Это была газета «Утренняя имперская столица», сложенная вдвое. Заголовок на первой полосе был набран крупным жирным шрифтом.
«Третий экспедиционный корпус на Новый Континент пропал без вести, Департамент колониальных дел отрицает связь с „туземной аномалией«»»
Убедившись, что мужчина действительно вышел, Ричард взял газету и развернул ее.
Формулировки в главной статье были выверенными и осторожными.
«Экспедиционный корпус потерял связь со своим тыловым командованием после продвижения в центральное нагорье Нового Континента. Прошло уже более шести недель.»
Представитель экспедиционного корпуса заявил, что потеря связи может быть связана с суровым местным климатом и рельефом местности, и что сейчас формируется вторая спасательная группа.
Насчёт недавних циркулирующих среди общественности слухов о так называемой туземной аномалии, то представитель опроверг их, заявив, что „никаких обстоятельств за пределами нормального диапазона не наблюдалось«.»
Ричард молча перечитал отрывок дважды.
«Никаких обстоятельств за пределами нормального диапазона». Эта фраза повторяла вывод правительственного отчета десятилетней давности.
Формулировка была неизменно безупречно герметичной: она отрицала все, не объясняя при этом совсем ничего.
Но Ричард читал разрозненные фрагменты на полках третьего этажа библиотеки.
Концентрация эфира на Новом Континенте была намного выше, чем на Старом Континенте, и мистические техники Старого Континента там частично отказывали.
Для экспедиционного корпуса углубиться во внутренние районы было все равно что бросить группу людей, которые тренировались исключительно в плавательном бассейне, в пролив Дрейка.
Он бегло просмотрел страницу дальше.
Третья страница пестрела смесью внутренних новостей и рекламы, верстка была тесной и плотной.
Между некрологами и рекламой лекарства ютилось небольшое объявление.
«Медиум леди Мэри — Самый одаренный медиум в имперской столице»
«Ответы на любые вопросы, даже мертвые могут говорить»
«Для записи обращаться по адресу: улица Хуаюэ, 17. Воскресенье — выходной».
Рядом с объявлением находился мимеографированный портрет размером всего около дюйма.
Чернила расплылись кругом, и качество печати было немногим лучше рекламы мази от геморроя по соседству.
Но даже при столь грубой печати было заметно, что у человека на портрете изящно очерченные глаза и брови.
Линия ее подбородка была гладкой, нос прямым, а изгиб губ художник намеренно набросал так, чтобы придать им слегка ленивое, но скромное вздернутое выражение.
Для мимеографированного портрета лицо было почти слишком красивым.
Ричард некоторое время вглядывался в объявление.
На сиденьях по диагонали от него двое мужчин средних лет в серых клетчатых пальто о чем-то беседовали.
Один из них, в фетровой шляпе, зажал в руке сигарету, совсем не замечая, как тлеющий уголек подбирается близко к его пальцам.
—...Эту леди Мэри ведь все знают, верно?
Голос мужчины то поднимался, то опускался среди гула вагона третьего класса.
Слух у Ричарда был острее, чем у большинства, и он мог расслышать почти все, что говорилось через проход.
— На улице Хуаюэ у нее вывеска насчет общения с духами, но исподтишка...
Мужчина в фетровой шляпе засунул сигарету в угол рта и сделал рукой пошлый жест.
Его спутник дважды хмыкнул, его голос звучал сально.
— Это точно. Все знают, что творится в задних комнатах этих лавок на улице Хуаюэ, позади хрустальных шаров и подсвечников, выставленных напоказ.
Мужчина в фетровой шляпе покачал головой.
— Вот это я понимаю талант. Будь то гадание или ее... прочие дела, у нее шишки имперской столицы из рук едят. И она может открыто давать рекламу в газетах без всяких проверок. Хочешь сказать, за ней никто не стоит?
Услышав это, оба мужчины понизили голоса, и Ричард улавливал лишь обрывки фраз.
—...какой-то граф... —...полицейское управление... —...тот случай перед Рождеством... Сложить предложение целиком не удавалось, но смысл был вполне понятен.
«Улица Хуаюэ».
«Медиумы, высококлассные проститутки, частный сад для богатых и влиятельных, теневые сделки, о которых не упоминается ни в одной бухгалтерской книге».
Ричард запечатлел в памяти название места, номер дома и мимеографированный портрет.
«Улица Хуаюэ, 17, медиум леди Мэри».
«Знаменитая красавица имперской столицы, почетная гостья сильных мира этого и, по слухам, медиум».
«Судя по тому, как семья Уоррен наняла миссис МакНил, большинство медиумов идут по пути тихого обогащения».
«Эта же дама из имперской столицы поступила с точностью до наоборот: не только разместила газетные объявления, но даже напечатала на них свой портрет».
«Либо она законная мошенница, использующая свою красоту для привлечения клиентов, либо у нее действительно есть способности, оправдывающие такую вычурность».
— Ты на что смотришь? — Его отец выглянул из-за края газеты одним глазом.
— Новости из имперской столицы. — Ричард перевернул газету обратно на первую полосу.
Взгляд его отца скользнул по объявлению медиума, и брови слегка нахмурились.
— Все они шарлатаны.
— Угу.
— Весь этот район улицы Хуаюэ кишит сомнительными делишками. Не вздумай шататься там, когда приедешь в имперскую столицу.
— Я знаю.
Его сестра, сидевшая рядом, услышала этот разговор и с любопытством наклонилась.
— Медиум леди Мэри... «Ответы на любые вопросы, даже мертвые могут говорить». Это объявление просто за гранью.
Она придвинулась чуть ближе, чтобы получше рассмотреть мимеографированный портрет.
— И все же женщина на рисунке довольно симпатичная.
— Это точно.
— Разве все мошенницы в имперской столице такие симпатичные? Ни одна из старых гадалок в Брайтоне не может похвастаться приятной внешностью.
— В имперской столице все дороже. Полагаю, стандарты для мошенников там тоже выше.
Эвелин склонила голову набок, быстро потеряла интерес к газете и снова принялась смотреть в окно на проплывающие мимо пейзажи.
За окном холмы постепенно уступали место более ровной местности. Поля были разделены на крупные земельные участки аккуратными изгородями.
Вдалеке на горизонте начал проступать смутный силуэт города.
Труб было немного; вместо них волнообразный силуэт городского пейзажа формировали шпили соборов и очертания колоколен.
Имперская столица становилась все ближе.
Было уже за полдень, когда поезд прибыл на вокзал.
Центральный вокзал имперской столицы на голову превосходил старый вокзал в Брайтоне.
Чугунный купол был безумно высоким — чтобы взглянуть на него снизу вверх, приходилось задирать шею.
Там было больше десятка платформ. Паровозы рядами теснились в конце путей, тяжело отдуваясь, точно стадо черных бегемотов.
Пассажиры хлынули из вагонов, сливаясь в плотный людской поток, который настойчиво проталкивался к выходу.
Ричард со своей семьей тоже затерялся в этом людском водовороте.
Совсем не похожая на серую, тесную обстановку центрального вокзала Брайтона, каждая деталь на вокзале имперской столицы казалась увеличенной в несколько раз.
Купол здесь был выше, залы ожидания шире, а литые цветочные узоры на железных колоннах — сложнее и изящнее.
Инкрустированные каменные плиты пола были отполированы до зеркального блеска сотнями тысяч подошв, шагавших по ним ежедневно.
У главного входа вокзала перед ними открылся уличный пейзаж имперской столицы.
По обеим сторонам улицы росли аккуратно подстриженные платаны с побеленными стволами, а их листья шуршали на осеннем ветру.
Вдали над скоплением зданий возвышались две башни собора, а крест на его шпиле ослепительно сиял в лучах полуденного солнца.
Экипажей здесь было куда больше, чем в Брайтоне — четырехколесные, двухколесные, открытые, закрытые сплошным потоком сновали по улицам.
То и дело из общего потока карет выныривал автомобиль, уверенно оглашая окрестности громким гудком.
Эвелин стояла на ступенях вокзального входа, не в силах охватить взглядом все вокруг.
— Как здесь огромно! Гораздо больше, чем в Брайтоне.
— Разве мы не приезжали сюда в прошлый раз?
— Приезжали, но я никак не могу насмотреться.
Пока она говорила, ее взгляд следовал за ярко-красной четырехколесной каретой.
Лакированная поверхность экипажа сияла так ярко, что в ней отражался окружающий мир, а на дверце красовался нарисованный золотом семейный герб.
Шерсть двух впряженных в нее вороных лошадей лоснилась и блестела, а медные пуговицы на упряжи ярко сверкали на солнце.
Кучер сидел на козлах в форменном мундире, надвинув фуражку настолько низко, что был виден лишь его подбородок.
— Как думаешь, сколько стоит такая карета? — спросила Эвелин, заранее зная, что не получит ответа.
— Наверное, дороже нашего дома, — небрежно бросил Ричард.

Комментарии

Загрузка...