...
— Значит, моя болезнь была вызвана этой реакцией отторжения, — понял его мысль Ричард.
Джеральд кивнул, а затем покачал головой.
— Типичная реакция отторжения длится день-два. Это неприятно, но никогда не смертельно.
Его взгляд на несколько секунд задержался на лице Ричарда, брови сдвинулись.
— Я велел Винсенту принести тебе кулон с намерением проверить, есть ли у тебя потенциальные контуры.
Если бы они были, ты получил бы право ступить на Мистическую Сторону после завершения отторжения.
если нет — кулон ничем бы не отличался для тебя от обычной латунной безделушки.
Его голос стал тише.
— Но я никак не ожидал, что твое физическое тело окажется настолько слабым.
Угли в камине тихо пожирали сами себя, алый свет мерцал, высекая морщины на лице старика еще глубже.
— Это была реакция отторжения, которую обычный человек перенес бы с двухдневной лихорадкой, но твой организм едва с ней справился.
Легкая лихорадка перешла в сильную, а сильная привела к коме... Это моя вина.
— Затем твоя Мать позвонила снова.
В голосе Джеральда послышалась легкая беспомощность. — Маргарет по телефону была далеко не так вежлива, как в письме.
— Одним из ее условий для прибытия на эту встречу было то, что я должен был все объяснить тебе лично и предложить существенную компенсацию.
Ричард все понял. «Мать вовсе не притащили в Имперскую Столицу; она переступила этот порог, держа на руках все козыри».
«Он не знал, были ли другие условия, но по крайней мере личное объяснение и щедрая компенсация были налицо».
«Мать оказалась куда проницательнее, чем он воображал».
Молчание продлилось несколько секунд, прежде чем лицо старика снова стало серьезным.
— Но наконец ты выжил.
Ричард перевел взгляд обратно на деда.
Джеральд, казалось, не хотел задерживаться на этой теме слишком долго. Вина была выражена; теперь настало время для дел.
— Раз уж твои контуры активированы, ты уже сделал первый шаг самостоятельно.
Его взгляд опустился на грудь Ричарда.
«Существование Эфирного Микроцикла было для него столь же очевидным, как если бы он проверял, есть ли у человека борода».
— Так что следующий вопрос... в каком направлении ты планируешь двигаться.
— Внутри судебной и административной системы существует ряд закрытых комитетов, специализирующихся на решении экстраординарных вопросов. Их можно назвать Имперскими чиновниками. Семья Эшфорд служит в этой системе из поколения в поколение.
— Чиновники? Они самые сильные?
— У них больше всего ресурсов, самая жесткая организация, и они способны задействовать величайшую мощь.
Джеральд подбирал слова с осторожностью.
— Но такое слово, как «сильнейшие», зависит от твоего определения.
Он не стал вдаваться в подробности и перешел к представлению другой фракции.
— Помимо чиновников, на факультетах ведущих университетов есть подразделения, которые кажутся кафедрами классической литературы, археологии или лингвистики, но на деле были академическими институтами, исследующими теории Мистической Стороны.
Академическая система поддерживает с чиновниками отношения сотрудничества, но в научном плане она очень независима.
Старик поднял голову и взглянул на Ричарда.
— Тот Кубок Цицерона, в котором ты собираешься участвовать... Его организатор, Общество Классики, — это периферийная организация академической системы.
Он улыбнулся и непринужденно спросил: — Кто-то из их людей уже должен был с тобой связаться, верно?
Ричард скрыл ключевую информацию. — В школе есть один преподаватель, который проявляет большой энтузиазм.
Дед не стал настаивать. — Что ж, оставим это.
— Кроме чиновников и академической системы, существуют еще и простые люди: медиумы, мастера гадания, алхимики, травники... Представители самых разных профессий, связанных с Мистической Стороной. Они свободно объединяются в собственные гражданские гильдии и имеют свои сферы влияния.
Джеральд не стал задерживаться на этой теме, сразу перейдя к следующей.
— Семья Эшфорд из поколения в поколение следует путем Охотника.
Путь Пылающей Крови — прямое противостояние, задержание и ликвидация — полностью совпадает с нашими обязанностями в системе государственной службы.
— На протяжении трехсот лет ресурсы, связи и системы тренировок, передававшиеся из поколения в поколение в этом роду, накапливались вокруг направления Охотника.
Его тон изменился. — Но ты ступил на путь Ученого.
— На пути Ученого я мало чем могу тебе помочь.
Сказав это, Джеральд был предельно откровенен.
— Базовая логика Охотника и Ученого совсем различна. Наследие, материалы для ритуалов и тренировочные площадки, накопленные нашей семьей... для тебя они бесполезны.
— Если провести аналогию, это все равно что пытаться научиться шить, но все, что я могу тебе дать, — это кузнечный горн.
Инструменты, материалы, навыки — все это создано для кузнечного дела. К тому, чего ты хочешь достичь, они не имеют никакого отношения.
Ричард слушал со всем вниманием.
— Твоя тетя Изабелла в свое время оказалась в точно таком же положении. — Джеральд откинулся на спинку кресла.
— Тогда я хотел, чтобы она тоже пошла путем Охотника, чтобы не отклоняться от семейного наследия.
— Она отказалась.
Когда старик заговорил о своей младшей дочери, в его глазах мелькнула улыбка.
— Тогда она сказала мне: «Отец, если попросить рыбу взобраться на дерево, как бы сильно она ни старалась, ей никогда не сравняться с обезьяной. Но если позволить ей вернуться в воду, она доплывет до мест, которых тебе никогда не достичь».
— Подумать только, что такое могла сказать девочка-подросток.
Ричард мысленно отложил в памяти слово «тетя». «Мать редко упоминала собственных брата и сестер».
Джеральд продолжил свой рассказ.
— Существенная помощь, которую семья могла ей оказать, была, честно говоря, очень ограничена.
— Книги, которые кто-то читает за тебя, не считаются твоими знаниями. Коды, которые кто-то взламывает за тебя, не считаются твоими способностями.
На пути Ученого то, как далеко ты зайдешь, зависит исключительно от тебя самого. Никто не сможет пройти этот путь за тебя.
— И дело не только в пути Ученого; каждый путь устроен именно так.
Он добавил: — Направление Охотника работает так же. Когда ты достигаешь критического узла перехода на новый Ранг, тебе приходится пробиваться через него самостоятельно.
Все, что может предоставить семья, — это подготовка перед переходом и поддержка после него. С самим же переходом тебе придется столкнуться лицом к лицу в одиночку.
Сопоставив это со своими знаниями, Ричард осознал весь вес этих слов.
Система Рангов Мистической Стороны, от Новичка до Практика и от Практика до Малого Мастерства, — каждый переход имел строгий порог.
Это был барьер, который невозможно преодолеть простым накоплением ресурсов, по крайней мере, не полностью.
То, удастся ли его перешагнуть, зависело от фундамента, заложенного заранее.
Джеральд посмотрел Ричарду прямо в глаза.
— Какое бы направление ты ни выбрал, семья окажет тебе необходимую поддержку.
В кабинете царила тишина в течение нескольких секунд.
— Это и есть та самая компенсация?
— Считай это тем, что я тебе должен.
Сказав это, он поднялся из кресла, подошел к самому правому краю книжного шкафа и наклонился, что-то отыскивая.

Комментарии

Загрузка...