Дворецкий открыл двери трех гостевых комнат одну за другой.
— Господин с госпожой будут в этой комнате, мисс Эвелин — в соседней, а юный господин Ричард — в той, что в самом конце.
Он вручил каждому из них ключи.
— Если вам что-нибудь понадобится, вы можете позвонить в колокольчик для вызова помощи. Перед званым ужином кто-нибудь придет, чтобы проводить вас.
Прежде чем повернуться и уйти, дворецкий заметил маленькие кожаные туфельки на ногах Эвелин, которые явно были ей не по размеру, и мысленно отметил это.
Ричард пошел по коридору в сторону конца.
Он толкнул дверь. Комната оказалась по меньшей мере в три раза больше его собственной спальни.
В убранстве не было вещей, которые с первого взгляда кричали бы об «этичности» или баснословной дороговизне вроде позолоченных украшений или хрустальных люстр.
Но качество материалов, мастерство исполнения и возраст каждой вещи говорили сами за себя.
В этом заключалась суть старых денег. Автомобиль семьи Грей издавал на него точно такое же впечатление.
Он снял душный, пропитанный потом пиджак и повесил его на крючок, после чего выбрал жилет из сменной одежды и надел его.
Рубашка и жилет не выглядели бы неуместно на званом ужине, но в них было гораздо комфортнее, чем в тройке.
Переодевшись, Ричард звездой рухнул на кровать и принялся мысленно раскладывать по полочкам только что произошедшие события.
«Мой дед по материнской линии тоже принадлежит к Загадочной Стороне. Теперь в этом нет никаких сомнений».
«Его движение — подавление моей микроциркуляции с помощью Эфирного Поля — было чистым и непринужденным, идеальным по своему контролю».
«Он высвободил его только на меня; люди рядом с нами ничего не почувствовали».
«Практикующий не способен достичь такой точности».
«Манипуляции Практикующего с Эфиром все еще находятся на активной стадии. Это похоже на использование инструмента для выполнения работы — каждый шаг требует полной концентрации».
«Но техника моего деда только что... казалось, будто он сам был Эфиром, способным управлять Эфирным Полем одним лишь мысленным усилием».
«Разрыв между ними — наглядная демонстрация качественного скачка между Ступенями».
«Судя по Ступеням, расшифрованным из Флоры Западного Континента:»
«Новичок, Практикующий, Малое Мастерство, Великое Мастерство, Эксперт, Мастер, Скрытый Престол».
«Он должен находиться по меньшей мере на Малом Мастерстве, а возможно, даже на Великом Мастерстве».
«Книга почти пуста, когда дело доходит до описаний Пятой Ступени, Эксперта и выше».
«Но судя по разрозненным фразам, эти Высшие Ступени уже вышли за рамки категории „людей«».»
«Дед, пожалуй, еще не достиг этого уровня».
«Где-то между Малым Мастерством и Великим Мастерством — это самое разумное заключение, которое я могу сделать сейчас».
«Но независимо от его конкретного уровня, для меня он непостижимо силен».
«Судя по перемене в его отношении после испытания, полагаю, я его прошел».
Ричард не знал, было ли прохождение испытания хорошим или плохим знаком, но что бы ни замышлял дед, он не позволит сбить собственный ритм.
Он встал и уже собирался открыть дверь, чтобы изучить планировку этажа.
Как только его пальцы коснулись дверной ручки, из соседней комнаты донесся глухой стук.
Звучало так, будто что-то ударилось о стену — стул или табурет.
Звук дошел до него сильно приглушенным; в подобных высококлассных резиденциях была превосходная звукоизоляция.
В соседней комнате находилась Эвелин.
Рука Ричарда замерла на дверной ручке. Он подождал несколько секунд.
Ничего не последовало.
«Она пнула предмет мебели? Или что-то уронила, когда переодевалась?»
Он нахмурился. «В незнакомом месте излишняя осторожность никогда не повредит».
Ричард повернулся, подошел обратно к стене комнаты и сосредоточил внимание на Троне Солнца.
Он извлек капельку Эфира из своей микроциркуляции, направив ее вверх по боковой стороне шеи прямо в ушной канал.
Питаемая Эфиром улитка уха стала исключительно чувствительной, и звуки из соседней комнаты внезапно обрели кристальную четкость.
— Н-нет, все в порядке! Правда, все хорошо!
Голос младшей сестры звучал растерянно.
— Мисс, дворецкий велел мне принести вам эти пары туфель, чтобы примерить и посмотреть, какие подойдут.
Другой голос принадлежал пожилой женщине, судя по всему, служанке из этого поместья.
— Я могу переобуться сама! Просто оставьте их у двери! У двери!
— Мисс, чтобы подобрать туфли, мне нужно измерить вашу стопу. Я должна убедиться, что размер правильный...
— Не нужно измерять! Мои ноги... М-мне сейчас немного неудобно!
— Мисс? — Служанка явно растерялась.
Ричард уже догадался, в чем дело.
Перед тем как отправиться в путь, он отдал сестре свои носки, которые были ей велики ровно на размер.
Они были утрамбованы в и без того тесные туфельки, в которых она проходила полдня, а Имперская Столица оказалась теплее Брайтона...
Ее ноги парились в туфлях весь день. Можно только представить, в каком они были состоянии.
— Мисс, вы нездоровы? Может, позвать доктора?
— Нет-нет-нет! Пожалуйста, просто выйдите за дверь! Я сама переобуюсь!
Через стену Ричард прослушал все звуковое представление.
Сначала раздался звук поспешных шагов — судя по всему, Эвелин быстро пятилась назад в своей комнате.
Стул издал еще один звук, вероятно, когда сестра налетела на его спинку.
Затем последовали шаги служанки, и они с минуту гонялись друг за другом по комнате по меньшей мере полкруга.
«Кажется, ничего страшного».
Он убрал Эфир от слуха, и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха.
Через несколько минут из соседней комнаты донесся звук открывающейся и закрывающейся двери.
Вскоре после этого в дверь Ричарда постучали.
— Не заперто, — отозвался он.
Эвелин просунула в щель половину головы. — Братуха?
— Чего тебе?
Девушка стояла на ковре, спрятав руки за спину.
— Ты... ничего не слышал?
— О чем ты?
— Ну... о звуках из соседней комнаты.
— Здесь отличная звукоизоляция. Я ничего не слышал, — с невозмутимым видом ответил Ричард.
Эвелин с подозрением смотрела на него несколько секунд, прежде чем наконец тяжело вздохнуть.
— Служанка настаивала, чтобы помочь мне переобуться.
— И что? Дала бы ей помочь.
— Я сегодня была в твоих носках! После того как проходила в них целый день!
При этих словах на ее лице отразилась смесь досады и сильнейшего смущения.
— Ты же меняешь туфли, а не ноги.
— Ты ничего не понимаешь! — Голос Эвелин поднялся на ноту выше.
— Она сидела передо мной на корточках и хотела помочь снять туфли... Я... я просто не смела вытянуть ногу.
Девушка закрыла лицо руками.
— А вдруг об этом узнают... что внучка семьи Эшфорд...
— Не узнают. Слуги не распускают сплетни.
— С чего ты взял?!
— Потому что, если ты прислуга в такой семье, тебя давным-давно уволят, если ты не умеешь держать язык за зубами.
Эвелин призаговорила, чувствуя справедливость его слов, но ее сердце все еще колотилось от тревоги.
— Так ты переобулась в итоге или нет?
— Да. — Она вытянула ногу, чтобы Ричард мог посмотреть.
На ней была пара темно-коричневых мягких туфель из овчины, которые сидели как влитые.
— В них намного удобнее, чем в моих собственных.
Она не удержалась и дважды топнула по ковру, а ее лицо сменилось с смущенного на довольное.
— Видишь? Проблема решена.
— Но мои носки... — Она снова сжалась.
— Я запихнула их под подушку. Мне ни в коем случае нельзя забыть их, когда мы будем уходить.
— Тебе следовало найти место, чтобы постирать и высушить их.
— И что, если кто-то увидит их во время стирки? Пара огромных вонючих носков сушится в поместье Эшфордов?
—...Справедливо.
— Так что я просто засунула их под подушку.
— Ты что, планируешь заставить страдать еще и подушку?
Эвелин бросила на него испепеляющий взгляд, развернулась и с грохотом захлопнула дверь.
Две секунды спустя дверь снова приоткрылась.
— Постучи в мою дверь перед званым ужином. Спустимся вместе.
— Ладно.
— И еще кое-что.
— Мм?
— Если ты посмеешь кому-нибудь сболтнуть про историю с носками, я откажусь от тебя как от брата.

Комментарии

Загрузка...