Тем вечером Ричард провел ревизию предметов в ящике своего письменного стола.
Кубок Цицерона должен был состояться после семейного ужина, поэтому он захватил свои записи, чтобы облегчить повторение.
Он также положил чистую тетрадь, чтобы записывать в ней любую информацию в Имперской Столице, которую стоило бы сохранить.
Он застегнул школьную сумку, затем достал старинную истощенную серебряную монету и запер ее в ящике.
Он также взял Пепельную Траву, спрятав ее во внутренний карман для быстрого доступа.
Он мысленно репетировал шаги Техники Стены Тумана дюжину раз. Сломать, растолочь и сдуть — он мог выполнить эти три действия за секунду.
Скорее всего, она ему не понадобится, но при поездке в незнакомое место иметь при себе что-то для спасения шкуры было лучше, чем идти с пустыми руками.
Закончив сборы, он выключил настольную лампу. Вдалеке глухо рокотал глубокий механический гул машин.
Завтра он отправлялся в Имперскую Столицу.
Он лег на кровать, закрыл глаза и выполнил подход Четверного Дыхания.
Внутри его Трона Солнца тепло размером с медную пуговицу ровно светилось, плавно поднимаясь и опускаясь с каждым вдохом.
Панель паряла в уголке его сознания.
[Дыхание Ур. 2] Прогресс: 39%.
[Эрудиция Ур. 2] Прогресс: 12%.
После того как его Дыхательная Техника преодолела свой первый рубеж, прирост от обычного, повседневного дыхания стал почти нулевым.
Теперь ему приходилось полагаться на ежедневную практику Дыхательной Техники, чтобы видеть хоть какой-то значительный рост шкалы прогресса.
«Моя изначальная оценка о том, что мое Дыхание достигнет максимума второго уровня в течение двух месяцев, была чересчур оптимистичной».
После того как навык Эрудиции достиг второго уровня, прогресс, получаемый от самообучения и регулярных занятий с репетитором, также значительно замедлился.
У него было смутное предчувствие, что достижение навыка третьего уровня — это важный порог.
«Возможно, это пропасть между Новоприбывшим первого ранга и Практикующим второго ранга».
«Но прямо сейчас у меня нет никаких ресурсов, связанных с Мистицизмом».
«И все же неуклонный прогресс каждый день благодаря бесплатной ежедневной учебе и практике Дыхательной Техники — это то, на что грех жаловаться».
Следующим утром вся семья суетилась от хлопот.
Его отец начал подсчитывать расходы.
— От Брайтона до Имперской Столицы билет в один конец третьего класса стоит два шиллинга для взрослого, полцены для ребенка... Нет, погодите-ка, вам обоим уже больше четырнадцати. Детские билеты больше не положены.
Он начал подсчеты заново. — Четыре взрослых билета третьего класса в один конец обойдутся в восемь шиллингов. Поездка туда и обратно составит...
Шестнадцать шиллингов. Он подавил желание вздохнуть перед детьми.
Шестнадцать шиллингов было достаточно, чтобы прокормить семью целый месяц, достаточно, чтобы купить Эвелин несколько пар новой обуви.
И все это тратилось на четыре билета на поезд только ради того, чтобы посетить семейный ужин в Имперской Столице, где они, возможно, даже не получат сытной еды.
— Сколько стоит первый класс? — спросила мать, спускаясь по лестнице с охапкой выглаженной одежды в руках.
— Первый класс? — Отец поднял взгляд, его лицо было бесценным. — Ты серьезно?
— Я просто спрашиваю.
— Больше фунта на человека.
Мать больше ничего не сказала.
— Третий класс подойдет, — сказал Ричард, выходя из кухни с чайной чашкой. — Главное, чтобы были места, этого достаточно. Мы же не на отдых едем.
— Третий класс — это толчея, — вставила Эвелин, не поднимая глаз и присев на корточки у двери, чтобы переобуться.
Перед ней лежали две пары обуви.
Слева были туфли без шнурков, которые она носила в школу каждый день. Носки слегка поблекли от носки, но они все еще были относительно чистыми.
Справа стояли ее маленькие парадные кожаные туфли. Поскольку она почти никогда их не надевала, они все еще выглядели очень новыми, но были явно малы.
Она попыталась втиснуть в одну из них ногу. Ее пальцы уперлись в носок, создавая заметный бугорок.
— Жмут? — спросил Ричард, бросив взгляд вниз.
— Совсем нет, — ответила Эвелин, заталкивая ногу глубже. Она встала и сделала пару шагов, но выражение ее лица выдало ее.
Маргарет подошла и присела на корточки, сжав пальцами носок дочкиной туфли. — Они слишком маленькие. Твои пальцы прямо у самого края.
Ричард ушел в свою комнату и вернулся с парой запасных тонких хлопчатобумажных носков, протягивая их ей.
— Надень их под низ. Так будет удобнее.
— Эти на размер меньше моих обычных. Те как раз должны быть впору.
Эвелин уставилась на носки, на мгновение замерла, но взяла их и снова обула маленькие кожаные туфли.
Она постучала ногой по полу, шевеля пальцами в носке туфли. —...Стало чуть лучше.
Пока семья из четырех человек стояла у двери, завязывая обувь, Ричард на секунду окинул взглядом их наряды.
Тройка его отца выглядела солидно, но тесно. Платье его матери было элегантным, но старым. Кожаные туфли сестры были красивыми, но жали ноги.
Каждый разыгрывал лучшую карту из тех, что у него были, в игре, в которую ему на самом деле не хотелось играть.
Перрон был полон народу: торговцы с чемоданами, домохозяйки с детьми, почтальоны в форме и несколько матросов с холщовыми вещевыми мешками на плечах.
Его отец купил в кассе четыре билета, тщательно пересчитал сдачу и лишь после этого запихнул ее в карман.
Семья уселась на скамейку в ожидании отправления поезда.
Атмосфера была немного тяжелой.
Отец развернул принесенную с собой газету, но его глаза едва скользили по странице. Скорее всего, он просто искал, чем занять руки.
Мать сидела прямо, как палка, сложив руки на коленях, уставившись на пустые пути напротив платформы.
Эвелин сидела рядом с Ричардом, касаясь носками земли, а ее пятки висели в воздухе.
После долгого молчания Ричард толкнул сестру локтем в бок.
Девочка повернула голову и увидела, как он вытащил завернутый в бумагу сверток из бокового кармана сумки.
Ричард протянул сверток матери.
— Мам.
Маргарет оторвала взгляд от путей и вопросительно посмотрела на то, что держал сын.
— Подарок на день рождения, — сказал Ричард. — Он опоздал на несколько дней, но я приберег его для тебя.
Эвелин тоже вытащила из своей маленькой сумочки другой бумажный сверток — этот оказался меньше и пухлее, чем у Ричарда.
— Мам, с днем рождения.
Девочка положила свой сверток на руки матери рядом со свертком Ричарда.
Маргарет посмотрела на оба свертка, теребя пальцами узелок из пеньковой веревки.
Ее день рождения действительно был несколько дней назад.
В ту ночь ее старый недуг снова дал о себе знать, в груди жутко зажало.
Приступ за приступом кашля мучили ее с перерывами от первой половины ночи до самого рассвета.
Эвелин вставала посреди ночи, чтобы принести ей воды, похлопать по спине и поправить подушку, хлопоча почти до утра.
Ричард пытался помочь, но сестра затолкнула его обратно в комнату; сам он тоже почти не спал, прислушиваясь к звукам из-за стены.
Их отец в тот день не пришел домой — на фабрике был срочный заказ.
Он отработал три ночные смены подряд, евши и ночуя в тимчасовом общежитии рядом с цехом.
В ее день рождения никто в семье об этом не заикнулся, и день просто прошел мимо.
— Давай же, открой, — поторопила Эвелин.
Мать погладила дочь по голове и первой открыла ее подарок.
Развернув слои оберточной бумаги, она увидела пару темно-коричневых шерстяных перчаток.
Это была та самая пара с витрины филиала универмага на Графтон-стрит, которая стоила два шиллинга.
— Примерь, — сказала Эвелин, вытаскивая перчатки из бумаги и слегка встряхивая их.
Маргарет сняла старые перчатки и натянула новые. Они сели идеально.
Она медленно сжала кулаки. Флисовая подкладка была теплой и уютной для ее ладоней.
— По размеру? — спросил Ричард.
— Идеально, — ответила мать чуть осипшим голосом.
Затем она развернула подарок Ричарда.
Внутри бумаги лежал светло-серый шерстяной шарф, тонкой вязки и мягкий на ощупь.
Шарф обошелся Ричарду в один шиллинг и пять пенсов. Он нашел его, бродя по барахолке вместе с Хью.
Продавщица, работница фабрики, сказала, что связала его сама из качественной пряжи, которую набрала из остатков на шерстопрядильной фабрике.
Ричард сбил цену с двух шиллингов до одного шиллинга и пяти пенсов, пустив в ход свою обычную студенческую историю о бедности.
Маргарет вытерла глаза и крепко прижала к себе сидевших по обе стороны от нее детей. — Спасибо.
Сидевший рядом отец опустил газету и внезапно сказал нечто совсем не относящееся к сцене.
— Эти два бумажных пакета можете сохранить, потом на что-нибудь сгодятся.
Мать громко рассмеялась. — Ну вот, ты всё испортил своей романтикой.
— Я в этом не разбираюсь.
— Да мы все знаем, что не разбираешься, — сказала Эвелин, прислоняясь к матери. — Пап, а как ты вообще умудрился приударить за мамкой?
— Это она сама постучала в мою дверь.
—...Роджерс, что ты несешь? — сказала мать, и ее лицо помрачнело.
Но отец не унимался. — Когда я впервые встретил твоего деда, то подумал, что мне крышка.
— У их калитки сидела старая собака, и она кусала только чужаков.
— И что потом? — Эвелин подалась вперед.
— А потом Маргарет просто стояла и смотрела, как я целых десять минут веду позиционную войну с этой собакой.
Мать сняла перчатки, аккуратно сложила их и положила обратно в бумажный пакет, пока еще не решаясь носить.
— В те времена твой дед смотрел на твоего отца как на идиота.
Она продолжила: — Но мне на самом деле показался довольно занятным этот безрассудный, наивный вид вашего отца.
— Да? — Взгляд Эвелин забегал туда-сюда между родителями.
Отец поднялся, слегка смущенный, и поправил воротник пальто. — Пора идти, а то опоздаем на поезд.
Семья из четырех человек подхватила багаж и зашагала по перрону к своему вагону.
В вагоне третьего класса проход был завален всяким багажом, а верхние полки ломились от плетеных пластиковых мешков и старых кожаных чемоданов.
Поезд вскоре тронулся.
Напротив них устроилась пожилая пара с курицей в клетке.
Курица с полчаса хлопала крыльями в клетке, прежде чем наконец успокоиться и провалиться в глубокий сон где-то на перегоне между Брайтоном и Имперской Столицей.
Ричард приоткрыл окно. Ветер затягивал внутрь угольный дым, но по крайней мере он перебивал запах куриного помета.
Вагон слегка покачивался, когда колеса пролетали над стыками рельсов.
Вдалеке скопление труб уменьшалось, а силуэты индустриального района уступали место очертаниям холмистой местности.
Шахты, домны и плотные ряды блочных домов постепенно сменялись изгородями пастбищ, стогами сена и редкими фруктовыми садами.
Поезд пронесся мимо маленькой станции без остановки. Перрон был пуст, если не считать одинокой собаки, сидевшей на скамейке и провожавшей поезд взглядом.
Ричард достал из сумки речи Цицерона, перевернув страницы, потрепанные от постоянного перечитывания.
Он не читал вслух; его глаза лишь скользили по строчкам, пока разум автоматически воспроизводил ритм и каденцию каждого отрывка.
Примерно полчаса спустя кто-то на противоположном месте вышел, оставив на скамейке газету.
Газета привлекла внимание Ричарда.

Комментарии

Загрузка...