Ричард открыл входную дверь, когда спускался вечер.
Из спальни на втором этаже доносился запах паленого хлопка вперемешку с нафталином.
Он поставил школьный портфель и поднялся наверх.
Дверь в хозяйскую спальню была приоткрыта. Мать стояла у кровати.
На кровати был аккуратно разложен полный комплект одежды: темно-серый костюм-тройка, белая рубашка, галстук и женский блейзер.
Костюм-тройка принадлежал его отцу. Он был сшит из мелкоузорчатого твида, и из-под воротника виднелся уголок подкладки с мягким отливом.
Утюг стоял на каменной подставке на прикроватной тумбе и все еще излучал жар.
Мать наклонилась, разглаживая ладонью складку на лацкане пиджака.
На уголке был вышит крошечный выцветший вензель.
Мать бережно хранила этот костюм, доставая его лишь тогда, когда им нужно было навестить ее родственников.
— Мам.
Мать подняла голову и отдернула руку от воротника.
— Ты вернулся? Для тебя в печи припасены суп и хлеб.
— Ага.
Рядом с материнским блейзером лежала пара перчаток.
Перчатки были старыми, на кончиках пальцев ткань уже истончилась, но они были тщательно вычищены.
— Я и для вас с сестрой тоже все подготовила, — мать повернулась, открыла шкаф и достала два наряда.
Наряд Ричарда состоял из темно-синего блейзера строгого кроя в паре с серыми брюками.
Он взял его и приложил к себе. Рукава оказались короткими примерно на дюйм.
— Ты в последнее время подрос, — мать подошла и сжала его плечи.
— Я выпущу подгиб на манжетах. Этого должно хватить.
Она взяла из швейной корзинки сантиметр и нитки, после чего велела Ричарду надеть пиджак.
— Выпрямись.
Ричард выпрямился, пока мать опустилась на колени, чтобы измерить манжеты.
ее движения были отточены. Зажав в губах булавки, она тут же доставала одну из них, чтобы закрепить ткань, как только заканчивала замер.
— Мам.
— М?
— Когда мы приедем... есть ли что-то, к чему мне стоит подготовиться или опасаться?
Руки матери на мгновенье замерли, и булавка, которую она вкалывала в манжету, вошла слегка наискоко.
Прежде чем ответить, она поправила булавку большим пальцем.
— Что бы ни спросил твой дедушка, отвечай честно. Говори ровно столько, сколько нужно, и не позволяй взгляду блуждать.
Зафиксировав последнюю булавку, она поднялась и потерла колени.
— Если Винсент попытается с тобой заговорить... — она замялась, — просто будь вежлив.
Ричард снял пиджак и протянул матери, а та перекинула его через руку.
— Спасибо, мам.
Мать бормоча подтвердила услышанное и повернулась, чтобы повесить пиджак в шкаф.
Он услышал, как внизу разговаривают Эвелин и отец. Слов было не разобрать, но голос отца звучал тише обычного.
«Вся семья из четырех человек готовилась к одному и тому же событию, но каждый по-своему: отец готовил свое достоинство, мать — свою бронь, сестра — свой острый ум, а он — свой разум».
В дни подготовки к поездке Эвелин вела себя гораздо тише обычного.
Она больше не докучала Ричарду расспросами о том, чем он занимается по ночам, и не заводила речей о своих догадках насчет «банд» или того, что его «кто-то содержит».
Она даже закатывала глаза — свое любимое занятие — куда реже. Вместо этого между ней и Ричардом установилось какое-то тонкое взаимопонимание.
В субботу утром Ричард сидел за обеденным столом и листал справочник по древней письменности, одолженный в библиотеке.
Он намеренно выбрал именно эту книгу, «Сборник надписей Западного континента», из-за ее ничем не примечательной обложки. Она была толще кирпича и, лежа раскрытой на обеденном столе, закрывала почти всю его тарелку.
Мать вышла из кухни с тарелкой в руках и обошла стол, чтобы взглянуть на него.
— Ричард, ты опять вчера поздно лег?
Она заметила темные круги под его глазами.
Из-за интенсивных тренировок днем и зубрежки по вечерам на сон у него оставалось всего пять-шесть часов.
Хотя прорыв первого рубежа в его Дыхательной Технике не позволял ему клевать носом днем, физическое истощение отчетливо отражалось на его лице, и Маргарет это видела.
Прежде чем он успел что-либо ответить, Эвелин выглянула из-за лестничного пролета.
— Он латынь учит. Кубок Цицерона уже скоро.
Она была в ночной сорочке, ее коса наполовину распустилась и падала на плечо.
Голос ее звучал приглушенно, потому что в зубах она держала резинку для волос.
Но ей удалось успешно перевести тему разговора.
Маргарет бросила взгляд на дочь и подошла помочь ей с косой.
Как только мать вернулась на кухню, Эвелин шлепанцами дошагала до стола и уселась на стул.
— Только не подумай ничего лишнего. Я просто не хотела слушать мамины нотации.
Она взяла из корзинки кусок хлеба и себе под нос что-то пробормотала, намазывая на него мармелад.
— Тебе нужно высыпаться... Если ты свалишься от усталости и упади в обморок в Столице Империи, то опозоришь всю семью.
— Не упаду.
— Смотри у меня.
Понедельник во второй половине дня был посвящен его последнему занятию с репетитором перед отъездом в Столицу Империи. На следующий день он вместе с семьей должен был отправиться на вокзал.
Сегодня мистер Холланд шума не поднимал.
Он придвинул стул к самому пюпитру, поставив его меньше чем в двух шагах от того места, где стоял Ричард.
— Больше никаких прогонов на сегодня.
Он поставил чашку чая на подоконник.
— Твое произношение, владение риторикой, подача на сцене... все на высоте. Я в общем-то научил тебя всему, чему мог.
Он вытащил из кармана пальто сложенный лист бумаги и протянул его. — Результаты моей последней встречи.
Ричард взял листок и развернул его.
Это был написанный от руки список имен, рядом с каждым из которых значились школа и класс.
— Это сильнейшие претенденты этого года. Я попросил знакомого из Классического общества достать для меня этот список.
Мистер Холланд вытер рот.
— Все они с самого детства занимались с частными преподавателями и учатся в лучших академиях Столицы Империи.
— Твоя база крепка, но по сравнению с теми столичными детьми, что с пеленок получали элитное образование, разрыв в основных знаниях все еще есть.
Он вернул чашку чая на подоконник и повернулся лицом к Ричарду.
— Но сорок процентов баллов на Кубке Цицерона дают за сценическое присутствие и подачу. В тот момент, когда ты поднимешься на сцену, все поймут, говоришь ли ты от чистого сердца или просто механически зачитываешь текст. Этого не скрыть.
Он хлопнул Ричарда по плечу.
— Судьям все равно, насколько хорошо ты заучил слова. Они будут следить за тем, понимаешь ли ты на самом деле то, о чем говорил Цицерон, и сможешь ли донести эту мысль по-своему.
Он вернулся к своему стулу и опустился на него.
— Дай мне закончить небольшой исторической байкой.
— Знаешь, когда Цицерон сказал ту самую обличающую речь против Катилины, большая часть мужчин в Сенате была его политическими врагами.
У него не было армии или преданных фанатиков за спиной. Все, что у него было, — это его голос, и каждое свое слово он превращал в гвоздь, вколачивая их один за другим в головы каждому присутствующему.
— Наконец Катилина бежал. Его изгнал голос истинного оратора.
Мистер Холланд откинулся на спинку стула.
— Ты будешь стоять на сцене Часовни Святого Августина, а среди зрителей окажутся дети знати и именитые профессора.
— Большинство из них не поверят, что какой-то парень из Брайтона способен занять призовое место.
— Но я думаю, ты сможешь доказать им обратное.
Ричард сложил список и спрятал его в карман. — Смогу.

Комментарии

Загрузка...