Роджерс стоял на ступеньках, оглядывая улицу, а его губы были сжаты в тонкую линию.
Поместье семьи Эшфорд находилось в Западном имперском районном округе, примерно в четырех милях (6,5 км) по прямой от вокзала.
Пешком это заняло бы больше часа.
Он бросил взгляд на одежду своей семьи: на их с сыном тройки-костюмы, платье Маргарет и тесные туфельки дочери из мягкой кожи.
Идти четыре мили... Не говоря уже о том, смогут ли его жена и дочь вообще одолеть такое расстояние, они все до единого взмокли бы от пота к моменту прибытия.
Их кожаные туфли покрылись бы слоем пыли, одежда прилипла бы к спинам, и они явились бы на званый обед с бисеринками пота на лбу.
«Вот тебе и создание благопристойного впечатления».
Понаблюдав с мгновение, его отец поднял руку, чтобы поймать экипаж.
Это был небольшой кэб с двумя обращенными друг к другу сиденьями, кузовом с черным лаковым покрытием и латунными ручками.
Гораздо скромнее роскошного четырехколесного экипажа, но он по крайней мере защитил бы их от ветра и пыли.
Высокий тощий мужчина средних лет сидел на козлах, которые располагались высоко в задней части крыши, и смотрел на них сверху вниз.
— Куда направляетесь?
— В Западный район. Тринадцатая улица Чир-Роуд, — назвал адрес его отец.
— Чир-Роуд? — Водитель приподнял поля шляпы. — Два шиллинга.
Его отец зашарил по карманам. — Как насчет одного шиллинга и шести пенсов?
— Сэр, расстояние приличное. За один и шесть я даже стоимость корма для своей лошади не отобью.
— Один шиллинг и восемь пенсов?
Водитель окинул взглядом одежду семьи из четырех человек, а затем посмотрел на старый чемодан, стоявший у их ног.
— Ладно, пусть будет один и восемь. Запрыгивайте.
Небольшая повозка, везущая семью из четырех человек, влилась в транспортный поток Имперской Столицы.
Уличный пейзаж за окном постоянно менялся.
Они выехали из торгового района возле вокзала, проехали через несколько оживленных перекрестков, где стук копыт смешивался с криками уличных торговцев.
Дальше на запад плотность зданий заметно уменьшилась. Пространства между ними расширились, а деревьев стало больше.
Ряды лавок уступили место особнякам, стоящим отдельно, и время от времени можно было увидеть каменные фонтаны и подъездные аллеи, посыпанные гравием.
— Как было бы здорово когда-нибудь жить в таком месте. — Эвелин прижалась к окну, ее нос почти касался стекла.
Ричард оторвался от своего блокнота для стенографии. — Что, ты тоже хочешь жить в Имперской Столице?
— Конечно хочу. Кто бы отказался? Но это так, мысли вслух. — Девочка отпрянула назад, проявив завидную практичность.
— Отцовского жалованья нам вполне хватает в Брайтоне, но если бы мы переехали в Имперскую Столицу, мы, наверное, даже аренду не смогли бы потянуть.
Она сказала это очень тихим голосом, боясь, что родители спереди услышат.
— Эвелин, ты никогда не задумывалась о том, чем хочешь заниматься в будущем? — спросил Ричард.
— М?
— После окончания учебы.
Эвелин склонила голову набок и задумалась на мгновение. — Ты же знаешь, мои оценки самые обычные. Я не очень сильна в латыни или точных науках.
Она не выглядела расстроенной, когда говорила, что «не очень сильна».
— Зато у меня неплохо получается домоводство. Учительница говорит, что у меня есть небольшой талант к выпечке хлеба и приготовлению пирожных.
— Значит, в будущем ты хочешь стать пекарем?
— Не «стать пекарем». Я хочу открыть собственную пекарню, — поправила она его, и ее лицо стало серьезным.
— Продавать хлеб, сконы, печенье, фруктовые тарты... такие, которые каждое утро появляются прямо из печи.
Упомянув «фруктовые тарты», она бессознательно облизала уголок рта.
— Витрина не обязательно должна быть большой, хватит и маленькой угловой лавочки. На витрине будет полно всякой выпечки, и проходящие мимо люди смогут почувствовать этот аромат.
— Тогда маме не пришлось бы каждый день считать каждый грош на кухне.
Ее голос заметно смягчился на этой последней фразе.
— Она могла бы резать масло таким толстым слоем, какого захочет, и добавлять столько яиц, сколько ей нравится.
Ричард наблюдал за выражением лица сестры, пока она говорила, и чувствовал, что она, пожалуй, любит выпечку не так сильно, как утверждает.
Суть описанной Эвелин пекарни заключалась совсем не в выпечке.
Масло, сливки, яйца и разнообразная выпечка к полуденному чаю, которую она перечислила, — каждое из этих блюд было в их доме дефицитом, тем, что приходилось строго нормировать.
Эвелин видела это всю свою жизнь, на протяжении более десяти лет.
Ее так называемая мечта «открыть пекарню» была меньше похожа на карьерные устремления и больше на простое, основное желание: она просто хотела есть всё, что захочет, и тогда, когда захочет.
Ричард не стал рушить ее иллюзии.
— Звучит неплохо, — сказал он.
— Думаешь, это нереально?
— С чего бы это было нереально?
— Потому что для этого потребуется куча денег. Наконец юная девушка сама осознала эту проблему.
— О деньгах мы подумаем позже. Сначала сосредоточься на том, чтобы овладеть своим ремеслом.
Ричард закрыл свой блокнот для стенографии и развил тему. — Но ты никогда не задумывалась о чем-то более грандиозном?
— Более грандиозном?
— Да, например, стать шеф-поваром в звездном ресторане.
Эвелин повернула голову, и ее коса качнулась за плечом. — Что?
— Те фешенебельные рестораны в больших городах. Ты наверняка видела их в журналах. Ричард положил руку на край окна.
— Шеф-повар может использовать любые ингредиенты, какие пожелает, сам составляет меню и целый день работает со стейками, омарами и фуа-гра.
— А после того как гости заканчивают трапезу, они встают и аплодируют, говоря: «Пожалуйста, передайте шеф-повару, что это блюдо было великолепно!»
Он, конечно же, всё это полностью выдумал.
Но глаза его сестры мгновенно загорелись, отчетливо представляя эту чудесную картину в ее воображении.
Однако она быстро вернула себя к реальности.
Девушка тяжело откинулась на спинку сиденья, скрестила руки на груди и приняла безразличный вид.
— Брат, ты принимаешь меня за дурочку? Шеф-повара в дорогих ресторанах — эти люди обучаются с самого детства.
— Я же не говорил, что ты должна стать им прямо сейчас.
— К тому же, омары такие дорогие. Я даже никогда не видела живого.
— Ты просто скажи, хочешь ты этого или нет.
Губы Эвелин зашевелились, словно она боролась сама с собой.
После мгновения молчания она наконец прошептала: —...Хочу.
Затем она тут же добавила: — Но бессмысленно думать о невозможном. Я не ты, у которого голова работает на полную, способная усвоить что угодно.
— Так ты наконец признаешь, что твоя голова работает не на полную?
— Ты... — Эвелин протянула руку, чтобы ущипнуть его за плечо, но Ричард увернулся.
Она ущипнула пустоту, а затем с досадой отвернулась к окну, бормоча.
— Если шеф-поваром можно стать просто оттого, что тебе этого хочется, то я тогда могу заявить, что хочу стать премьер-министром.
Ричард улыбнулся, но ничего не ответил.
Он снова открыл свой блокнот для стенографии, его взгляд упал на страницу, но мысли были совсем не о латыни.
Его сестра хотела открыть пекарню лишь для того, чтобы есть любую выпечку, какая ей нравится.
Его мать перед каждым приемом пищи бессознательно подсчитывала оставшееся количество масла.
А его отец только что торговался с извозчиком из-за двух пенсов.
В течение последнего месяца он почти полностью сосредоточил свое внимание на мире за Занавесом.
Дыхательная Техника, классическая наука, расшифровка секретных кодов, наблюдение за Печатью, получение очков... каждый шаг вел к более глубокому, более отдаленному сверхъестественному царству. Общее направление было верным.
Сила за Занавесом была тем, к чему он, конечно же, должен был стремиться; она была самой основой его безопасности и существования.
Но болезнь его матери, стремления его сестры, его отец, работающий сверхурочно до такой степени, что не мог прийти домой, лишь бы сопроводить их в этой поездке в Имперскую Столицу...
Различные события последних нескольких дней, большие и малые, снова и снова заставляли его осознать: он идет по этому пути не один.
Повозка свернула на тихую улицу, и сидевший наверху кучер крикнул: — ТЬФУ!
— Мы приехали.

Комментарии

Загрузка...